«перекрестки» — это вход, ворота там, где «скрытые пути» пересекаются с нашим восприятием мира. Именно там мы можем ступить на них. И да, большинство людей их не видит.
Флит покачал головой, явно все еще недоумевая.
Кейл тоже не был уверен, что понял. За все время своих странствий он ни разу не слышал о таком явлении. Быть может, понимание природы «скрытых путей» было как-то связано с псионическими способностями проводника. Эревис подозревал, что осторожность Магадона в выборе слов во фразе о «нашем восприятии мира» объяснялась именно этим.
— Откуда они взялись? — спросил Эревис. Проводник почесал нос, затем покачал головой:
— «Скрытые пути» — это часть природы мироздания, Эревис. Они ниоткуда не берутся. Они просто есть и всегда были.
Кейл обдумал ответ.
— И одна из них ведет в Скаллпорт? — спросил он наконец.
— Они ведут в любое место, — подтвердил Магадон.
— Как ты узнал об этих «путях»? — поинтересовался Ривен, не выпуская трубку изо рта.
Магадон издал фирменный смешок Драйзека Ривена и потер висок:
— Я искал их, Драйзек. И хотел увидеть. — Его тон стал холоднее, когда он продолжил: — Ты поразишься, что можно увидеть, когда хочешь этого.
Ривен в ответ усмехнулся. Кейл сомневался, что все было так просто. Впрочем, Магадон еще ни разу не ошибался и не подводил их. Мнению проводника можно было доверять совершенно спокойно.
— Ты упомянул о страже, — сказал он.
— Да. «Перекрестки» сторожат духи. Один страж на каждый «перекресток». Мы должны будем заключить сделку, чтобы пройти. Иногда стражи… весьма темпераментны.
— Что, черт возьми, это означает? — спросил Джак.
— Увидите, — пообещал Магадон.
Кейл снял с гвоздя свой плащ.
— Я могу переносить нас только ночью, — сказал он. — Собирайтесь в путь. Отправимся, как только будем готовы.
— А лодку ты сможешь перенести? — спросил Магадон. — Нам понадобится лодка, достаточно большая, чтобы влезли все четверо.
Эревис кивнул.
— Лодка? — недоуменно переспросил Джак.
Магадон криво ухмыльнулся:
— Увидите.
— Ты это уже не первый раз говоришь, — пробурчал хафлинг.
— Дружище, ты сейчас сможешь найти нам лодку? — спросил Кейл, повернувшись к Флиту.
Выдохнув клуб дыма, хафлинг щелкнул пальцами:
— Легко. Увидите. — Он улыбнулся Магадону. — Встречайте меня в доках через полчаса.
Глава 11 ВНИЗ ПО РЕКЕ
Даже ночью в гавани Звездного Покрова кипела жизнь. Отдельные рабочие и экипажи кораблей, иногда состоявшие из людей, а иногда и нет, сгружали товары при свете факелов и светящихся шаров, подвешенных на шестах. Кейл легко мог представить себе незаконное содержимое многих грузов. Как и любой другой город на побережье Внутреннего моря, Звездный Покров торговал нелегальными товарами в той же степени, что и разрешенными.
Крики моряков в соленом ночном воздухе разносились далеко вдоль берега. Смех, возгласы, дым и свет факелов вырывались из открытых окон многих портовых таверн. Прохожие передвигались по пристани небольшими группами: гуляки, матросы, шлюхи, сутенеры и народ похуже.
В этом месте, в ночи, в окружении греха, Кейл чувствовал себя как дома.
Друзья стояли на каменистом берегу отдаленной бухточки к востоку от главной гавани Звездного Покрова. Береговую линию здесь покрывали небольшие деревянные пирсы и доки, годные лишь для маленьких рыболовецких суденышек. Джак провел их к одному из таких причалов — обветшавшей деревянной конструкции, длинным языком уходившей в залив. Там мягко покачивались на волнах несколько небольших гребных шлюпок, привязанных толстой пеньковой веревкой.
С моря дул чистый свежий ветер. Как и тогда, на борту «Скользящего по волнам», Кейл почувствовал, что вода словно вливает силы в его душу.
— Вот эта. — Хафлинг указал на одну из лодок неподалеку от друзей. — С левой стороны причала.
Эревис скептически осмотрел суденышко. Даже при своем крайне скудном опыте морских путешествий он видел, что лодка представляет собой не более чем скрипучее корыто, проржавевшее, с разбитыми веслами и корпусом, повидавшим по меньшей мере десяток сезонов. На корме валялась куча дырявых рыболовных сетей. В носовой части ржавел якорь. С другой стороны, лодка была достаточно большой, чтобы вместить их всех. И похоже, поплыть суденышко все-таки сможет…
