бывало бывший возлюбленный. — Неужели опять работа задержала?
— Очень рада видеть тебя, дорогая, — проворковала Линда и с такой силой прижалась к Роберту, будто тонула и изо всех сил цеплялась за своего спасителя.
Высокая блондинка с кукольным, словно нарисованным лицом надела светло-голубое платье. Оно плотно облегало ее роскошную фигуру. Правда, любой знаток женской красоты сразу сказал бы, что очень скоро у Линды появятся проблемы с весом.
Хетти отдала ей должное: удачливая соперница выглядела отлично. Наверное, провела перед зеркалом не один час. Но тебя это уже не спасет, не без злорадства подумала молодая женщина. Сейчас наступает время моего триумфа.
В этот момент Кайл выступил вперед и протянул руку Роберту.
— Извините, но это я задержал вашу коллегу, — сказал он, потом невинным тоном поинтересовался: — Вы один из тех, кто находится в подчинении у Хетти?
Изумление Роберта невозможно было описать. От неожиданности он поперхнулся, а затем, машинально пожав руку Кайлу, застыл, не в состоянии произнести ни слова.
— Хетти мне не начальница, — после продолжительного молчания произнес он. — Мы иногда работаем вместе над одной картиной. Я Роберт Гуди, специалист по реставрации живописей. — Роберт растерянно посмотрел на бывшую невесту. — Не знал, что ты придешь не одна.
— Правда? — спросила Хетти. Она улыбнулась Кайлу и вздрогнула, увидев тепло и нежность во взгляде, обращенном к ней. — Позволь представить: это мой жених, Кайл Сандерс. — Хетти все еще не решалась посмотреть на Линду. Вдруг та обо всем уже догадалась?
— Нелегко делить любимую с другими людьми, — произнес ее спутник, крепче прижимая к себе Хетти. — Но это событие важно для нее, поэтому мы пришли. Лучше поздно, чем никогда. — Он окинул взглядом Линду и сразу равнодушно отвел глаза.
Общепризнанная королева красоты фирмы «Хай арт» даже побледнела от негодования. Еще ни один мужчина так открыто ее не игнорировал!
Хетти посмотрела на Роберта и удивилась, как спокойно бьется ее сердце. А ведь ей казалось, что это была настоящая любовь. Она даже провела несколько недель, тоскуя по их встречам. А теперь — ничего, ни одного вздоха, ни капли сожаления. Выходит, я сильно ошибалась, решила Хетти. Мне нравилась сама идея, что мы представляем пару, вместе обедаем в ресторанах, ходим в гости и звоним друг другу каждый день. Конечно, идти по жизни вдвоем гораздо легче. Но уж точно не с таким человеком, как Роберт Гуди.
Хетти поняла, что освободилась от его чар и наконец-то ощутила себя полностью свободной. Ей больше нечего доказывать ни Роберту, ни Линде!
— Нам нужно идти дальше. Кайл уже познакомился с Джеком. Теперь я хотела бы подойти к нашим партнерам из Шотландии, — сказала Хетти.
— Это кольцо, которое тебе подарили на помолвку? — спросила Линда, с недоверием уставившись на ее палец.
Хетти кивнула и подняла руку. Бриллиант в красивой старомодной оправе засверкал в лучах света. И в это мгновение рядом несколько раз щелкнула вспышка фотоаппарата. Линда мгновенно поправила волосы и выступила вперед, улыбаясь в объектив. Хетти, наоборот, постаралась спрятаться за Кайла. Но было уже поздно.
— Пойдем дальше? — попросила она его.
Кайл так близко наклонился к ней, что Хетти почувствовала тепло его дыхания на своей щеке, когда он прошептал:
— Я выгляжу достаточно очарованным тобой?
— Все просто отлично. Мне очень нравится, как ты себя ведешь, — так же тихо ответила она.
Стоящий неподалеку фотограф опять сделал несколько снимков прильнувших друг к другу мнимых влюбленных.
Хетти обернулась и нахмурилась.
— Какой навязчивый тип! Прежде чем снимать, мог бы попросить у нас разрешения.
— Для вашей фирмы это очень важный день, — ответил Кайл. — И фотографии наверняка займут важное место в корпоративном альбоме «Хай арта». Так что давай не будем их портить кислым выражением лица. — И он, обернувшись к фотографу, ослепительно улыбнулся. В этот момент Кайл выглядел потрясающе.
Сердце Хетти опять дрогнуло. Его мужественная улыбка наверняка уже сразила не один десяток женщин.
Фотограф переключился на Роберта и Линду, и Хетти поняла, что ей больше нечего делать рядом с ними. Миссия завершена. Она повернулась и пошла дальше. Кайл обнял ее, как будто защищая от толпы.
— Ты великолепный актер, — удовлетворенно произнесла Хетти. — Большое спасибо.
— Встреча с этой парой — главная причина разыгранного нами представления?
— Большей частью я затеяла это из-за Линды. На редкость отвратительная особа! Мы работаем вместе уже несколько лет, но я только совсем недавно поняла, какой она подлый человек!
— Линда — очень самовлюбленная женщина. Хетти недоверчиво посмотрела на Кайла.
— Большинство мужчин находят ее привлекательной.
— Большинство мужчин находят привлекательным ее тело, — возразил он. — А это большая разница.
— Не совсем тебя понимаю.
— Правильно, ты же женщина. Лучше расскажи мне, мисс Хетти Сабевски, в чем заключается твоя работа в известной фирме «Хай арт»?
— После учебы в колледже искусств я сразу попала сюда. Считаю, что мне очень повезло. Фирма принадлежит частному лицу, но находится под контролем государства, так как мы часто имеем дело с памятниками старины, охраняемыми правительством Великобритании. Так что зарплата у нас приличная. Благодаря случаю я быстро продвинулась вперед и теперь не только реставрирую картины, но и слежу за работой нескольких человек.
— Благодаря случаю или своему таланту? — решил уточнить Кайл.
Она благодарно улыбнулась.
— Не знаю. Чувствую только, что мне нужно еще многому учиться.
— Это главная черта человека, которому действительно нравится его работа. Вижу, ты хочешь стать настоящим профессионалом, — одобрительно сказал Кайл. — Ну а как насчет Роберта? Сердце все еще болит?
Хетти совершенно не обиделась на столь личный вопрос. Она была знакома с Кайлом чуть больше часа, но чувствовала себя с ним так же свободно, как, например, с подругой Дженнифер.
— Совсем нет, — искренне ответила Хетти. — Мы встречались некоторое время, но теперь я поняла, что не любила его по-настоящему. — Она задумчиво посмотрела на Кайла и тихо произнесла: — Не так, когда хочется то петь, то плакать. Когда вся жизнь сказочно преображается от одного прикосновения любимого человека и все в мире теряет смысл, когда его нет рядом…
Хетти замолчала и отвернулась, чтобы взять с подноса коктейль. Но она кожей ощущала пристальный взгляд Кайла. Наконец ее спутник заговорил. Его голос звучал немного неуверенно и не так спокойно, как прежде.
— Полагаю, наша задача завершена. Линда и Роберт, как я вижу даже издалека, пребывают в полной растерянности и не сводят с нас глаз.
Хетти кивнула. Но не выдержала и попросила:
— Давай все-таки найдем представителей Эдинбургского музея. Ты ведь не очень спешишь?
— Нет. — Кайл покачал головой. — Я все еще в долгу перед тобой за встречу с Летицией. Мое знакомство с твоим бывшим женихом оказалось не столь бурным, как твое — с ней.
— Интересно, если бы в Роберте текла южная кровь, он тоже устроил бы сцену?
Кайл обернулся и посмотрел на нее.
— Если бы знал, что может извлечь из нее пользу, то да.
