Эту песенку услыхала старушка, проходившая мимо.
– Простите, пожалуйста, что мешаю вам напевать такую прелестную песенку, сказала она, – но я случайно знаю адрес одного превосходного мастера по зонтам…
Фердинанд даже подпрыгнул от радости.
– Умоляю вас, – сказал он, – дайте мне скорей этот адрес! Это далеко?
– Какое далеко! Два шага отсюда! – сказала старушка. – Это на Дождливой, 18. Запомнили?
– На всю жизнь запомнил, на всю жизнь! – воскликнул Фердинанд. – Тысячу раз спасибо за бесценные сведения!
Сказав так, он направился на Дождливую улицу.
– Имейте только в виду, – крикнула ему вслед старушка, – на Дождливой всегда дождь…
– Это неважно, – заметил Фердинанд. – Подумаешь, чуточку промокну… Зато потом, когда у меня будет зонтик, дождь может лить, сколько ему заблагорассудится.
Дождливая улица и в самом деле оказалась поблизости. Фердинанд без труда нашёл дом номер восемнадцать. Но, пройдясь вдоль фасада, не обнаружил ни лавочки, ни мастерской. Зато у ворот виднелась скромная вывеска, на которой был изображён зонтик и нарисована стрелка, указывающая во двор. Фердинанд пошёл в направлении стрелки. Миновав арку, он очутился в просторном дворе. С Фердинанда текла ручьями вода: стоило ему оказаться на Дождливой, как он и в самом деле попал под проливной дождь.
'Удивительная история, – подумал Фердинанд, – с этим дождём на Дождливой…'
Добрых десять минут смотрел Фердинанд по сторонам, но нигде не было и намёка на мастерскую. Тогда он поднял взгляд в высоту и на балконе третьего этажа увидел с десяток разноцветных зонтиков, растущих в горшках, как цветы. Все зонтики были открыты, и вода струилась с них потоками вниз. Кое-что попало и на Фердинанда, который тем временем промок уже до нитки.
– Теперь я знаю, где этот мастер! – крикнул Фердинанд и помчался на третий этаж.
Трудно в это поверить, но и на лестнице шёл дождь. Поскольку Фердинанд, как мы уже сказали, промок до нитки, то, поднимаясь по лестнице, он даже не обратил внимания на это поразительное явление. Ему было всё равно, есть дождь или нет.
– Пусть идёт, пусть… – бормотал Фердинанд, а у самого с носа капля за каплей стекала вода.
Добравшись наконец до двери, на которой был нарисован зонтик, Фердинанд постучал.
– Войдите! – послышался голос.
Фердинанд открыл дверь и переступил порог. В квартире тоже шёл дождь.
'Потрясающий случай!' – подумал про себя Фердинанд, но, не желая выдать своих чувств, произнёс вслух:
– Здравствуйте!
– Здравствуйте, здравствуйте, – отозвался мастер-зонтичник, сидевший под огромным зонтиком.
По зонтику текли струи дождя, но мастер был совершенно сухой.
– Чего это вы стоите на дожде? – обратился мастер к Фердинанду. – Скорее ко мне под зонтик!
Фердинанд спрятался под зонтик и только тут обнаружил, что зонтик растёт в деревянной кадке, словно пальма, которую встретишь в ином доме или в холле гостиницы.
– Чем могу служить? – спросил мастер, всматриваясь в Фердинанда. – Судя по всему, вам нужен зонтик, не так ли?
– Совершенно верно, – подтвердил Фердинанд. – Мне нужен зонтик.
– Садитесь, пожалуйста, – произнес мастер, указав на стул поблизости.
Фердинанд сел, а усевшись, осмотрелся.
– Извините меня, пожалуйста, – начал он, – у вас, кажется, нет крыши…
– Крыша есть, – ответил мастер.
– Почему ж тогда так льёт?
– На Дождливой всегда дождь, – пояснил мастер. – Это одна из причин, почему именно здесь я заложил свой питомник зонтиков.
– Вы, наверно, хотите сказать 'мастерскую'?
– Ничего подобного, я хотел сказать 'питомник', а не 'мастерскую'. Пусть мастерскими занимаются другие, вы меня понимаете? А у меня, Францишека Амбреллинского, единственный в мире питомник зонтиков. Мои зонтики, заметьте себе, натуральные, а не какие-нибудь там искусственные. Как существуют натуральные жемчужины и жемчужины, искусственно выращенные, так существуют искусственные зонтики, изготовляемые массовым способом, и настоящие зонтики, которые выращиваю один только я. Что же касается крыши, – заметил зонтичник, желая рассеять недоумение Фердинанда, – то должен вам сказать, что против того дождя, какой бывает на Дождливой, ни одна крыша не устоит. В отличие от моих зонтиков непромокаемой крыши нет. Вы посмотрите…
Фердинанд посмотрел. И в самом деле, под огромным зонтом было сухо, точно так же, как и под всеми другими зонтиками, которыми была уставлена комната. Среди них были взрослые зонтики и маленькие зонтенята, едва пустившие первые ростки.
– Невероятно! – произнес вне себя от восхищения Фердинанд. – Даже под самым маленьким ни капельки!
– Они по-настоящему непромокаемые, – заметил с гордостью Амбреллинский. Я дряни не выращиваю… А вы какой зонтик желаете? Вероятно, не садовый, нет?
– Нет, – ответил Фердинанд, – у меня и сада-то нет. Мне нужен прогулочный зонтик…
– Понимаю, – сказал с пониманием Амбреллинский.
– Элегантный, – пояснил Фердинанд.
– С иным я вас и не представляю…
– Не слишком тяжёлый, – продолжал Фердинанд.
– Мои как перышко, можете не сомневать-ся, – заверил Фердинанда зонтичник, приложив руку к сердцу.
– С бамбуковой тростью…
– Я выращиваю зонтики исключительно на бамбуковых побегах, – сообщил Амбреллинский.
– Чтоб открывался без загвоздки…
– С загвоздкой открываются только искус-ственные, с настоящими этого не бывает!
– И чтоб не промокал…
– Мои зонтики на все сто непромокаемые!
– И чтоб, главное, нигде не терялся, – досказал Фердинанд.
– Насчёт этого даю столетнюю гарантию. Зонтики из моего питомника следят за своими хозяевами сами в отличие от обыкновенного зонтика, за которым приходится присматривать хозяину.
– Столетнюю гарантию? – спросил удивлённый Фердинанд.
– Если маловато, – ответил зонтичник, – могу дать гарантию и побольше, но знаю по опыту: зонтики дольше ста лет не живут. Я имею в виду зонтики из моего питомника. Бывают ведь и такие, которые живут год, два, самое большее три года, – произнёс с презрением зонтичник. – Какого цвета зонтик желаете?
– Чёрного, – ответил Фердинанд.
– Сразу видно, вкус у вас хороший, – ответил на это зонтичник. – Иному подавай голубой зонтик, красный, зелёный или там фиолетовый, а некоторым, представьте себе, жёлтый! А вам угодно чёрный зонтик. Вполне понятное желание… Мне самому нравится больше чёрный. Чёрный трудней вырастить, так же, скажем, как розу. Сплошь да рядом увидишь красную, жёлтую, белую розу, бывают даже голубые или
