– Какие еще пятьдесят грошей? – спросил изумленный Фердинанд.
– То есть как 'какие'? Обыкновенные, польские.
– А куда их бросать? – спросил, заикаясь от смущения, Фердинанд.
– Сюда, вот в эту щелку.
– Не бросил, – чистосердечно признался Фердинанд.
– У него, наверно, нет мелочи… – сочувственно загалдели вокруг. – Вам нужно пойти и разменять.
– Действительно, – сказал Фердинанд, – совсем из головы вон… Ведь у меня нет мелочи. 'Крупных, впрочем, тоже', – добавил он про себя. Простите, пожалуйста.
Позвольте, пожалуйста, пройти, я сейчас разменяю.
С проворством, которого от него, очевидно, не ожидали, Фердинанд спрыгнул с весов и прошмыгнул сквозь толпу. Он был уже на другом конце города, а зеваки все еще стояли вокруг весов и, удивляясь, говорили друг другу: 'Чего он так долго копается? Куда это он пропал?..'
А Фердинанд шел по улице, насвистывал и думал:
'Фью-фью, теперь я знаю, как обращаться с этими весами. Надо только, чтоб у тебя было пятьдесят грошей, фью-фью-фью… Странно все-таки… Есть у меня золотая медаль, а вот пятидесяти грошей нету… Забавно…'
Вдруг Фердинанд заметил что-то на тротуаре. Что-то блестящее. Он нагнулся, точным, едва уловимым движением поднял сверкающий предмет.
Глянул – и чуть не сошел с ума от радости. Это были пятьдесят грошей.
Фердинанд тотчас помчался к ближайшим весам, встал на них, бросил в щелку свою единственную, чудом найденную монетку и с наслаждением, которое невозможно передать словами, стал наблюдать за стрелкой, понесшейся вперед по делениям.
– Приличный вес, – буркнул Фердинанд, не без сожаления покидая весы. Не назовешь меня заморышем, да и не скажешь, что толстяк. Вешу ровно столько, сколько надо. Интересно, фью-фью-фью, как это получится на других весах? Не мешало бы, фью-фью, проверить. Оказывается, люди теряют деньги. Попробуем-ка мы их, фью-фью-фью, отыскивать.
И, устремив глаза к земле, Фердинанд принялся кружить по улицам города. С каждым шагом он пригибался все ниже и ниже, и сам того не заметил, как побежал на четвереньках, припадая мордой к земле.
Стоило ему найти пятьдесят грошей, как он мчался опрометью к весам, бросал в отверстие монету и с замиранием следил за стрелкой. В зависимости от того, что показывала стрелка, слышался его огорченный или торжествующий крик:
– Похудел!!! Или:
– Пополнел!!!
XVI
Перебегая так от весов к весам, Фердинанд добрался до вокзала. На вокзале, как всюду на вокзалах, была суматоха и сутолока. Все куда-то спешили. Носильщики таскали чемоданы, в кассе продавали билеты, в киосках можно было купить газету, а в буфете – напиться лимонаду. При входе на перрон стояли контролеры и специальными щипчиками пробивали дырки на билетах. Фердинанду это очень понравилось.
'Вот бы достать такие щипчики! – подумал он. – Наверно, это очень приятно – стоять и пробивать дырки на билетах. Пробивать, пробивать…'
Потом Фердинанд постоял перед камерой хранения. Наблюдал, как приезжие сдают багаж, чтоб не таскаться с ним по городу. На чемодан наклеивают ярлык с номером, пассажиру выдают квитанцию, удостоверяющую, что он сдал багаж, чемодан ставят на полку, где он спокойно дожидается возвращения хозяина.
Фердинанд почувствовал вдруг, что он очень устал, и в голове у него зародилась идея.
– Может быть, сдать самого себя в камеру хранения? – стал размышлять вслух Фердинанд. – Я утомился, дел у меня никаких нет. Пусть положат на полку, наклеют на бок ярлык, по крайней мере высплюсь.
Фердинанд обратился к служащему.
– Мне хотелось бы сдать вам кое-что на хранение.
– Пожалуйста, – с вежливой улыбкой ответил служащий. – Где же ваш багаж? При вас ничего нет.
– Не о багаже речь, – доверительным тоном сказал Фердинанд.
– О-о! – удивился служащий. – Что же вы тогда хотите сдать?
Тут Фердинанд разлегся во всю длину на стойке и скромно ответил:
– Себя.
Служащий сдвинул очки на лоб, затем снял их, протер стекла платком и вновь нацепил на нос.
– Я вас не совсем понял…
– Мне хотелось бы сдать на хранение себя лично… – пояснил Фердинанд. И посмотрел долгим взглядом в глаза служащему.
– Себя?!
– Да.
– Вы шутите…
– Ничего подобного! – воскликнул Фердинанд и ударил себя лапой в грудь в знак того, что говорит сущую правду.
– К сожалению, это невозможно, – ответил служащий.
– Почему невозможно? Ведь принимаете же вы на хранение сундуки, чемоданы, корзины и прочие вещи? Неужели нельзя считать меня багажом? Я очень устал, мне хочется спать.
– Увы, – сказал служащий. – Я не могу вас принять. Мы не принимаем на хранение людей.
При этих словах Фердинанд спрыгнул со стойки.
– Дорогой мой! – воскликнул он. – Милейший! Повторите, пожалуйста, то что вы сказали.
– Людей на хранение мы не принимаем, – равнодушно повторил служащий.
– Еще, еще, – умоляющим голосом просил Фердинанд.
– Мы не принимаем на хранение людей.
– Ах, как это звучит! – наслаждался Фердинанд. – Можно вас попросить повторить еще раз?
Служащий косо взглянул на Фердинанда, как смотрят на тех, у кого неопасное помешательство. Однако собеседник показался ему человеком симпатичным, и он, желая поскорей кончить этот разговор, повторил еще раз:
– Мы не принимаем на хранение людей.
– Чудесно! Чудесно! – твердил Фердинанд. – Повторите хотя бы последнее слово!
– Людей.
– Еще.
– Людей!
– Еще!
– Людей!!! – рявкнул рассерженный служащий и умолк.
Вне себя от счастья Фердинанд, пятясь, уходил. При каждом шаге он кланялся и повторял:
– Большое вам спасибо… Большое вам спасибо… Большое вам спасибо… Большое вам спасибо…
Фердинанд принялся бродить по вокзалу, примеряясь, в каком закоулке удобней выспаться.
– Как мне быть? – рассуждал вслух Фердинанд. – Не мешало бы вздремнуть… Но где?
Вероятно, он говорил слишком громко, потому что над самым его ухом раздался вдруг противный хриплый голос:
– Если вам хочется, так сказать, выспаться, то нет ничего лучше, как забраться в вагон, который стоит,
