Мы катались и болтали обо всем на свете – о поездке на пароме домой, о старшей школе и, конечно же, о Мелиссе. Элис рассказала мне веселую историю об одной девчонке, с которой она училась в Дублине. Мне было так смешно, что я остановилась, не в силах справиться со смехом.
Через некоторое время мы приехали в какую-то крошечную деревушку. На пороге магазина сидела пожилая леди и что-то вязала из грубой шерсти цвета горчицы.
– Наверное, давно потерявшаяся сестра твоей матери, – Элис снова заставила меня смеяться.
– Может, остановимся и перекусим? – спросила я, отсмеявшись. – Вдруг та леди угостит нас сандвичем?
Элис покачала головой:
– Не-а, я не голодна, к тому же не похоже, что эта дамочка сдвинется с места в ближайшие лет десять. Давай еще немного покатаемся, а потом вернемся и купим что-нибудь поесть. Договорились?
Я кивнула. Мне было так весело, что ничто (включая еду) не имело для меня особого значения.
Проехав еще, наверное, несколько километров, мы оказались около леса. Элис затормозила и резко остановилась. Я затормозила гораздо позже, поэтому врезалась в подругу и ударила руку о руль ее велосипеда.
– Ты почему не предупредила, что собираешься остановиться? – спросила я, потирая ушибленное место.
– Извини, – ответила она. – Просто не успела. Лес такой клевый, глаз не оторвать! Напоминает заколдованный лес из сказки, которую я читала в детстве. Это была моя любимая книга.
Я забыла об ударе и пригляделась к деревьям, раскинувшимся перед нами. Лес действительно выглядел загадочным, как будто зачарованным.
– А давай немного погуляем в нем, – предложила Элис. – Может быть, встретим Спящую красавицу или Белоснежку.
Я толкнула подругу локтем:
– Ну ты даешь, кому нужна Белоснежка? Я надеюсь встретить прекрасного принца ну или, по крайней мере, прекрасного Паскаля, кузена Брюно.
Элис захихикала:
– Вот уж точно кто не прекрасный принц! Отстойный принц, вот он кто! А теперь пошли, пора уже начинать наше приключение. Кстати, ты взяла велосипедные замки?
Я покачала головой:
– Я думала, ты взяла.
– А я подумала, что ты. Ну и ладно! – махнула рукой Элис. – Не страшно, кругом ни души! Оставим наши велики так.
– Но мы не можем их бросить! – запротестовала я. – Что, если кто-нибудь будет проходить мимо и украдет? Как мы тогда вернемся домой? Мы никогда не дойдем, наша деревня жутко далеко. К тому же мама с папой просто убьют меня, если я потеряю велосипед!
– Но ведь это не твоя вина, а вина воров, что они такие бесчестные, – возразила Элис со всей серьезностью.
Я вздохнула:
– Ты знаешь, как мама с папой посмотрят на это. Они скажут, что в любом случае виновата я, потому что безответственно отнеслась.
– Ну хорошо! Хорошо! Между прочим, мы теряем наше драгоценное время, стоя здесь и препираясь. Почему бы нам просто не отвезти велосипеды под деревья, поглубже в лес. Прикроем их ветками, и даже если кто-то и будет проходить мимо, то просто не заметит. А если их никто не заметит, то и не украдет, верно?
Я снова вздохнула. Элис права, как всегда.
Я последовала за подругой. Она повезла прятать свой велосипед под деревьями. В тени было довольно прохладно, а земля мягко пружинила под ногами. Почему-то мне показалось, что пахнет Рождеством. Вскоре Элис остановилась возле большого раскидистого дерева.
– Идеальное место, – сказала она.
Мы прислонили велосипеды к стволу и, собрав несколько валявшихся неподалеку веток, закамуфлировали их.
Когда мы закончили, я отошла в сторону и придирчиво оглядела нашу работу.
– Круто! Ни за что бы не догадалась, что где-то здесь спрятаны велосипеды. Похоже на обыкновенную кучу веток.
Элис улыбнулась:
– Вот и хорошо, а теперь вперед, давай исследовать лес!
Глава двадцать шестая
Мы гуляли по лесу, казалось, целую вечность. Элис придумала, что мы две похищенные поп-звезды, которые чудом убежали от своих похитителей, спрятались в лесу и выживали, как могли. Когда нас нашли, мы были едва живыми, но не потеряли присутствия духа и распевали хиты из последнего альбома.
У Элис всегда очень клево получалось придумывать подобного рода истории, поэтому через некоторое время я уже почти поверила, что я одна из тех поп-звезд, и вздрагивала от малейшего дуновения ветерка и хруста ветки под нашими ногами.
Правда, через некоторое время я перестала себя чувствовать поп-звездой, а почувствовала уставшей и голодной школьницей. Я остановилась и упала на поросшую мхом землю.
– Подожди, Эл, – простонала я. – Давай немного отдохнем.
Элис вернулась и уселась рядом со мной.
– Я тоже устала, давай посидим, а потом вернемся в тот маленький магазинчик и купим что-нибудь поесть.
Мы сидели в тишине, вдруг Элис мечтательно протянула:
– Поджаренный сырный сандвич, ням-ням! Уже даже чувствую его запах!
Я закрыла глаза:
– Пицца! С двойным сыром, много-много сыра и пеперони!
– А я хочу солененькую картошку фри!
Мой рот наполнился слюной.
– Прекрати, Эл! – не выдержала я. – Давай больше не будем говорить о еде, а вместо этого пойдем уже и купим ее?
Элис захихикала:
– Неплохое предложение.
Мы встали, отряхнули листву с одежды и двинулись вперед. Элис, как всегда, шла первой.
Через некоторое время я обратила внимание, что Элис идет не так уверенно, как прежде.
– Что случилось? – спросила я.
Элис обернулась и посмотрела на меня:
– Ничего. А что?
– Да так, просто, – ответила я, и мы прошли еще несколько метров.
Правда, вскоре Элис остановилась и начала озираться по сторонам. У меня засосало под ложечкой от нехороших предчувствий.
– Эл, что происходит?
– Я… просто… – начала она, сделала несколько шагов, а затем снова остановилась.
– Ты просто что?
– Я не уверена, в какую сторону нам идти, – голос Элис прозвучал непривычно тихо.
Ком встал у меня в горле:
– Но… но… Я тоже не знаю, куда идти. Что мы будем делать?
Элис положила руку мне на плечо:
