Это была констатация факта, говорила о том, что он уже очень давно привык к этому. Она рассмеялась.
Они все хотят тебя купить, акрибос. Если я когда-нибудь захочу продать тебя как раба, то без сомнений стану богаче, чем Мидас.
От этих слов тень боли появилась в его глазах.
– Я должен вернуться и подготовиться к…
– Нет, – сказала она, обрывая его, – это твой день и ты можешь делать все, что захочешь. Ты много работал. И ты не можешь находиться взаперти все время.
От ее слов у него изогнулись губы.
– Я не люблю быть среди людей.
– Тем не менее, ты не против заниматься с ними сексом. Я тебя не понимаю.
Он собрался уходить.
– Ашерон, – сказала она, пытаясь остановить его, – прости меня. Я просто…
Она заколебалась и взяла его руку.
– Ты не можешь продолжать в том же темпе. Никто не принимает клиентов от рассвета до заката, день за днем без остановки. Не пойми меня неправильно, мне нравятся деньги, которые ты для меня зарабатываешь, но если ты продолжишь в том же духе, ты не доживешь и до 21 года.
Он горько улыбнулся.
– Я же тебе говорил, это то, к чему я привык.
– А я тебе говорила, что не позволю никому причинить тебе боль в моем доме. Я забочусь о своих работниках, особенно о таких популярных, как ты, – она всунула маленький кошелек ему в руку, – иди и проведи остаток дня с удовольствием. Сходи на пьесу или напейся. Иди и наслаждайся молодостью, пока можешь. А с тобой мы встретимся вечером.
Женщина ушла. Ашерон сгреб кошелек в руку и засунул его себе в робу, а затем направился в противоположном направлении. Разрываясь, я стояла и думала, за кем последовать. Я отправила своего охранника за женщиной. Я знала, что не смогу встретиться с ней в открытую, так как кто-нибудь мог увидеть нас вместе и доложить отцу. Поэтому я приказала ему, что бы он пригласил ее в маленькую гостиницу. Я заплатила владельцу за то, чтобы он меня пустил в маленькую комнату в задней части здания, где мы могли бы поговорить с Катерой без свидетелей. Спустя несколько минут появился мой охранник с женщиной. Он покинул нас и остался охранять за дверью.
– Моя госпожа, – сказала она и поклонилась с трудом, – чем могу быть полезна?
– Присаживайтесь, пожалуйста.
Я указала на стул перед собой. Очевидно нервничая, она все-таки села. Я смягчила свое выражение лица, надеясь, что это успокоит ее нервы.
– Я хотела бы спросить у вас о… – я сомневалась, стоит ли говорить 'о моем брате'. Обнародование этого факта может навредить ему.
– Ашероне, – закончила я, – где вы его нашли?
Она понимающе улыбнулась.
– Он прекрасен, не так ли? Но, увы, он не продается. Если моя госпожа заинтересована в его услугах…
– Нет! – выкрикнула я, шокированная ее предположением. А затем поняла, что это было для нее не впервой.
– Он… Он напоминает мне кое-кого, – она кивнула, – да, он вылитый принц Стикс. Да и большинство моих клиентов так думает. Это очень выгодно для него.
Едва ли она знала самую разрушительную часть о моем брате.
– Где вы его нашли? – повторила я, – зачем вам это?
Я не хотела ей говорить правду.
– Пожалуйста, – тихо сказала я, – я могу заплатить, сколько вы хотите. Только ответьте мне на несколько вопросов о нем.
Я положила дюжину золотых монет ей на руку. Она их тут же спрятала.
– Я не знаю, откуда он. Ашерон отказывается говорить об этом. Но судя по его акценту, могу предположить, что он с Атлантиды.
– Он к вам пришел?
Она кивнула.
– Он появился перед моей задней дверью несколько месяцев назад. Одетый в лохмотья и босой, он бы был похож на любого другого нищего, если бы не был чисто вымыт, а его одежда не выглядела так, как будто он пытался ее стирать. Он был бледен, тощ и настолько ослаб от голода, что едва ли стоял на ногах.
Я была в ужасе от того, что она описывала.
– Он сказал, что ищет работу и хочет узнать, не найдется ли чего-нибудь для него. Я сказала, что не нанимаю, но он ответил, что слышал в другом борделе, что мне нужна новая проститутка. Я едва ли не рассмеялась ему в лицо. Я не могла себе представить, чтобы хоть кто-то заплатил за столь жалкое существо. Моим первым желанием было выкинуть его на улицу.
– Почему же вы не сделали этого?
– Я не могу этого объяснить. Даже, несмотря на его лохмотья, было что-то в нем такое неоспоримое. Что-то, что обдавало меня жаром. Это пробуждало во мне желание коснуться его, несмотря на то, что он был хрупок и тощ. А затем он произнес самую невероятную вещь из всех. Он сказал, что если я дам ему пять минут, он доставит мне три оргазма.
Я охнула от ее слов. Она рассмеялась из-за моего вида.
– Я тоже очень этому удивилась. У меня было достаточно хвастливых парней в свое время, но такого я еще не слыхивала. Тем не менее, я была немного заинтригована, так как услышала такое из уст столь молодого человека. Сначала я подумала, что он был из тех многих юнцов, что приходят ко мне. Большинство из них совсем без опыта, которые считают, что проституция – это легкий способ заработать деньги. Они не имеют ни малейшего понятия, как это тяжело физически, и как это опустошает духовно. Я предположила, что он был с какой-нибудь фермы, и приехал в город, чтобы разбогатеть.
Я сглотнула в ужасе, прежде, чем заговорила.
– И вы заставили его доказать свои слова? – она рассмеялась, – моя госпожа, в моем возрасте, мне повезет, если у меня случится три оргазма в год. Поэтому я сказала ему, что если он будет настолько хорош, как он говорит, я найму его. И я выяснила, что даже при смерти от голода, он был намного лучше, чем хвалился. Он был лучшим, с кем я была, а его способности просто непревзойденные.
У меня скрутило живот от ее слов. Я очень хорошо знала, как много он тренировался.
– И вы взяли его, – она кивнула, – об этом решении я никогда не пожалею. Я даже и представить не могла, каким прекрасным он станет после нескольких обедов и отдыха. И как поразительно он будет похож на принца Стикса. Я продержала его так три недели, прежде чем позволила ему работать. С первой же ночи он стал принимать клиентов. Ашерон стал таким популярным, что нам пришлось завести лист ожидания.
– Если вы заинтересованы провести с ним часок, я могу занести вас в список. Но, как я уже сказала, ваша очередь придет недель через десять.
Я сидела там, ошеломленная ее словами. Ошеломленная тем, что же стало с маленьким мальчиком, которого я держала у себя на коленях и подкидывала, пока он смеялся. Что же они сделали с ним? Как же это могло быть его жизнью? Это было настолько несправедливо, что хотелось плакать.
– Могу ли я каким-нибудь образом поговорить с ним с глазу на глаз?
Катера взглянула на просьбу скептически.
– Он предпочитает не разговаривать со своими клиентами.'
– Я не хочу быть его клиентом, – сказала я сурово, – мне довелось знать его лично.
Она вздернула бровь.
– Друг?
– Что-то вроде этого, – сказала я, не желая говорить ей правду о нашем родстве. Я достала еще денег и вручила их ей.
