обоих концах длинного здания, но ими почти не пользовались, предпочитая лифты. Вот и сейчас здесь было безлюдно.
Паула уже миновала первый пролет и так была погружена в свои мысли, что не сразу заметила человека, спускающегося ей навстречу. Неожиданно оказавшись перед ней, он резким движением выхватил из ее рук портфель.
Паула потеряла равновесие, ударилась головой о стену и упала. Когда сознание вернулось, она поняла, что лежит у подножия лестницы. Болели затылок и запястье, на локте алела ссадина. Паула села с большой осторожностью и слегка тряхнула головой. Тело сразу заныло от боли.
Боже, украли портфель!
Паула попыталась встать, но застонала и снова осела на пол. Нет, подняться самой не удастся. Услышав голоса неподалеку, она позвала на помощь. Почти мгновенно послышался топот ног — к ней бежали люди.
Паула сидела одна в приемном покое больницы, когда за стеной послышался голос Фреда.
Ссадина на голове была уже промыта и обработана, щиколотка и запястье перевязаны. Перед этим ей сделали рентген и сказали, что серьезных повреждений нет. Пауле пришлось ответить на вопросы университетской полиции, и теперь она ждала, чтобы кто-нибудь отвез ее домой. Руководство факультета было поставлено в известность о случившемся и отменило занятия.
Паула считала мгновения с тех пор, как услышала родной голос. Хорошо, что хоть с ним все в порядке!
— Черт возьми, что случилось?!
Фред ворвался в Приемный покой, как разъяренный бык. Казалось, он готов был сокрушить все на своем пути. Волосы его спутал ветер, в прищуренных глазах притаилась ярость.
— Ты в порядке? — спросил Фред с порога.
Он склонился над ней, нежно откинул волосы с лица и провел пальцами по ссадине на лбу.
— Почти…
Паула заморгала, с трудом сдерживая слезы. Так хотелось, чтобы он обнял ее, прижал к груди! Нервно вздохнув, она попыталась взять себя в руки.
— Я же должен был быть рядом! — Голос его звучал мягко и нежно, злость куда-то ушла. — И как это я не доглядел?!
— Ты не виноват, — произнесла Паула, дотрагиваясь до его плеча.
Интересно, кто кого должен поддерживать? Так или иначе, присутствие Фреда окончательно привело ее в чувство.
— Я провожу тебя домой.
— Фред, будь благоразумен! Ты же не собираешься теперь повсюду сопровождать меня? Уверяю тебя: мне лично ничто не угрожает. Этот человек что-то ищет, но в его планы не входит расправиться со мной. Он меня не толкал, если бы я не потеряла равновесия, то не упала бы. Все случилось так быстро, что я не успела отреагировать.
Фред внимательно посмотрел на нее и слегка дотронулся до запястья.
— Ничего не сломано?
Она покачала головой.
— Нет, только несколько царапин и синяков. Хуже всего то, что я растянула голеностоп. Но врач сказал, что это пройдет через несколько дней.
— Что было в портфеле? — Превращение заботливого друга в полицейского было мгновенным.
— Ничего важного. Планы занятий. Боже мой, неужели снова придется их составлять?! Это становится просто нелепым!
— Там должно было быть что-то еще, кроме планов. Думай, Паула!
В этот момент дверь открылась, и в комнату вошел дежурный врач.
— Этот человек будет сопровождать вас домой? — спросил он, подозрительно разглядывая Фред?..
— Да, я забираю ее. Какие будут инструкции?
— Несколько минут назад мы ей все объяснили. Нельзя вставать на поврежденную ногу пару дней. Повторный визит — через неделю.
Пришла медсестра, толкая перед собой кресло на колесиках. Опередив всех, Фред поднял Паулу на руки и усадил в кресло.
— Я позабочусь о ней и прослежу, чтобы ваши рекомендации были выполнены, — сказал он грубовато.
«Кто бы говорил!» — хотела возразить Паула, но благоразумно промолчала. Будет еще время сказать Фреду все, что она думает по этому поводу, когда они покинут больницу.
Подъехав к дому, Фред взял у нее ключи, открыл дверь и, вернувшись к машине, снова поднял ее на руки.
— Я доберусь сама, — пыталась протестовать Паула. — Отпусти, я тяжелая.
— Ты совсем не тяжелая. Думаю, даже похудела за последние два года. Нужно больше есть.
— Я ем достаточно!
Поняв, что сопротивляться бесполезно, она обвила рукой шею Фреда и даже сквозь одежду почувствовала жар его тела. Хотелось положить голову ему на плечо и хотя бы ненадолго забыть обо всем…
Фред прошел прямо в спальню, осторожно уложил ее на кровать, помог снять пальто, сапоги, вязаный свитер, а затем внимательно огляделся. И его снова поразила кровать. Интересно, когда она ее приобрела и почему? Незамужняя, одинокая женщина не нуждается в кровати королевских размеров. Всегда ли она была одна? Фред бросил быстрый взгляд на Паулу, которая с удивлением наблюдала за ним.
— Мне нужно появиться в участке, съездить домой и взять кое-какие вещи. Вернусь через пару часов. Пока я не ушел, может, тебе что-нибудь надо?
— Вернешься? Зачем? Я могу попросить Лайзу помочь мне.
— Ну уж нет, дорогая. Больше я не оставлю тебя одну, пока мы не найдем этого парня.
— Фред, но у меня нет второй спальни!
— Значит, буду спать в гостиной.
— Но диван слишком маленький для тебя!
— Ничего, переживу.
— Фред, это невозможно! Что скажут соседи?..
— Нужно было думать раньше. Если бы мы остались в доме в горах, ничего бы не случилось.
— Но я же работаю! — возразила Паула, прекрасно зная, что не это было причиной ее отъезда.
— Что находилось в портфеле?
— Ты меня уже спрашивал.
— И спрашиваю еще раз, потому что ты ничего толком не сообщила.
— Да, не следует забывать о том, что ты полицейский…
Не следует забывать о другом: они не виделись более двух лет и встретились вновь совершенно случайно. Когда Фред закончит расследование, они расстанутся уже навсегда. Внутренний голос предостерегал ее от новых ошибок.
— Ну ладно. Там было много всего. Журнал посещаемости занятий, расписание весеннего семестра, набросок статьи для научного журнала, приглашение на вечеринку в честь новоиспеченного профессора на нашем факультете… — Паула закрыла глаза, пытаясь вспомнить, что еще находилось в портфеле. Больше всего ее волновала потеря планов занятий, и она с трудом могла думать о чем-то другом. — Погоди… Еще там был какой-то конверт из деканата, но я не успела его вскрыть. Он пришел в выходные. Не думаю, что в нем содержалась какая-нибудь важная информация.
Фред озабоченно нахмурился.
— Расскажи о статье для журнала. Может, ты совершила какое-то выдающееся открытие?
— Нет, это просто еще одно решение много раз обсуждавшейся теоремы. Если статья будет иметь успех, я окажусь на одном уровне с известными специалистами, но она не стоит того, чтобы ее красть.
