— Я дома. Прости меня, пожалуйста. Мне и в голову не приходило, что ты будешь волноваться.
— Неужели? — Кайл заговорил спокойнее. — Представь, что я пережил, когда вошел в номер и увидел, что тебя нигде нет! Сначала я подумал, что тут поработали похитители, и скоро меня будут шантажировать. Потом какой-то человек сказал, что видел, как ты садилась в такси, которое направилось в аэропорт. Но на работе тебя не оказалось. Объясни мне, что случилось.
— Я услышала твой разговор с Робином и неправильно его истолковала.
— Каким образом?
— Это довольно длинная история. Лучше мне рассказать все завтра при личной встрече.
— Да. Но только сегодня, — нетерпеливо произнес Кайл. — Жди меня у себя через десять минут.
— Я сейчас живу в доме у родителей в Ливерпуле. Но могу выехать завтра в Брайтон. Давай встретимся…
— Диктуй адрес, — перебил он Хетти. — Через несколько часов я буду у тебя.
— Но это достаточно далеко. Разве тебе не надо работать?
— Есть дела и поважнее бизнеса, — возразил Кайл.
После его короткого «жди меня» Хетти повесила трубку. Он скоро будет здесь. Это невозможно! Любимый человек даже не стал ждать до завтра. Сейчас, наверное, уже садится в машину и жмет на газ, изо всех сил стараясь побыстрее добраться до нее.
Все происходящее казалось ей сном. Кайл не стал настаивать на объяснении по телефону. Значит, ему хочется ее увидеть. Хетти не могла, не смела, верить в свое счастье. Она не должна лелеять преждевременную надежду. Надо подождать его приезда, заглянуть в глаза, и тогда все сразу станет ясно.
Из окна гостиной Хетти увидела черный «ягуар», подъезжающий к дому. Она кинулась к двери, распахнула ее и увидела, как Кайл выходит из машины; а потом быстро по дорожке, все, ускоряя шаг.
— Никогда больше не поступай так со мной! — задыхаясь от волнения, произнес он и обнял ее так крепко, что Хетти почти не могла дышать.
Прежде чем ей удалось выговорить хоть слово, его губы накрыли ее рот жарким поцелуем. В нем чувствовались злость и отчаяние последних дней, которые постепенно сменялись облегчением.
Хетти крепко прижалась к любимому, чувствуя, как постепенно наполняется силой, впитывая его Ласку, как пересохший ручей — долгожданные капли дождя. Она уже не надеялась, что когда-нибудь снова почувствует эти теплые объятия, нежные губы, вдохнет запах его волос и кожи. Блаженство быстро наполняло ее сердце. Значит, ей стоит надеяться?
Кайл немного отстранился и окинул ее долгим, удовлетворенным взглядом.
— Я соскучился по тебе, — произнес он, привычным жестом приглаживая растрепавшиеся волосы. — Объясни мне, что случилось? Я чем-то обидел тебя?
Хетти дотронулась до его щеки.
— Ты выглядишь уставшим.
— Я очень мало спал с вечера субботы. Поэтому твои объяснения должны звучать особенно убедительно.
— Пойдем в дом.
Держась за руки, они вошли внутрь. Хетти провела его в гостиную и усадила на диван. Если действительно хочешь чего-то, то стоит идти на риск. Помнишь, ты говорил мне это?
— Допустим. — Кайл непонимающе смотрел на нее.
— Но иногда рисковать очень страшно.
— Какое отношение мои слова имеют к твоему исчезновению? Тебя что-то напугало в Паламосе?
— Нет. Там я была счастлива.
— И поэтому как можно быстрее улетела в Англию?
— Нет. Я случайно подслушала твой разговор с Робином и решила, что вы говорите обо мне. А потом твой друг рассказал, какую ошибку я совершила.
— Робин был здесь? И ничего не сказал мне?
— Да. Он объяснил, что я должна решить все сама, раз теперь мне известно, что вы говорили о Летиции.
— Именно поэтому ты сбежала? — Кайл крепко прижал Хетти к себе и коснулся губами ее щеки.
— Конечно. А что еще мне оставалось делать, когда я услышала, что мне собираются оставить бриллиантовое кольцо, чтобы освободиться от моего общества?
Кайл покачал головой, облегченно улыбаясь.
— И это все? Но мы же договорились продолжать нашу помолвку.
— Да. Пока Сара окончательно не выздоровеет.
— Пока у нас не будет настоящей причины для ее разрыва, — поправил Кайл.
— Например, ты найдешь настоящую любовь, — предположила Хетти, решив, что наступило время все окончательно выяснить.
— Или ты встретишь мужчину своей мечты.
«Я уже его встретила», — чуть было не сорвалось с ее языка. Но она все еще боялась. Ну же, рискни, крутилось в голове. Дрожа от волнения, Хетти произнесла:
— Может быть, я никогда не найду его.
— То же самое можно сказать и обо мне.
— Значит, наша помолвка будет продолжаться бесконечно. — Ее нервы напряглись до предела.
— Или закончится самым банальным образом. — Кайл выпрямился и серьезно посмотрел в глаза Хетти.
— Чем?
— Свадьбой, например.
Она уставилась на него, не смея поверить в услышанное. Надежда расцвела в ее измученном сердце. Но, может быть, Кайл просто шутил? Или она неправильно поняла его слова?
— Нашей свадьбой? — переспросила Хетти.
— Да. И словами, которые я давно хочу сказать тебе. Хетти, я люблю тебя. Хочу, чтобы наша помолвка превратилась в настоящую и твои родители с моей тетей увидели нас венчающимися в церкви. Хочу прожить с тобой всю жизнь.
— Боже мой!
— Это все, что ты можешь ответить?
— У меня нет слов. Видишь ли, я многим рисковала, приглашая тебя сюда.
— По-моему, мне приходится сейчас тяжелее. Ты ведь еще не сказала ни «да», ни «нет».
Хетти засмеялась. На такое счастье она и не надеялась.
— Конечно «да»! Тысячу раз «да»! — Она кинулась в его объятия. Слезы облегчения застыли в глазах. — Я собиралась сказать, что люблю тебя, боясь быть осмеянной и брошенной навсегда. Но ты меня опередил!
— Значит, ты любишь меня. — Кайл крепко прижал ее к груди, как будто опасался, что она опять исчезнет.
— Конечно, глупый! — Слезы и смех душили Хетти. Счастье пришло слишком неожиданно. — Очень сильно.
Несколько минут они молчали, прижавшись, друг к другу, не в силах вымолвить ни слова. Потом Кайл тихо заговорил, дыханием щекоча ей шею:
— Почти с первого взгляда я влюбился в тебя, но долго старался побороть в себе это чувство. Твое исчезновение все расставило по местам. Барнет Гарди, сам того не зная, пробудил во мне новые чувства. Я понял, что тоже хочу завести настоящую семью. А рядом со мной была самая чудесная, нежная и ни на кого не похожая женщина. Прежде чем я успел сопоставить две эти мысли и сделать вывод, ты уже исчезла. И я окончательно понял, что не могу без тебя жить.
— Кстати, вчера звонил мистер Северн. Он сказал, что ты искал меня на работе.
— Да, я приходил туда каждый день. И не обращал внимания на удивленный шепот твоих коллег за спиной. Никакой гордости не осталось. Мне нужна была ты. И ради этого я готов на все.
Хетти нежно поцеловала его в губы и произнесла:
