Хетти улыбнулась. Ее мнимый жених был не только красив, но и хорошо разбирался в людях…
Ей постепенно начинал нравиться прием. Правда, всякий раз, представляя знакомым Кайла как своего жениха, она чувствовала укол совести. Но это была единственная тучка, омрачавшая ее торжество. К тому же, через несколько недель она объявит коллегам о разрыве их отношений.
Было где-то около семи вечера, когда они направились вниз. В течение всего приема внимание Кайла было приковано к ней. Оставалось только пожелать, чтобы в будущем ее настоящий жених вел себя так же — будто он полностью очарован своей возлюбленной.
— Спасибо за помощь, — сказала Хетти в вестибюле и почувствовала странную печаль оттого, что их вечер вдвоем подошел к концу.
— Тебе тоже. Робин предупреждал меня на счет Летиции.
— А ты не догадывался?
— Мы расстались несколько недель назад. Но я знал, что она должна приехать сегодня в Брайтон и будет разыскивать меня. Мне не хотелось встречаться с ней наедине, но и устраивать сцены на людях тоже не следовало. Бар ресторана днем — лучшее место для подобных дел.
— Понятно. — Хетти не знала, о чем говорить дальше. По идее надо было попрощаться и разойтись, но слова застревали в горле, пересохшем от непонятного волнения.
— Да, у нее бурный темперамент, — нарушил молчание Кайл. Не глядя на Хетти, он продолжил: — Летиция в чем-то похожа на твою Линду.
— Она не моя! — запротестовала Хетти. — И я была бы очень рада, если бы никогда больше не увидела ее.
Но она знала: завтра настанет новый день, и жизнь пойдет своим чередом. На работе ей придется вновь встретить Линду и Роберта. Вот только ее пути с Кайлом разойдутся навсегда. Хетти искоса посмотрела на голубоглазого спутника, окинула взглядом широкий разворот плеч, копну светло-русых волос, мужественно очерченный рот и, подавив легкий вздох, направилась к двери.
Они вышли на улицу вместе. В воздухе начинал сгущаться вечный английский туман, температура резко падала. Тротуары почти опустели. Это выглядело несколько непривычно в приморском городе, полном отдыхающих из Лондона, до которого от Брайтона рукой подать.
— У тебя есть машина? — спросил Кайл.
— Да, но я приехала на такси…
Не успела Хетти договорить, как он сделал знак швейцару, и через несколько секунд такси уже стояло возле тротуара.
— Еще раз спасибо за помощь. — Хетти протянула руку для прощания.
— Уверен, что невесте полагается нечто большее, — сказал вдруг Кайл, подходя ближе. И Хетти ощутила на щеке нежное прикосновение его губ.
Еще одна вспышка — от фотоаппарата или от внезапного потрясения? Этого она не знала. Как и не понимала, что с ней происходит. Несколько часов поверхностного знакомства с мужчиной, пусть даже таким потрясающим, как Кайл, не объясняли того удовольствия, которое Хетти получила от неожиданной ласки.
Кайл отстранился и, внимательно посмотрев на нее, произнес:
— Прощай, Хетти Сабевски.
Она села в такси, и машина сразу тронулась с места. Не выдержав, Хетти обернулась и посмотрела в заднее стекло. Потерю Роберта не стоило оплакивать. Но вот как насчет мужчины, который все еще продолжал стоять на тротуаре и смотреть ей вслед?
3
Кайл Сандерс с плохо сдерживаемым раздражением смотрел на страницы светской хроники в местной газете. Черт, ему сразу надо было бы заподозрить неладное! Вчера на него словно нашло какое-то затмение. Он только играл роль жениха, но, похоже, другие отнеслись к его представлению всерьез. Надо было срочно предпринимать какие-то шаги, пока ситуация не вышла из-под контроля.
— Что-то случилось? — спросил его личный секретарь.
Сорокапятилетний Джошуа начал помогать ему с того дня, когда Кайл стал управлять сетью фешенебельных ресторанов, раскинувшейся почти на всей территории Великобритании. Самый первый был основан его отцом в Лондоне почти пятьдесят лет назад. Заведение в Брайтоне открылось недавно, и Кайлу пришлось на время переехать в приморский город, чтобы наладить его работу. Он думал, что здесь его мало кто знает. Но, как выяснилось, это не так.
Кайл продолжал изучать черно-белые фотографии. Почему позавчера ему и в голову не пришла мысль о пронырливых журналистах, когда вокруг сверкали вспышки камер? Он простодушно решил, что в зале присутствуют только фотографы, работающие на «Хай арт». А оказывается, прием, устроенный фирмой, был большим событием, и местная газета прислала туда журналистов. А уж те по долгу службы знали в лицо одного из самых богатых людей Южной Англии.
Неясная тревога вдруг овладела им. А что, если Хетти также знала, кто он такой? Вдруг он оказался вовлечен в какую-то грязную игру, придуманную этой с виду очень наивной и добропорядочной молодой женщиной? Кайл начал упрямо развивать случайно пришедшее на ум предположение. Вполне вероятно, что Хетти решила шантажировать его вымышленной связью с ним. Или просто попыталась познакомиться с богатым мужчиной, чтобы потом опять же попользоваться его деньгами.
С тех пор как после смерти отца Кайлу стала принадлежать сеть ресторанов, он с головой ушел в непростой мир бизнеса и скоро полностью разучился доверять людям. Особенно это касалось женщин, которые постоянно требовали от него дорогих подарков и чести называться его невестой, хотя всегда говорили только о бескорыстной любви.
И вот теперь главная газета Брайтона выходит с кричащим заголовком на главной странице: «Помолвка года! Известный ресторанный магнат Кайл Сандерс наконец-то остепенился!».
Он отложил газету и задумался. Опыт настойчиво говорил о том, что Хетти скоро сама объявится с каким-нибудь денежным предложением или требованием. Но стоило ему вспомнить ее открытое лицо, большие, широко расставленные глаза, как начинали говорить чувства. Никогда раньше Кайл не встречал женщину, чье потрясающее обаяние не сражало наповал, а раскрывалось постепенно, почти незаметно.
Поначалу он не нашел ничего интересного в милых, но простых чертах Хетти. Но чем больше всматривался в умное живое лицо, тем яснее осознавал, что в этих серых глазах можно утонуть навсегда…
Джошуа остановился рядом с креслом Кайла и заглянул ему через плечо.
— Мои поздравления, — сказал он, прочими заголовок.
— Это не то, что ты думаешь. — Кайл быстро закрыл газету и швырнул в ящик стола. Хватит витать в облаках, пора действовать! Нужно обязательно позвонить Робину. Пусть соберет всю возможную информацию о Хетти Сабевски.
— Полагаю, помолвка означает только одно: скоро ты женишься на ней, — растерянно ответил секретарь.
— Лучше принеси мне последний отчет по деятельности ресторана в Шеффилде, — резко поменял тему разговора Кайл.
В этот момент в приемной зазвонил телефон. Оказалось, что Робин сам нашел Сандерса. Тот схватил трубку и прорычал:
— Вот к чему приводят твои дурацкие идеи!
— Уже видел газету?
— Я и не думал, что на приеме окажется пресса. Вполне возможно, моя якобы случайная знакомая сама это подготовила. Что мы о ней знаем?
— Она показалась мне приятной женщиной. Хочешь, чтобы я раздобыл о ней какую-нибудь
