рассматривать не будем.)
Но что — спросите вы — помешает Жертве попросту проигнорировать подсказку? Если она не будет разгадана, то Убийца так и не начнет охоту.
Несомненно, вам такое решение показалось бы удачным, да и мне тоже. Однако я знала, что это не так. Вот только не помнила почему.
Ясно, что прежде всего нужно связаться с этим парнем, Девлином Брейди. Моим первым побуждением было позвонить в ФБР и спросить о нем. Они ведь наверняка знают, как его найти, правда?
Но тут я сообразила, что телефон агента Брейди должен быть в моем компьютере — в файле DB_profile.doc, который я получила по электронной почте. Мне совсем не хотелось вновь обращаться к компьютеру — в тот момент я обвиняла его во всех моих неприятностях, — но другого выбора у меня не оставалось.
Открыв файл, я убедилась, что была права. Там имелось все про Девлина Брейди: имя, адрес, телефонный номер, профессия, привычки, увлечения, прежние занятия. Даже фотография.
Очевидно, снимали скрытой камерой — Девлин смотрел куда-то в сторону.
Однажды мы встречались, и я, помнится, подумала тогда, что он настоящий красавец. Фотография вполне подтверждала мою точку зрения. У Девлина были темные непокорные волосы и твердый подбородок. Но больше всего мне нравились его глаза — ясные и голубые. Очень сексуальные.
Впрочем, сейчас меня меньше всего интересовала его сексапильность. Гораздо важнее было то, что лицо агента Брейди внушало доверие. К тому же под костюмом скрывалось сильное тренированное тело. Он выглядел как человек, способный позаботиться о нас обоих. В данный момент это привлекало гораздо больше, чем зовущий к поцелуям рот или страстная улыбка.
Я схватила телефон и набрала его домашний номер. Дожидаясь, пока он ответит, я нетерпеливо постукивала пальцами по столу. Трижды прогудел гудок, а потом включился автоответчик, и я поняла, что совершенно не представляю, что говорить. При личной встрече я бы рассказала ему чистую правду. Но оставить такое сообщение на автоответчике? Наверное, я боялась, что он мне не перезвонит.
Мое молчание затянулось, а когда я решилась-таки заговорить, в трубке раздались короткие гудки. Проклятье!
Я вновь набрала его номер, на этот раз зная, что услышу: «Вы звоните Девлину Брейди. Пожалуйста, оставьте сообщение». Я так и сделала:
— Э-э-э… привет. Агент Брейди? Меня зовут Дженнифер Крейн. Вы, э-э, возможно, меня помните, мы встречались около года назад. Вы конфисковали мой ноутбук, припоминаете? Тогда я снимала квартиру вместе с Мелани Прескотт. Мне необходимо с вами поговорить. Вы можете перезвонить? Это очень срочно. Благодарю.
Я оставила номера своего домашнего и сотового телефонов, потом позвонила ему на сотовый телефон, а также по номеру, который значился как его прямой телефон в ФБР. В обоих случаях я тоже натыкалась на автоответчик. Ненавижу эту машинку.
Оставив одинаковые сообщения, я повесила трубку, чувствуя (вполне справедливо), что мне не удалось продвинуться ни на шаг. Хуже того, я не знала, что делать дальше. Сидеть и ждать его звонка? Или отправиться к нему на квартиру? Кстати, безопасно ли для меня выходить из дому?
Я принялась расхаживать от кухонной раковины к ванне, вновь и вновь задавая себе эти вопросы. В конце концов я решила, что дам ему час. Мои рассуждения были таковы: скорее всего, агент Брейди уже знает об игре, ему известно, кто я такая, и почти наверняка он сейчас находится на пути ко мне. Разве не так должны поступать агенты ФБР? Разве они не обязаны спешить на помощь прекрасным дамам, попавшим в беду?
Если честно, я не была прекрасной дамой, попавшей в беду (об этом мне постоянно приходилось напоминать себе). Конечно, я оказалась по уши в дерьме, и существовала весьма высокая вероятность, что из этой передряги мне не удастся выбраться живой (тут мне пришлось напомнить себе, что иногда нужно дышать), но все же я не была Жертвой. Возможно, это различие носило технический характер, однако я цеплялась даже за соломинку.
Когда мне удастся войти в контакт с агентом Брейди, то в придачу к тому преимуществу, что это не я являюсь мишенью для пули Убийцы (или другого его оружия), я получу еще и дополнительную защиту со стороны ФБР. Естественно, это не может полностью изменить ситуацию, но если кто-то сумеет разделить со мной опасность, мне будет немного легче.
Между тем я решила еще раз позвонить Мел. Она опять не ответила, и это заставило меня встревожиться о состоянии системы национальной безопасности. Если работник АНБ не отвечает на звонок по сотовому телефону, значит, наши дела плохи.
Примерно через пять минут после начала действия плана «ждать агента Брейди в течение часа» я стала испытывать сомнения. У меня всегда плохо получалось ждать. Мне хотелось куда-нибудь уйти. А еще лучше — сбежать. Мексика выглядела привлекательно, мне бы не помешал загар и фруктовые алкогольные напитки, и эту возможность я намеревалась подробно обсудить с неуловимым агентом Брейди. В тот момент идея вообще свалить отсюда подальше показалась мне просто грандиозной.
Поскольку ждать оставалось еще пятьдесят одну минуту, я занялась тем, что спрятала свой портативный компьютер в неопреновый футляр и положила его в сумку. Затем вытащила из шкафа любимую легкую куртку и кроссовки «Найк», которые купила, когда намеревалась бегать в Центральном парке. Мой энтузиазм довольно быстро улетучился (примерно через семь минут), и я засунула кроссовки в шкаф, пообещав себе регулярно заниматься в женском фитнес-центре.
Теперь наконец пришло время оправдать эти денежные затраты. Не приходилось сомневаться, что в самом ближайшем будущем мне придется много побегать.
Что еще взять с собой, кроме этого? Моя чудесная сумка от «Марка Джейкобса» была способна вместить в себя все, что нужно девушке, которая отправляется в гости с ночевкой, однако сейчас был явно не тот случай. В смысле, у меня имелся свой список вещей, необходимых на первом свидании, начиная с косметики и кончая запасными презервативами, но что может потребоваться участнику смертельной игры в ночном городе? Ситуация была совершенно новой для меня. Немного поразмыслив, я решила взять зубную щетку, дезодорант, чистую рубашку и смену белья. На всякий случай добавила запасные батарейки для плеера. Возможно, мне придется спасаться бегством, но почему я должна обходиться без своих любимых мелодий?
На сборы ушло пятнадцать минут, и я уже решила плюнуть на оставшиеся сорок пять минут ожидания, когда зазвонил телефон. Я бросилась к нему и сорвала трубку. Сердце так сильно билось в груди, словно намеревалось выскочить наружу. Я умею сдерживать свои эмоции, но если в моей броне появляется маленькая трещинка, джинн вырывается из бутылки.
— Агент Брейди! — закричала я. — Большое спасибо, что позвонили мне. Я…
Меня прервал долгий пронзительный гудок, и я поняла, что моим собеседником является вовсе не агент Брейди. Я даже представить не могла, кто находится на другом конце линии, но у меня возникло очень неприятное предчувствие. Паранойя? Может быть. Но оказалось, что я была права. Как там говорится в пословице: это не паранойя, если они действительно намерены добраться до тебя.
Гудки прекратились, и внезапно я услышала серенаду. Из трубки до меня донеслась песня Эдди из фильма «Шоу ужасов Роки Хоррора»[12], и, хотя ситуация была немного странной, я невольно стала тихонько подпевать. Я видела фильм множество раз, когда его показывали на ночных сеансах, и мне довелось играть Дженет в двух постановках и Мадженту — в третьей. Музыка навсегда запечатлелась в моем мозгу. А эта песня — о бедняжке Эдди, который не любил своего плюшевого мишку, — была одной из моих любимых.
Так я и стояла, напевая слова под льющуюся из трубки мелодию, когда неожиданно к музыке добавились слова, и это был Эдди, который сказал мне: «Поторопись, или ты можешь умереть».
Какого дьявола?
Голос специально произнес «ты», что, несомненно, относилось именно ко мне, так как в песне ничего подобного не было. Более того, голоса, который прозвучал лишь ради того, чтобы сказать это слово, — такого голоса не было в оригинальной записи.
Я вдруг поняла, что с ужасом смотрю на телефон. Потом снова зазвучал тот же голос, доносившийся как будто издалека, поскольку я отодвинула трубку от уха. С опаской прижав трубку к уху, я стала слушать.
