Едва он ступит обратно в тень, вновь будет выглядеть как шейд.
— Ее нет? — спросил Магадон, гладя на рукав Кейла, на его запястье.
Джак сел и проследил за взглядом проводника. Ривен тоже с интересом воззрился на руку.
Кейл пару мгновений смотрел на Магадона, прежде чем выдохнуть. Проводник подмечал все. Словно открывая постыдный секрет, убийца поднял руку и задрал рукав, обнажая культю.
— Твоя рука! — воскликнул Джак, вскочив на ноги.
Эревис поспорил с самим собой, прежде чем ответить:
— Да, но смотри. — Он перевел обрубок в тень. В то же мгновение кисть материализовалась. Кожа на ней была чуть темнее, вокруг вились тени. — Она есть в тени, но пропадает на свету.
— Словно дурной сон, — прошептал Флит. И залился краской смущения, осознав, что сказал. — Прости.
С лица Ривена не исчезало жесткое выражение, которое Кейл не мог до конца понять. Прежде чем Эревис смог все осмыслить, Драйзек отвел взгляд, вытащил одолженную трубку и закурил.
— У меня есть идея, — промолвил Джак. Все еще глядя на запястье Кейла, он тоже вытащил трубку и сказал, обращаясь к Ривену: — Ты, зент, не сможешь отправиться с нами в Мистдейл. Потому что ты неблагодарный мерзавец, оскорбивший картофельный суп моей матушки.
— Я оскорблял твой картофельный суп, — возразил Ривен с улыбкой, не отрываясь от трубки.
Пока друзья были заняты, Кейл опустил рукав, выглянул из-под кроны дерева и посмотрел на солнце. Резкая боль пронзила глаза, по щекам покатились слезы.
— Магз, где мы? — отвернувшись, спросил он.
— Мы дома, Кейл, — ответил Джак, вытащил огниво и разжег трубку. Не выпуская ее изо рта, он продолжил: — И сожгите меня, если я когда-нибудь захочу вернуться в то место. Не обижайся, Кейл.
Эревис поймал на себе косой взгляд Ривена. «Это больше не дом, — читалось в нем, — и мы довольно скоро вернемся обратно на Уровень Тени».
— Никаких обид, дружище, — улыбнулся Кейл.
— Я смогу предложить больше необычного, чем Джак, — с ухмылкой промолвил Магадон.
Он погладил ближайшую к себе ель, словно та была любимым животным, и, пройдя мимо Кейла, вышел из тени деревьев на солнечный свет. Сняв шляпу, он приложил к глазам ладонь и оглядел равнины.
— Мы на южных равнинах между Гултмиром и Звездным Покровом, — сообщил он. — В двух днях пути от города.
— Как долго нас не было? — спросил Кейл.
Магадон пожал плечами:
— Этого никак не узнать.
Джаку и Ривену, дымившим, словно каминные трубы, Эревис сказал:
— Можете еще немного отдохнуть. Скоро нам нужно будет выдвигаться.
Он знал, что Азриим и другие слаады не будут сидеть сложа руки. Пока друзья доберутся до Звездного Покрова, Кейл успеет обдумать, как выследить врагов.
Через несколько часов пути они добрались до южной дороги, что вела в Звездный Покров. А еще через полтора дня прибыли и в сам город. К тому времени Кейл почти обессилел от постоянной боли, вызванной солнцем. Почти.
Ворота Звездного Покрова, как и всегда, оказались настежь распахнуты. Вооруженные копьями стражники едва заметили путников, когда те вошли, и лишь ухмыльнулись их чумазому виду. Взгляды Кейла и Ривена смели улыбки.
Широкие улицы города остались точь-в-точь такими же, какими Кейл и его спутники их оставили, — запруженными людьми, лошадьми, человекоподобными созданиями, телегами и зловонием. Звездный Покров ничем не напоминал темные заброшенные руины Элгрин Фау. Храмы все так же возвышались над городским ландшафтом, понимающе подмигивая, наблюдая за повсеместным грехом. Звездный Покров ничуть не изменился.
А вот путники изменились. Тень изменила всех. Кейл видел их одежды, ставшие теперь черно-серыми, и знал, что каждый из друзей оставил там, в темноте, нечто большее, чем цвет одеяний.
Ривен сбросил с себя покрытый коркой засохшей грязи плащ и засунул его под мышку.
— Когда и где встречаемся? — спросил он.
Джак уперся пальцем в грудь убийцы.
— Куда это ты надумал податься, зент? — полюбопытствовал хафлинг. — Мы должны держаться вместе.
Драйзек обнажил в улыбке испорченные зубы:
— Буду рад, если ты присоединишься ко мне. Я собираюсь отдохнуть, почиститься, поесть, а затем зайти к шлюхе. Еда и плоть, Флит. Что еще здесь можно найти?
Джак в легком потрясении воззрился на убийцу:
