поставил ее на колеса. Фабиан выдавил презрительную улыбку, с огромным трудом заставив себя приподнять уголки губ.
Не обменявшись больше ни словом, они разошлись, и каждый пошел своей дорогой.
Фабиан чувствовал себя не в своей тарелке. Он отправился к Баграгу пропустить стаканчик. Клуб был практически пуст. Майк стоял у дверей, прихватив окурок своими жуткими безжизненными губами. Баграг просматривал вечернюю газету.
— Здорово, Баграг, — сказал Фабиан.
— Угу.
— Что-то у тебя сегодня тихо.
— Хм.
— Видел Луиса?
Майк приподнял уголок рта и выдавил:
— Луиса взяли.
Фабиана прошиб холодный пот.
— За что?
— Нарушение общественного порядка, — ответил Майк.
Пианист, подметавший пол, добавил:
— Они метут всех подряд, всех ребят, о которых им известно. Это все из-за Коронации.
— А мне-то что? — вызывающе спросил Фабиан. — Они меня не знают.
Он в два глотка осушил свой стакан. Баграг, уставясь в газету невидящим взглядом, думал о чем-то своем.
— Ну, пока, — сказал Фабиан. Весьма расстроенный, он вышел из клуба. На углу Оксфорд-стрит его окликнула немолодая женщина с головой, смахивающей на размоченную в бренди голову Каракаллы.[29]
— Эй, Гарри! Слыхал о Чарли?
— Я виделся с ним некоторое время назад. А что?
— Его взяли.
— Что?! Когда?
— Десять минут назад, прямо у него дома. Вот оно как бывает: сегодня здесь, а завтра там…
В животе у Фабиана что-то затрепыхалось.
— Ну а мне-то что до этого? — сказал он. — Чарли — кретин, каких поискать. Надо полагать, он где- то прокололся. Я…
Кто-то тронул его за плечо, и сердце Фабиана чуть не выпрыгнуло из груди. Побледнев, он обернулся и увидел мистера Артура Майо Кларка. Фабиан облегченно рассмеялся:
— А-ха-ха! Ну и напугали же вы меня!
— Что, совесть нечиста? — осведомился мистер Кларк, обнажая один зуб в некоем подобии улыбки.
В этот миг Фабиана осенило. Он произнес:
— А я как раз собирался с вами потолковать. У меня к вам дело…
— Тогда давай прогуляемся вместе.
Фабиан и мистер Кларк зашагали в сторону Оксфорд-серкус.
— Мистер Кларк… Вы ведь знаете мою Зои?
— Да.
— Что-то ей в последнее время изрядно поднадоел Лондон.
— Да?
— Она тут подумывает о том, чтобы уехать за границу.
— В самом деле? И куда же?
— Ну… А куда вы посоветуете?
— Ясно. Ты хочешь, чтобы я подсказал тебе, куда лучше уехать?
— Да.
— Вот, значит, в чем все дело, — проговорил мистер Кларк. — Зои… Ну-ну…
— Так что?
— Ну, тут есть свои проблемы. Во-первых, она брюнетка. Там, за границей, предпочитают светленьких. Потом, опять же, с каждым днем все только усложняется…
— Но она потрясающая красотка.
— Но смуглая.
— И молодая!
— Двадцать четыре. Фабиан, меня это не очень вдохновляет, совсем не вдохновляет. В любом случае, как она сама к этому относится?
— Предоставьте это мне. Если все будет нормально, во что это обойдется?
Мистер Кларк пожал плечами и сказал:
— От ста до ста пятидесяти фунтов.
— Боже правый! Имейте же сердце!
— Моя задача не из простых. Ведь Зои… хм… мягко говоря, не маменькина дочка.
— Но вы ведь отлично знаете, что с Зои не будет никакого беспокойства.
— Все равно это ничего не меняет. Возможно, мне и удастся устроить дело за сто пятьдесят фунтов. Если тебя это не устраивает, то… — Мистер Кларк взмахнул правой рукой, что должно было означать: «Что ж, тогда можешь убираться ко всем чертям».
— Когда?
— Вальдес отплывает из Кардиффа через три недели.
— А раньше никак?
— Нет. Мы еще увидимся; но если хочешь заключить эту сделку, ты и Зои должны быть в Кардиффе в пятницу ровно через две недели.
— Идет, — сказал Фабиан, — я вам позвоню.
— Здесь мы расстанемся. Дальше со мной идти не надо. Спокойной ночи, Фабиан.
В облике и характере мистера Кларка было что-то такое, от чего у Фабиана мурашки бежали по телу. Этого человека словно вытесали из глыбы льда. Фабиан зашел в кафе и заказал тарелку горячего супа. Его снова одолели тяжелые мысли…
Сто пятьдесят фунтов — деньги немалые, спору нет, — но продать Зои? Отослать ее прочь? «Она работала на тебя в поте лица, — увещевала его совесть. — Она от тебя без ума. Она готова умереть за тебя». И снова ей возражал рассудок: «Она для тебя — источник средств существования!» Потом он подумал о ста пятидесяти фунтах. С такими деньжищами он сможет махнуть в Монте-Карло и сыграть пару раз в казино. О том, какая там жизнь, он знает не понаслышке: видел несколько раз в кино… Толпы блистательных аристократов, князья, красивые женщины, бесконечные столы, груды монет, рулетка, дробный стук шарика. Он увидел себя в шикарном черном фраке, восседающим за столом, лениво поигрывающим огромной, как муравейник, кучей денег и фишек. Дамы в сверкающих бриллиантах взволнованно шепчутся за его спиной: «Лорд Фабиан сорвал банк. Он выиграл миллион франков, мон дье!» Тук-тук-тук-тук — постукивает шарик, и крупье своей лопаточкой придвигает к нему очередную тысячу франков. «Банк сорван».
А потом, словно человек, пораженный неожиданной догадкой, которая вдруг оказывается ключом к решению запутанной проблемы, Фабиан пришел к поразительному выводу: со ста пятьюдесятью фунтами в кармане он сможет запросто сорвать банк в Монте-Карло. У него не оставалось никаких сомнений на этот счет.
— Чек! — воскликнул он. Серийный номер его счета — 1253897. Если сложить эти цифры, то получится 35. Три плюс пять равняется восьми. А восемь, по глубокому убеждению Фабиана, его счастливое число. Даже если бы он нашел на улице десятифунтовую банкноту, он не был бы так счастлив. «Так вот где собака зарыта!» — воскликнул он. Подсчитал деньги: у него было ровно пять фунтов наличными.
Фабиан поймал такси.
