Заведующий, девушка и Фердинанд спустились этажом ниже в кабинет инспектора.
– По какому вопросу? – спросил инспектор, отрываясь от бумаг, которыми был завален его стол.
– Дело из ряда вон выходящее, – заявил заведующий. – Только поэтому мы позволили себе оторвать вас от работы… Вот этот гражданин подал заявление на ссуду…
– Если просьба обоснована, ссуду надо выдать, и разговор короток, отозвался инспектор, который с первого взгляда почувствовал к Фердинанду симпатию.
– Просьба обоснованна, инспектор, – ответил на это заведующий, – но дело в том, что обоснование необыкновенное…
– На что предназначается ссуда? – осведомился инспектор.
– Ссуда предназначается на зонтик, – сообщил заведующий, а девушка и Фердинанд кивнули в подтверждение головой.
– Повторите, пожалуйста, наверно, я ослышался, – переспросил инспектор.
– Нет, вы не ослышались, инспектор, – вновь сказал заведующий. – Ссуда предназначается на зонтик.
– Мне, право, очень жаль, – отозвался инспектор, – но всю полноту ответственности за решение взять на себя я не могу. Если вы не возражаете, пройдём к начальнику…
Инспектор, заведующий, девушка-сотрудница и Фердинанд спустились этажом ниже в кабинет начальника.
– Войдите! – прогремел бас начальника, когда инспектор постучал в дверь. Что ещё за процессия? – прогрохотал он при виде всех четверых в своём кабинете. – Чем могу служить?
– Гражданин Великолепный явился к нам с просьбой о ссуде, – сообщил инспектор.
– Мы с величайшим удовольствием предоставим ему ссуду, – сказал в ответ на это начальник и попросил присутствующих садиться. – Наша организация для того и существует, чтобы давать ссуду всем, кто в ней нуждается.
– Это мне известно, – проговорил инспектор, – и мы дали бы ссуду гражданину Великолепному без разговоров, если б не то обстоятельство, что ссуда предназначается на покупку… зонтика.
– Как?.. Обыкновенного зонтика? – прогудел своим басом начальник.
– Да, да, зонтика, – подхватил инспектор, а заведующий, девушка и Фердинанд закивали головой.
– Покажите-ка мне это заявление! – попросил начальник.
Он взял заявление Фердинанда из рук инспектора и, бурча что-то себе под нос, прочитал его несколько раз подряд.
– Вне всякого сомнения, – произнёс он наконец, – речь идёт о ссуде на покупку зонтика… В принципе наш банк не возражает, чтоб кто-то на предоставленную ему ссуду покупал себе зонтики, но… – И тут начальник принялся почёсывать химическим карандашом свою лысину, выписывая на ней фиолетовые каракули. – Но поскольку это случай, не имеющий прецедента, мне хотелось бы посоветоваться с нашим директором. Идём к директору!
Начальник, инспектор, заведующий, девушка-сотрудница и Фердинанд вновь спустились по лестнице. Они очутились на втором этаже у двери директорского кабинета. К счастью, директор принял их без промедления, так как до него уже дошёл пущенный кем-то по банку слух о том, что надо срочно решить какой-то невероятно важный вопрос.
– Я слышал, у вас затруднения, – произнёс директор, когда за прибывшими захлопнулась толстая, обитая тёмной кожей дверь.
– К нам поступило заявление присутствующего здесь Фердинанда Великолепного с просьбой о ссуде… – стал докладывать начальник.
– Мне кажется, заявление такого рода у нас не редкость, – засмеялся в ответ директор.
– Разумеется, нет, – поспешно согласился начальник. – В наш банк поступает ежедневно несколько сот заявлений с просьбой о ссуде. Но с момента основания банка такого ещё не было! – воскликнул начальник и театральным жестом бросил заявление Фердинанда на стол директору.
Директор мгновенно с ним ознакомился, лицо у него просияло, и, потирая руки, он воскликнул:
– Наконец что-то новенькое!!! Браво, браво, Фердинанд!!! Все без конца требуют денег на покупку дома, на мебель, на автомобиль, и вот наконец появился некто, попросивший денег ради прекрасной, благородной, я бы сказал, цели – ради покупки зонтика! Сколько денег вы просите? У вас тут сумма не обозначена…
– Я и представления не имею, сколько может стоить зонтик, – ответил Фердинанд.
– Какой вам надо? – поинтересовался директор.
– Зонтик мне надо большой, с бамбуковой тростью и чёрный, потому что мне необходимо солидно выглядеть, – сообщил Фердинанд.
– Выясните, пожалуйста, – обратился директор к девушке, – какова на сегодняшний день розничная цена этого типа зонтиков… А вас, – обратился директор к начальнику, инспектору и заведующему, – попрошу подняться в свои кабинеты и немедленно приступить к оформлению ссуды для гражданина Великолепного. Задержитесь, пожалуйста, на минутку. Великолепный, – попросил директор Фердинанда, когда тот вместе со всеми хотел выйти из кабинета. – Мне надо вам кое-что показать.
Когда посторонние удалились, директор направился к шкафу, распахнул настежь дверцы и сказал:
– Любуйтесь!
И взору Фердинанда предстала целая дюжина самых разных зонтиков, аккуратно развешанных в шкафу.
– Замечательная коллекция! – прошептал в восхищении Фердинанд.
– Это ещё не всё, – с гордостью произнёс директор, – дома у меня есть ещё одна, точно такая же. Если как-нибудь забежите, то покажу.
– Разумеется, забегу, разумеется, дорогой директор! – заверил директора Фердинанд и, поблагодарив его за всё, выбежал, потрясённый, из кабинета и помчался в кассу получать отпущенную ему ссуду.
IV
С деньгами в кармане Фердинанд ходил по городу в поисках подходящего зонтика.
– Главное – не совершить опрометчивого поступка, – бурчал он себе под нос, проходя по улицам и высматривая магазин с зонтиками. – Проще всего купить первый попавшийся зонтик и потом терзаться до конца своих дней, что купил не то, о чём мечтал… Время ещё есть… Обойду все магазины и посмотрю, что там продаётся…
И Фердинанд расхаживал по магазинам вдоль рядов с зонтиками, точно высокопоставленная особа перед строем почётного караула. То и дело выкликивал он какой-нибудь зонтик из шеренги, придирчиво его разглядывал, небрежно опирался на него, как на тросточку, иногда даже открывал. Но так и не мог решиться.
Наконец, выходя из двадцать пятого магазина, Фердинанд хлопнул себя по лбу и воскликнул:
– Ах я неуч!
Потом хлопнул себя ещё раз и снова воскликнул:
– Ах я шляпа!
Хлопнул себя по лбу в третий раз и в третий раз воскликнул:
– Ах, слабомыслящий! Хожу, дуралей, по всем этим магазинам, и в голову мне не придёт, что зонтиков в магазинах не делают. Их делают специальные мастера! Только у мастеров найду я такой зонтик, о каком мечтаю!
Долго не раздумывая, Фердинанд отправился на поиски мастеров. Он шёл и напевал такую песенку:
