жизни до знакомства с могущественным Сандерсом.
— Непонятно, что он нашел в тебе, — процедила Петиция. — Мы были любовниками долгое время, и я знаю, что нужно такому мужчине, как Кайл.
— Что ж, тем лучше для вас обоих.
— Ты не ревнуешь? — удивленно спросила роскошная брюнетка.
— А зачем? Неважно, какие отношения связывали вас. Главное, что они стали прошлым еще до моего знакомства с Кайлом.
— Такая бурная страсть, как наша, не заканчивается, запомни это. Возможно, он расстроен чем- нибудь, обижен на меня. Хочет заставить меня ревновать, делая вид, будто помолвлен с первой попавшейся серой мышкой вроде тебя. Я могу дать ему истинное наслаждение. Ты — нет. Кайлу нужна настоящая женщина, а не худой бледный заморыш. Так что, скоро он бросит тебя, и будет умолять меня вернуться к нему. Запомни эти слова!
Скандальное поведение Легации начало раздражать Хетти. Если бы она действительно любили Кайла, то наверняка очень расстроилась бы, услышав короткий, но выразительный рассказ о его страстных отношениях с пышнотелой красоткой. Но ничего, кроме раздражения, Хетти не чувствовала.
— Ну, если он уйдет, то такова моя судьба.
Однако не думаю, что это случится, — спокойно произнесла она. Ей хотелось только одного: чтобы Летиция поскорее ушла и отвратительная сцена закончилась. Если бы ей кто-нибудь сказал неделю назад, к чему приведет невинной обман, Хетти просто не поверила бы.
— Посмотрим, чья возьмет! — прошипела Летиция. Поняв, что соперницу ничем не пронять, бывшая любовница Кайла еще раз кинула на нее полный презрения взгляд и направилась к двери. Но не выдержала и бросила последние, полные ярости слова: — У тебя нет ничего! Я дам ему все, что нужно!
В мастерской воцарилась гробовая тишина. Несколько пар глаз изумленно смотрели вслед разъяренной фурии. Затем Мэгги, коллега, чей стол стоял рядом со столом Хетти, нервно рассмеялась и произнесла:
— Ты великолепно держалась. У нее нет шансов заполучить Сандерса обратно. Что это за секс- бомба?
— Неважно, — покачала головой Хетти и уставилась на затянутую дымкой изображенного порохового дыма и потемневшего лака батальную сцену, написанную рукой художника, умершего много-много лет назад. Но перед ее глазами стояла совсем другая картина.
Хетти поразилась, насколько спокойной оказалась ее реакция на яростные попытки Летиции устроить скандал. Еще несколько дней назад она не смогла бы с достоинством выйти из некрасивой ситуации. Наверное, именно так должна вести себя невеста известного человека. И подобные сцены — расплата за призрачное счастье, в которое поверил весь мир.
Хетти поднялась, вышла в пустой коридор и набрала рабочий телефон Кайла. Ее сразу соединили с ним. Джошуа оказался одним из тех, кто безоговорочно считал Хетти будущей миссис Сандерс. Что за чушь!
— Здравствуй, любимый, — проворковал она в трубку. — Не могу дождаться, когда вновь увижу тебя. Решила позвонить и хотя бы услышать твой голос. Как поживает мой зайчик?
— Х-хетти? — От изумления Кайл на мгновение потерял дар речи.
— Да. Неужели у тебя есть другие невесты, к которым приходят бывшие любовницы и оскорбляют их прилюдно? — Тон Хетти резко изменился. В нем появилась обычная ирония, смешанная на этот раз с усталостью и злостью.
— Боже мой… — еле слышно произнес Кайл. Что еще выкинула эта сумасшедшая?
— Появилась у меня на работе и стала красочно описывать, какой у вас был страстный роман. Еще она заявила, что не сегодня-завтра ты бросишь меня и уйдешь к более яркой, раскованной и чувственной женщине, то есть к ней. Так что нам надо сразу договориться: когда наш спектакль подойдет к концу, давай сделаем так, чтобы я бросила тебя, а не наоборот. Мне надоело ощущать себя несчастной.
— Летиция пришла к тебе на работу?
— Да. Мастерская была полна народу, но ее не смутило наличие зрителей. — Хетти выговорилась, и ее первоначальная агрессия пропала. Теперь в голосе слышалась только усталость.
— Не думал, что она решится устроить сцену в публичном месте. Надеюсь, ты держалась достойно?
— Разумеется. Но мне очень хочется, чтобы подобная ситуация больше не повторялась.
Кайл ответил не сразу. Видимо, обдумывал новую мысль, внезапно пришедшую ему на ум.
— К сожалению, я не могу контролировать действия Летиции, — наконец произнес он. — Но уверен, что она отстанет, как только полностью убедится в реальности нашей помолвки.
— Да? А мне кажется, такая темпераментная женщина ни за что не сдастся. Просто затаится на время, а потом опять устроит сцену.
— Летиция не умеет ждать.
— А ей и не надо быть терпеливой. Скоро наши отношения закончатся сами собой. Будем надеяться, что миссис Смитсон поправится быстрее, чем Летиция придумает новую гадость.
— Замолчи! — испугался Кайл. — Кто-нибудь может услышать наш разговор.
— Не бойся, никого рядом нет.
— Но все же нам следует быть осторожными. А что касается Летиции, то у меня есть идея, как заставить ее оставить нас в покое.
— И как же? — Хетти не представляла, что такое вообще возможно.
— По вечерам она часто ходит ужинать в один ресторан. Мы поедем туда вдвоем, и будем вести себя как настоящие влюбленные. Сядем рядышком, потанцуем, а потом, обнявшись, выйдем из ресторана и поедем вместе домой. Как мой план?
— Не знаю, — растерянно произнесла Хетти. — Очень неожиданное предложение. Но ты знаешь Летицию лучше меня. Возможно, в этом есть смысл.
— Конечно. К тому же нам нужно привыкнуть друг к другу и научиться, более естественно играть роль влюбленных. Вчера ты не очень хорошо справилась.
— Как это — «не очень хорошо справилась»! Последние слова Кайла задели Хетти. — Твоя тетя убеждена, что я без ума от тебя!
— Ты напрягаешься каждый раз, когда я касаюсь тебя, — ответил он. — А по-настоящему любящие друг друга люди, наоборот, стремятся постоянно ощущать тело своего партнера.
— У тебя богатый опыт по этой части, — с усмешкой заметила Хетти. — Особенно если принять во внимание страстный роман с Летицией.
— Перестань иронизировать! Лучше прими мое предложение. Так мы убьем сразу двух зайцев: избавимся от этой женщины и попрактикуемся в роли жениха и невесты. Я заеду за тобой в восемь вечера домой. Идет?
И опять Хетти не устояла перед напором Кайла. К тому же сама мысль о еще одном скандале, устроенном его бывшей любовницей, приводила ее в ужас. Она согласилась, попрощалась и пошла обратно в мастерскую. При этом сердце ее забилось сильнее в ожидании чего-то нового, необычного. «Попрактикуемся в роли жениха и невесты», — сказал Кайл. Но что именно он имел в виду? Может быть, больше прикосновений, объятий и поцелуев приучат ее спокойнее реагировать на него? Хетти вздрогнула. Скорее всего, результат получится прямо противоположный.
Кайл не мог поверить, что именно он настоял на их совместном ужине в ресторане. 3а последнюю неделю он встречался с Хетти три раза — на приеме, устроенном руководство «Хай арта», у нее в мастерской, дома у его тети.
И вот сегодня — якобы романтическое свидание в «Легенде». А в воскресенье — появление на благотворительном приеме в качестве жениха и невесты. Сейчас уже трудно было представить, что совсем недавно он понятия не имел о ее существовании.
Хетти Сабевски начинала серьезно интересовать его. Естественная, без кокетливых ужимок и в то же время женственная и чувственная, она была полна гармонии, которой так не хватает женщинам вроде Летиции. Кайл ловил себя на мысли, что порой совсем перестает думать о ее возможном меркантильном интересе к нему.
