зелёные, но настоящее чудо – это чёрная роза!
– Кое-что об этом я слышал, – подтвердил Фердинанд.
– Выбирайте из этих чёрных любой, – сказал Амбреллинский, указав на целое семейство первосортных, прекрасно развитых зонтиков, стройно высящихся в своих горшочках.
Фердинанд стал их осматривать, и в глаза ему бросился третий зонтик слева.
– Беру этот, – проговорил Фердинанд.
– Лучший экземпляр года, – похвалил его выбор зонтичник.
– Только как быть с горшком? – заволновался Фердинанд. – Вероятно, ходить всё время с горшком, прицепленным к ручке зонтика, не так уж удобно.
– Пусть вас это не беспокоит. Зонтик пока ещё растёт, но сейчас мы вырвем его из горшка, вот вам и всё, – ответил Амбреллинский.
Он наклонился к горшку, в котором рос облюбованный Фердинандом зонтик, и привычным движением вырвал его из земли. Обтер ручку тряпочкой и подал зонтик Фердинанду.
– А он, случайно, не завянет? – поинтересовался Фердинанд.
– Не может быть и речи! Только иногда вам надо выходить с ним на дождь, чтоб хорошенько его смочить, это пойдёт ему на пользу. Здесь, на Дождливой, они привыкли, что дождь льёт без перерыва. Если дождя нет, они скучают.
– Буду ходить с ним под дождём часами, – решил Фердинанд.
Он взял зонтик и почувствовал себя на седьмом небе от счастья. Дождь барабанил по зонтику, и всё в Фердинанде ликовало, сердце радостно билось.
– Сколько я вам должен? – спросил чуть дрогнувшим голосом Фердинанд. Он боялся, что цена будет слишком высокая.
– Немного, – ответил Амбреллинский.
– Ну всё-таки?
– Для вас триста злотых, – сказал Амбреллинский.
– Триста злотых? – удивился Фердинанд.
– Слишком дорого?
– Слишком дёшево! Даю четыреста, – заявил Фердинанд.
– Не соглашусь ни за что на свете, – запротестовал Амбреллинский.
– Ну, триста пятьдесят, – предложил Фердинанд.
– Хорошо, пусть будет триста пятьдесят, – согласился зонтичник, – но верьте слову честного человека: цена завышенная.
– Ничего подобного, заниженная! – воскликнул Фердинанд.
Он достал деньги и рассчитался с Амбреллин-ским.
Затем они простились как старые друзья, и Фердинанд под своим великолепным зонтиком покинул питомник Амбреллинского, орошаемый беспрерывным дождём. Под струями воды Фердинанд спустился с лестницы, под струями пересек двор и, исполненный счастья, под струями зашагал по Дождливой улице.
Над головой у него воплощением мечты мерно колыхался зонтик.
V
Едва Фердинанд свернул с Дождливой, дождь тотчас прекратился и засияло солнце.
'Надо закрыть зонтик…' – подумал Фердинанд и стал искать крючочек, за который следует потянуть, с тем чтоб зонтик из раскидистого гриба превратился в изящную, перепоясанную чёрным шёлком тросточку.
Но крючочка нигде не было.
– Любопытно… – протянул Фердинанд и пошёл с открытым зонтиком дальше по улице, хотя все прохожие свои зонты и зонтики давно закрыли. – Может, так оно и лучше, – пробурчал себе под нос Фердинанд, – по крайней мере, зонтик хорошенько просохнет…
Вдруг к Фердинанду подошел какой-то мужчина.
– Извините, пожалуйста, – сказал мужчина, – только не знаю, заметили ли вы, что дождик прошёл…
– Как же, заметил, – отвечал Фердинанд.
– Я вижу, вы с открытым зонтиком… Вот я и подумал: может, вы, скажем, замечтались или ещё что-то… – стал оправдываться незнакомец, опасаясь, видимо, быть навязчивым.
– Я нарочно иду с открытым зонтиком, – заявил Фердинанд.
– Осмелюсь спросить: почему? – с любопытством осведомился незнакомец.
– Чтоб высох, – пояснил Фердинанд, – просто-напросто, чтоб высох…
– Вы гений! – воскликнул мужчина с восхищением. – Только вы постигли душу зонтика!, Вы заботитесь о зонтике, вы хотите, чтоб зонтику было хорошо, вы не пренебрегаете зонтиком, как это делает большинство владельцев! Когда-нибудь зонтики воздвигнут вам памятник! Последую вашему примеру!
Сказав так, он раскрыл свой зонтик, несмотря на солнечную погоду.
– До свиданья, – сказал мужчина, – ко всем, кто встретится на моём пути, я обращусь с призывом последовать вашему примеру!
И он исчез.
Вскоре Фердинанд заметил, что на улице становится всё больше людей с открытыми зонтами, хотя дождь давным-давно прошёл и на небе не было ни облачка.
Вскоре кто-то бросил лозунг:
ЗОНТИКИ ЛЮБЯТ, ЧТОБ ИМ БЫЛО СУХО!
Все стали этот лозунг повторять. Его писали на стенах, передавали через громкоговорители и даже вечерние газеты, выходившие часов около трёх, поместили этот лозунг над заголовками на первой странице.
VI
В конце концов, однако, открытый зонтик стал раздражать Фердинанда.
Посудите сами: долго ли можно ходить по городу с открытым зонтиком, тем более что дождь прошёл?
'Надо что-то предпринять', – решил Фердинанд и ещё раз тщательно исследовал ручку зонтика и всё, что к ней прилегает, надеясь всё же найти приспособление, которое позволило бы ему превратить зонтик из гриба в тросточку.
Но такого приспособления не оказалось. Тогда Фердинанд стал испытывать всякие другие способы. Встряхивал зонтик, ударял им о тротуар, поворачивал его влево, вправо – без результата. Зонтик по- прежнему был открыт и не проявлял ни малейшего желания закрыться.
'Пойду, пожалуй, к Амбреллинскому, – решил в конце концов Фердинанд, пусть объяснит, как закрываются зонтики, выращенные в питомнике…'
И Фердинанд направился уже было на Дождливую, но не успел сделать нескольких шагов, как его толкнул какой-то расфуфыренный сопляк.
– Поосторожней, дружок, – сказал Фердинанд.
– А что такое? – грубо ответил франт.
– Некрасиво толкать прохожих…
– Подумаешь, прохожий! – отозвался молокосос и сунул руки в карманы, желая тем самым выразить своё презрение Фердинанду.
– Когда кого-нибудь толкнёшь, надо сказать 'извините'…
