умопомрачения очаровательной с легким проблеском седины в своих длинных темных волосах и всего лишь с несколькими морщинками на лице. Ее глаза, тем не менее, были, как у Аманды, и Джейк обнаружил, что его быстро и тщательно оценивают.
Затем он понял, что она протягивает ему свою руку.
Он задался вопросом, не переборщит ли, опустившись на колени.
Вместо этого он шагнул вперед, взял ее руку и низко склонился над ней. Выпрямившись, он подарил ей свою самую почтительную искреннюю позвольте-мне-завладеть-вашей-дочерью улыбку.
— Я понимаю, — сказала она, обнимая Аманду за плечи и привлекая к себе, — что должна поблагодарить вас за спасение моей дочери от принятия ужасного решения.
— Давай надеяться, что вместо этого она не примет другое, — серьезно сказал Рис де Пьяже.
Джейк благодарно улыбнулся Гвен, после чего повернулся и отвесил поклон отцу Аманды.
— Милорд, — сказал он, выпрямляясь. Но, не будучи уверенным, подходящее ли сейчас время, чтобы заявить Рису о своих намерениях, он предпочел держать рот закрытым. Джейк чувствовал, что отец Аманды присматривается к нему, решая, достоин он ее или нет.
— Я разговаривал с Робином, — промолвил Рис, — он сказал, что лишь благодаря вам моя дочь сейчас с нами.
— Ваши сыновья, милорд, также принимали участие в спасении.
Рис задумался над этим, сложив руки на груди, а выражение его лица нельзя было описать никак иначе, кроме как доброжелательное. Джейк задался вопросом, не в первый раз за последние пять минут, действительно ли ему удастся осуществить задуманное.
— Вы торговец, как я понял, — проговорил Рис.
В яблочко! Джейк кивнул.
— Да, милорд.
Выражение лица Риса не изменилось. Неожиданно он посмотрел на жену.
— Для начала мы обустроимся, затем я должен буду поговорить с сэром Уолтером, чтобы проверить, осталось ли что-нибудь в кладовых или в моей казне. О других делах я подумаю позже.
И с этими словами, не сказав больше ничего, он развернулся и зашагал прочь.
— Он оставил тебя на ужин, правда?
Джейк посмотрел на Робина и подавил страстное желание, как следует поколотить его.
— Ты всегда подкрадываешься к людям подобным образом?
Робин ухмыльнулся.
— Я стоял позади тебя в течение нескольких минут. Неужели не заметил?
— Конечно, не заметил, ты, болван, — фыркнула Аманда, — это ужасная привычка, и тебе следует избавиться от нее. Джейку хватает волнений и без твоих приставаний.
— О чем беспокоишься? — мило спросил Робин. — Отец еще не встречался с тобой на арене, а уже всыпал.
— Ты поможешь? — спросил Джейк. — Я сбит с толку.
Робин только рассмеялся, хлопнув его по плечу и подмигнув Аманде.
— Бедный парень. Лучше принеси лопату, Аманда, чтобы собрать то, что оставил от него отец.
— Сгинь, подлый негодяй, — огрызнулась Аманда, — если не можешь быть полезным, будь где-нибудь в другом месте.
Робин с готовностью поцеловал мать в обе щеки, после чего легким неторопливым шагом направился прочь, что-то приятно напевая себе под нос.
Гвен улыбнулась.
— Мистер Килчурн, полагаю? — спросила она.
Отлично, по крайней мере, она знала его имя. Это хороший знак.
— Джексон, — ответил он с еще одним уважительным кивком, — Джейк, если вам угодно.
— Корм для собак, если быть более точным, — вновь подал голос Робин.
— На этот раз я убью его, — поклялась Аманда, — посмотрим, как ему это понравится.
Гвен оперлась на руку Джейка и направилась вместе с ним к лестнице.
— Робин придется вам по душе, — легко сказала она, — если перестанет хихикать и начнет ворчать. А теперь о деле: от Монтгомери я услышала лишь какие-то краткие слухи, да своими собственными глазами увидела, что Аманда сделала со своими волосами, но, может быть, вы соизволите присоединиться ко мне в моем соларе и опишите события, произошедшие за лето, пока мы будем наслаждаться заслуженным отдыхом?
Джейк кивнул и сопроводил ее вверх по лестнице, а потом вниз в комнату, в которой до этого никогда не бывал. Он предположил, что в замке много комнат, где он никогда не был, и ему стало интересно, что это сулит для его будущего.
— Ах, Энн, любовь моя, — сказала Гвен, приветственно целуя Энн в обе щеки, — как прекрасно ты выглядишь.
— Мне намного лучше, — с улыбкой согласилась Энн, — сожалею, что не смогла спуститься вниз, чтобы поприветствовать вас. Филипп заснул, и я не хотела оставлять его одного. Ваше путешествие было приятным?
Гвен улыбнулась.
— Ты же знаешь, что я с радостью осталась бы дома, но мы должны были нанести эти визиты. А вернувшись, обнаружили, что у вас у всех были невероятно интересные месяцы.
Джейк принес стулья, помог Аманде как можно удобнее сесть, после чего встал позади нее, сцепив руки за спиной.
Он выдал свой самый средневековый, самый почему-вы-не-хотите-меня-в-качестве-своего-зятя взгляд. Аманда потянулась к его руке.
— Сядь рядом со мной, Джейк, — тихо проговорила она, — если, конечно, хочешь.
Найдя очень маленький стульчик, он храбро уселся на него, стараясь пристроить свой меч так, чтобы он перестал врезаться в ребра. В конце концов он встал, отстегнул меч и вновь сел со вздохом облегчения. И обнаружил, что все женщины в комнате смотрят на него с различной степенью веселья и нежности.
Точнее, Аманда — с любовью. Гвен и Энн — с нежностью.
— Кто из вас желает начать первым? — спросила Гвен. — Ах, здесь и Изабель. Спасибо, любовь моя, за вино. Джейк не могли бы вы разлить?
Джейк не ожидал, что Изабель будет равна по красоте Гвен и Аманде, но, увидев ее, спросил себя, почему бы нет. Поднявшись со стула, он забрал у нее поднос. Не найдя, куда бы его поставить, он опустил его на пол, налил вина в пять кубков и передал всем леди. После чего устроился на полу возле стула Аманда и стал думать, переживет ли он сегодняшний день.
— Вам нет необходимости оставаться на полу, — с улыбкой заметила Гвен.
— Лучше я останусь тут, — откровенно ответил он, — если в комнату войдет еще одна красавица, я в любом случае окажусь здесь.
— Льстец, — заметила Аманда, лениво поглаживая его волосы.
— Я никогда не льщу. Я привык к блеску красивых драгоценностей. Но я не привык к сиянию четырех из них в одно и то же время.
Энн рассмеялась.
— Ради всех Святых, Джейк, ты придешься по душе бабушке Робина. Вы так не считаете, матушка?
Гвен кивнула.
— Моя мать уже отчаялась научить мальчиков вежливости. Они прекрасные воины, но их речь какая угодно, только не золотая. А сейчас, Джейк, если вы не против, не могли бы начать рассказ с того, почему волосы моей дочери не длиннее ладони, и как вам удалось спасти ее прежде, чем она отрезала их больше. С этого места мы и начнем.
Остаток дня Джейк провел в очень приятной компании, чувствуя себя спокойно, как никогда в жизни. Гвен, создавалось впечатление, проявляла неослабевающий интерес ко всему, что он говорил. За это время Энн несколько раз то входила, то выходила из комнаты в зависимости от того, что требовалось ее сыну. Изабель же просто смотрела на него широко раскрытыми глазами.
