— Я видела, какое выражение было на лицах гостей в зале. Все были шокированы.
— Ее поступками, а не твоими, — ласково сказал он, стараясь прогнать страх, отражавшийся у нее в глазах.
— Мэтью, я не могу вернуться туда. — Прильнув к нему, Дженнет обняла его за шею. — Поедем со мной, Мэтью. Мы сможем вместе построить новую жизнь в Америке.
Он осторожно отодвинулся от прижавшегося к нему тела Дженнет и, взяв ее лицо в ладони, сказал:
— Мы не можем этого сделать. Я граф. Я несу ответственность перед своими арендаторами, перед крестьянами, перед тобой. Я не могу уехать, и ты это знаешь.
— Знаю, — едва слышно согласилась она. — Значит, мне придется ехать одной.
— Дженнет, — большими пальцами Мэтью вытирал ей слезы, — обещаю тебе, все будет хорошо. Никто ей не поверит. Твои родные и друзья поддержат тебя. Твой брат просто с ума сходит с тех пор, как узнал, что ты пропала. Ты не можешь их оставить. — Он немного помолчал и шепнул: — Ты не можешь оставить меня.
Дженнет зажмурилась, но слезы продолжали капать.
— Я не хочу уезжать от тебя… и от моей семьи. Но как я могу остаться?
— Доверься мне, Дженнет, — тихо сказал он. — Я не позволю тебе уехать. — Наклонившись, он поцеловал ее в щеку. — Я все время буду рядом с тобой. Я не допущу, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое.
— Ты слишком добр ко мне. Я недостойна такого благородного человека.
— Вряд ли я благородный, — тихо усмехнулся он. — Просто я влюбленный.
Открыв голубые глаза, Дженнет смотрела на него.
— Мэтью, я люблю тебя.
— Я знаю, Дженнет, — улыбнулся он ей. — Думаю, я знал это с той первой ночи, когда мы занимались любовью. Ты никогда не отдалась бы мужчине, которого не любишь.
— Я правда люблю тебя, Мэтью, — шепнула она.
— Но достаточно ли ты любишь меня, чтобы не обращать внимания на злые пересуды?
Закусив губу, Дженнет медленно кивнула.
— Дженнет, я не допущу, чтобы когда-нибудь с тобой случилось что-то плохое. Тебя будут защищать мое имя, мой титул и, что намного важнее, моя любовь.
— Мэтью, я люблю тебя. — Дженнет обняла его. — И больше всего на свете я хочу быть твоей женой.
— Значит, будешь. Но если мы сейчас не уйдем, я прямо здесь займусь с тобой любовью.
— А это нехорошо? — Дженнет нежно поцеловала его в губы.
— О, это было бы хорошо, — засмеялся Мэтью, — но тогда нашим медовым месяцем стало бы путешествие в Нью-Йорк.
Дженнет отпрянула от него.
— Корабль! Он скоро отчалит.
— Не отчалит, пока мы на нем.
Эпилог
Леди Дженнет Блэкберн крепко держала под руку своего мужа и вместе с ним приветствовала гостей, прибывавших в дом Селби на свадебный завтрак. «Наконец-то моя миссия окончена», — подумал Энтони, вглядываясь в лица собиравшихся людей.
— Спасибо, что пришли, Сомертон, — с любезной улыбкой встретила его леди Блэкберн.
— Вы очень добры. Разве я мог не прийти и не убедиться, что этот проходимец действительно произнес свою клятву? — Энтони ухмыльнулся Блэкберну.
— Не было никакой надежды, что я отступлю, Сомертон. — Блэкберн с улыбкой посмотрел на свою молодую жену.
— Я так и знал. — Энтони искренне радовался за них, но, увидев женщину, исключительно ради которой пришел на этот завтрак, он поклонился, и отошел. — Нам нужно поговорить, — сказал он, подойдя к Софии.
— Не сейчас, Сомертон.
— Сейчас, — грубо возразил он и, крепко взяв ее за локоть, повел в тихий уголок.
— Сегодня их день, — недовольно отозвалась София. — Приходи завтра ко мне домой.
— Нет. Обсудим все сейчас.
— Обсуждать нечего, — вполголоса объявила она.
— Я теперь уже дважды помог тебе, — возмущенно прошептал Сомертон, наклоняясь к Софии. — Сперва Селби и Эйвис, теперь Дженнет и Блэкберн. Ты у меня в долгу.
— Я ничего не должна тебе, Энтони, — тихо рассмеялась София, склонив набок голову. — Сколько раз я помогала тебе, если нужно было найти кого-то, когда ты якобы не занимал той должности в министерстве внутренних дел?
— Все, что мне нужно, — это ее имя.
— Не сейчас, — коротко ответила она. — У меня есть еще одна подруга, которой нужна наша помощь.
— Я, черт побери, не сводник, — огрызнулся Сомертон, чувствуя, как его начинает душить ярость.
— Конечно, это не ты, а я. — София похлопала его веером по руке. — Ты просто мой помощник.
— Я хочу знать ее имя.
— Нет.
— С удовольствием задушил бы тебя, — прошептал он.
— Я знаю. Но ты этого не сделаешь, потому что хочешь узнать имя той женщины и понимаешь, что нет никого другого, кто мог бы помочь тебе найти ее. — София улыбнулась такой очаровательной улыбкой, что любой, глядя на них, посчитал бы их друзьями.
— Но после того как я помогу тебе… еще только один раз.
— Совершенно верно. А теперь повернись, потому что Селби готовится провозгласить тост за счастье этой пары. А они счастливы только потому, что мы помогли им, и, наверное, они даже не подозревают об этом.
— Мне действительно хочется убить тебя, — сообщил Энтони.
— Я знаю. А теперь помолчи.
Прочистив горло, Селби поднял бокал с шампанским:
— Признаюсь, я никогда не ожидал, что такой день наступит. Моя сестренка, наконец, нашла человека, который ее любит. Я желаю им обоим всей любви, какая есть на свете. Пусть следующие пятьдесят лет они будут так же счастливы, как счастливы сейчас.
Когда Дженнет смотрела на гостей, разъезжавшихся со свадебного завтрака, ее сердце с трудом вмещало всю любовь, которую она чувствовала. Первое появление ее и Мэтью на публике после того, как они неделю назад покинули корабль, прошло совершенно гладко. Всего несколько человек отказались от приглашения, и, насколько знала Дженнет, только потому, что у них были другие планы, которые нельзя отменить. Ей очень хотелось, чтобы присутствовал Николас, но его дочь внезапно заболела, и он был вынужден остаться с ней.
К удивлению Дженнет, Мэтью оказался совершенно прав. Никто не поверил Ванессе, и все до сих пор считали, что Джона убил Мэтью, а Мэтью никогда не позволял никому думать по-другому, и постепенно люди начали верить объяснению, что они влюбились друг в друга, когда Дженнет помогала ему искать невесту.
Хотя Дженнет отчасти жалела, что нельзя опровергнуть это предположение и восстановить честь Мэтью, она понимала, что он никогда этого не допустит. Ему нужно было защищать ее, и теперь она поняла,
