Тетя Соня:
— Кнопки слишком маленькие.
Лидия дала ей пощупать рукав своего топа — там были такие звездочки на материи. Тетя Соня сделала сосредоточенное лицо. И здесь тоже мимо.
Мама:
— Хватит уже. Оставьте ее в покое, что она вам, зверушка в зоопарке?
Лидия:
— Как у тебя духу хватило? Я бы так не смогла.
Тетя Соня:
— Жизнь заставит, еще не то сделаешь.
Мама:
— Тебя никто не заставлял.
Тетя Соня:
— А по-моему, я еле успела. По этому вопросу у нас с вашей мамой вечные разногласия.
Мама:
— И не только по этому вопросу.
Тетя Соня:
— Но ты ведь, как прежде, любишь меня, а?
Тетя Соня сожгла себе пальцы, чтобы избавиться от отпечатков. Теперь у нее нет никаких отпечатков пальцев вообще, и полиция, если что, не сможет выслать тетю Соню из страны. Отпечатки говорят, кто ты такой. А если их нет, ты никто, откуда приехал, неизвестно, и высылать тебя некуда — сиди себе в Англии.
Тетя Соня:
— Я стерла их самым простым способом. Кое-кто хватается за бритву или зажигалку. Это отнимает кучу времени. А я — раз, и готово.
Стоит отпечаткам снова нарасти, как она их опять сжигает. Зашибись. Тетя Соня говорит, как только найдет подходящее место, то перестанет сжигать пальцы. Такое место, где она поселится на веки вечные и где никто не ворвется к ней и не отправит в дальние края. Тогда и отпечатки пальцев пусть отрастают себе на здоровье.
Я:
— Может, оно здесь, это место?
Тетя Соня:
— Может быть. Посмотрим.
Я:
— Надеюсь, это так. Тогда мы придем к тебе в гости на Рождество, а если мне подарят «Экс-Бокс», я подключу приставку к большому телевизору и будет сплошной улет, вот клянусь.
Тетя Соня не сделала ничего плохого, никого не убила и не ограбила. Ей просто нравится колесить по свету Нравится видеть то, что не видела раньше. А есть такие страны, в которые черным въезжать нельзя, и надо туда прокрадываться. А когда прокрадешься, то живешь себе как все. Тетя Соня делает то же самое, что и другие люди. Работает, ходит по магазинам. Обедает и гуляет в парке. В Нью-Йорке он, кстати, называется Центральный парк, там штук сто площадок для детей и даже каток.
Я:
— Если падаешь на лед, надо поджать пальцы, чтобы их не отрезало коньком. Мне Поппи сказала, мы с ней дружим.
— Так у Харрисона есть подружка?
Я:
— Нету! И с пожарными такая же история, когда ничего не видно из-за дыма, они ощупывают все вокруг себя. Только трогают не пальцами, а ладонями, а то автоматически схватишься за голый провод и мигом поджаришься, как на электрическом стуле.
Тетя Соня:
— Да ну?
Я:
— Чесслово!
А я бы с радостью покатался на коньках, пальцы бы себе сжег, лишь бы попасть на каток. На плите бы спалил, чтоб быстрее. Серьезно. Это была бы моя плата за коньки.
Тетя Соня купила мне настоящий кожаный мяч. А Лидии — диск «Тинчи Страйдер»[12]. Тетя Соня умеет читать мысли и знает, чего тебе хочется больше всего.
Мы уже собирались уходить, и тут явился Джулиус. При нем была бейсбольная бита, а мячика, как всегда, у него нет. Джулиус называет свою биту Мастер Уговоров и никогда с ней не расстается. Он ее гладит и ласково с ней разговаривает, будто это и не бита, а верная собака. А царапины на ней словно шрамы от укусов других собак.
Джулиус:
— Мастер сегодня поработал на славу. Задай-ка ему хорошую ванну, а?
Тетя Соня унесла биту на кухню и принялась мыть. Она вроде тоже относится к ней словно к собаке. А почему — не спросишь, от вопросов у Джулиуса голова начинает болеть. Говорит, что нет средства от головной боли вернее, чем стаканчик-другой.
Джулиус:
— Промочишь горло, а, Гарри?
Я:
— Нет, благодарю!
Джулиус:
— Человеку нужны всего два друга: бита и стаканчик. Первый друг, чтобы добиться, чего хочешь, а второй, чтобы забыть, как ты этого добился. Однажды ты поймешь, о чем я. Оставайся подольше таким же чистым, как сейчас, ладно?
Я:
— Ладно.
По пути домой я видел в метро усатую леди. Сначала подумал, что это грязь, потом присмотрелся — точно, усы. Конечно, не такие густые, как под носом у мистера Кэррола, но самые настоящие усы. Меня смех разобрал, но я сдержался.
Парикмахеров на велосипедах здесь что-то не видно. Там, где я раньше жил, моим любимым парикмахером был Квадво, к велосипеду у него был прикручен радиоприемник, к тому же Квадво всегда предупреждал, когда коснется бритвой твоей шеи, чтобы ты успел собраться. А тут надо идти в салон. Мастера зовут Марио, он вечно мрачный и сердитый. Голову твою дергает, и пальцы у него волосатые. Марио мне и слова не сказал. По-моему, он терпеть не может стричь людей.
Дин:
— Кто знает, может, он продает состриженные волосы в Китай. Там волосы идут на подкладки для одежды.
Я спросил у мамы, можно ли мне сделать дреды.
Мама:
— Чтобы ты был вылитый жулик?
Я:
— Просто мне так нравится. Дреды — это стильно.
Лидия:
— Ему понадобились дреды только потому что Маркус Джонсон их носит.
Я:
— Отстань. Вовсе не поэтому.
Мама:
— Кто такой Маркус Джонсон?
