— Не родилась еще та женщина, которая молчит, потому что ей нечего сказать. Кайл, не разрешай ей говорить подобную ерунду.
— Она умная и сама знает, что и когда делать, — совершенно серьезно ответил его друг.
Робин внимательно посмотрел на него.
— Конечно. Ты совершенно прав. Кстати, Хетти, ваше представление на приеме «Хай арта» действительно прошло так блестяще, как написано в статье?
— Все нам поверили, — коротко ответил Кайл.
— У тебя, наверное, талант к актерству. А как насчет Летиции?
— Ничего. Она получила предупреждение и, видимо, угомонилась.
— Время покажет.
Подали кофе, и разговор стал затухать. Вероятно, сказывалась усталость, вызванная напряженным днем. Наконец Кайл отодвинул, пустую чашку и вопросительно посмотрел на сотрапезников.
— Вы закончили? Тогда нам нужно попрощаться с тетей, а позже я отвезу Хетти.
— Я могу вызвать такси.
— Нет, — отрезал он. — Представь, какие слухи поползут по городу! Ни один жених не станет отсылать возлюбленную домой в одиночестве. Расставание у дверей входит в программу любого свидания.
Хетти кивнула. Конечно, нужно сыграть роль до конца. Изобразить нежное прощание у дома. И обменяться страстными поцелуями. Она вздрогнула и попыталась отогнать волнующее воспоминание о губах Кайла. Ради собственного спокойствия ей не следует больше поддаваться ласкам, которые ничего не значат, а лишь являются частью обмана…
Они застали тетю спящей. Сиделка подошла к ним и тихим голосом произнесла:
— Моя— пациентка взяла с меня обещание разбудить ее, как только вы появитесь. Миссис Смитсон съела почти весь обед. Это случилось впервые с тех пор, как я здесь появилась.
Кайл подошел ближе к кровати и осторожно тронул тетю за плечо. Она сразу открыла глаза и широко улыбнулась.
— Хетти, тебе понравилась стряпня Фриды? — Пожилая женщина попыталась сесть, но из-за слабости ей это не удалось. Тогда сиделка подложила больной под голову несколько подушек.
— Да, все было очень вкусно. Спасибо. Надеюсь, вам скоро станет лучше, — сказала Хетти.
— Да, — пробормотала миссис Смитсон и сразу перешла к теме, которая ее интересовала гораздо больше: — Знаете, я думала о том, чтобы представить Хетти некоторым родственникам и знакомым. Как насчет небольшого приема у меня дома? — обратилась она к племяннику.
— Отличная идея, — без энтузиазма откликнулся Кайл. — Но только после того, как ты окончательно поправишься.
— Ладно. Только не забудьте. А я буду изо всех сил стараться поскорее встать на ноги. Это произойдет гораздо быстрее, чем вы думаете. А потом повеселимся на славу, как в старые добрые времена!
— Уже поздно, нам нужно ехать. До свидания, тетя. — Кайл наклонился и поцеловал ее в щеку.
— Всего хорошего. Надеюсь, в следующий раз мы проведем вместе больше времени.
Спустившись вниз, они узнали, что Робин решил ехать на такси. Хетти предстояло провести с Кайлом некоторое время наедине, в замкнутом пространстве слабо освещенного салона «ягуара». Эта перспектива немного пугала ее. Поэтому молодая женщина, едва сев в машину, тут же решила начать разговор на серьезную тему.
— Нам нужно обговорить дальнейшие действия, — решительно сказала она.
— Что ты имеешь в виду?
— Например, истории о совместном отдыхе, которые мы будем рассказывать людям. Если Ты поведаешь тете о поездке в Лондон, а я — о посещении Королевского павильона в Брайтоне, то наш обман сразу раскроется. И еще одна вещь: думаю, мне не стоит часто посещать твою тетю. Она может привыкнуть ко мне, и потом будет тяжело переживать наш разрыв.
Кайл согласился с доводами Хетти и добавил:
— Давай встретимся в пятницу и продумаем детали. Но тебе все же придется навестить мою родственницу еще раз или два, иначе она начнет волноваться.
— Ладно. Но у меня не будет возможности увидеться с тобой в пятницу. Я уеду из города.
— С мужчиной? — Слова сорвались с губ Каина до того, как он их обдумал.
— Не уверена, что это тебя касается. Но если уж очень хочешь знать, то нет, я еду одна.
Они в молчании продолжали нестись по ночному городу. Интересная реакция, размышляла Хетти. Видимо, логика на мгновение отказала ему. Ведь если бы у меня был близкий друг, то мне не надо было бы прибегать к его помощи на приеме.
«Ягуар» затормозил у дома Хетти.
— И куда же ты собралась? — неожиданно спросил Кайл.
— Я собралась провести неделю в столичной клинике красоты. — Он нахмурился.
— Зачем? Ты отлично выглядишь и без масок из грязи, антицеллюлитного массажа и прочей ерунды.
— Спасибо. Но в последнее время я очень много работала и чувствую, что мне нужен именно такой отдых.
Кайл пристально посмотрел на Хетти. В свете уличных фонарей ее глаза казались темнее, их взгляд — глубже.
— Отложи поездку, — решительно произнес он. — Ты натолкнула меня на мысль. Весь город знает о нашей помолвке, и мы не сможем так просто обмануть полмиллиона людей. Нам придется, как можно чаще показываться вместе, иначе поползут слухи. В воскресенье мне нужно идти на благотворительный вечер. Как я объясню свое появление в одиночестве? Ты должна быть со мной.
— Я никому ничего не должна! — взорвалась Хетти. — И не откажусь от заслуженного отпуска, о котором мечтаю уже сейчас.
— Отложи поездку, — повторил Кайл. — Когда все закончится, я оплачу твое недельное пребывание в любой клинике красоты.
Хетти в ярости сжала кулаки.
— Перестань сводить человеческие отношения к деньгам! Ты когда-нибудь пробовал просто попросить о помощи? — В ее голосе слышался сарказм. — Ну, давай, попытайся. Учиться никогда не поздно! — Кайл скрипнул зубами.
— Пойдем со мной на благотворительный прием в воскресенье… Пожалуйста.
— Ты так мило попросил меня, как я могу отказаться?
С этими словами Хетти вышла из машины и направилась к дому. Вопрос о поцелуях отпал сам собой.
На следующий день она сидела в мастерской и безуспешно пыталась сосредоточиться на работе. Мысли постоянно вращались вокруг сложной ситуации, в которую она так неожиданно попала. Хетти не понимала, как могла согласиться на предложение Кайла. Еще вчера впереди ее ждала целая неделя беззаботного отдыха. И вот теперь ей предстоит пойти на благотворительный прием, где она никого не знает, в роли невесты богатого бизнесмена.
Наверное, следовало быть более твердой и отказаться. Но как можно противостоять Кайлу?
Склонившись над картиной, Хетти счищала слой потемневшего лака и не сразу обратила внимание на некоторое волнение, возникшее вдруг и мастерской. Она подняла голову и в первую секунду не поверила своим глазам: к ней решительно направлялась Летиция. Коллеги удивленно смотрели вслед эффектной красотке.
Остановившись перед столом Хетти и не тратя времени на приветствие, Летиция сразу перешла к делу.
— Значит, это правда! — презрительно бросила она, бесцеремонно разглядывая молодую женщину. — Вы помолвлены. Но знай: я так просто не уступлю тебе Кайла! Не на ту напала!
Хетти обреченно вздохнула. Сейчас буде скандал. Она бы все отдала, лишь бы вернуться к спокойной
