Линн явно чувствовала себя неловко.
– Я не понимаю, о чем вы говорите, капитан Уэллс, – смущенно прошептала она.
– А я думаю, что прекрасно понимаете, – спокойно сказал Натан. – Ведь вы отлично знаете, что Уэллс – ненастоящее мое имя. Известно вам и то, что Элис Грэхем для меня – не просто женщина, которую мне поручили защищать.
– Капитан Уэллесли, – прошептала Линн, – Элис Грэхем – моя подруга. А если ваш лучший друг доверит вам свою тайну, разве не постараетесь вы всеми силами сохранить его секрет?
– Конечно, – согласился Натан, – но только не тогда, когда этот друг наделает глупостей и примется непонятно зачем рисковать своей жизнью.
Линн стояла, опустив глаза, и на лице у нее отражалась жестокая внутренняя борьба.
Когда Натан опять заговорил, голос его звучал очень мягко:
– Миссис Поттер, я понимаю, вы обещали Элис молчать. И вам не придется нарушать своего слова. Я просто задам вам несколько вопросов, а вы ответите лишь «да» или «нет». Согласны?
Линн кивнула, не поднимая глаз.
– Хорошо. Итак, она была здесь сегодня? Линн снова кивнула. – Когда?
Линн подняла глаза, но крепко сжала губы и не ответила Натану.
– Ах, да. Я понял. Это было рано утром? Или, может, даже ночью?
Она опять кивнула.
– Вы одолжили ей лошадь?
Кивок.
– Ох, Линн, – вмешался Ред, надеюсь, ты не дала ей ту старую клячу?
Натан уловил в тоне Реда лишь легкое беспокойство, однако Линн вдруг горько разрыдалась. Она подошла к столу, опустилась на стул и принялась утирать слезы концом своего передника.
– А что я могла сделать, Ред? – дрожащим голосом спросила женщина. – Чили – моя единственная лошадь, а пешком Элис не прошла бы и нескольких миль.
– А чем плоха эта кобыла? – осведомился Натан.
– Подлая старая скотина, – коротко объяснил Ред. – Капризная, норовистая и злющая, как черт!
Натан откинул голову и закрыл глаза. Только этого ему не хватало! Мало того, что Элис уехала неведомо куда, так еще и на такой ужасной лошади.
– Она взяла с собой Колина? – спросил он.
Линн, громко всхлипнув, кивнула. Натан сжал кулаки:
– Миссис Поттер, вы просто обязаны мне сказать, куда она поехала.
– Я не могу, – прорыдала Линн. – Она не хочет, чтобы вы ее нашли.
– Я знаю, – сказал Натан, стараясь говорить спокойно. – И мне известно – почему. Она вбила себе в голову, будто я собираюсь отнять у нее Колина. Верно?
Элис смотрела на него с открытым ртом.
– Так вы все знаете?
– Да, знаю. И могу вас заверить, что ничего подобного у меня и в мыслях нет. Колин – мой сын, и я просто хочу заботиться о нем, вот и все, Я мечтаю, чтобы мы с Элис растили его вместе, и вовсе не намерен разлучать ребенка с родной матерью.
Линн покосилась на Реда, удивляясь тому, что капитан Уэллесли так откровенно говорит при нем о своих делах. Натан поймал этот взгляд миссис Поттер.
– Ред все знает, – пояснил капитан, отвечая на ее невысказанный вопрос.
Линн помолчала, собираясь с силами, чтобы заговорить о самом главном. В зависимости от того, что скажет ей Натан, она решит, сообщать ему о местонахождении Элис или нет. И вот, набрав в грудь побольше воздуха, женщина спросила:
– Вы любите Элис, капитан?
– Она – мать моего ребенка, – быстро ответил Натан.
– Но вы ее любите?
– Да, – ответил Натан, с вызовом глядя на Линн. – Да, я люблю ее, миссис Поттер. У нас с ней все очень непросто, она почему-то считает меня своим врагом, и я не знаю, будем ли мы когда-нибудь вместе. Но, несмотря ни на что, я люблю ее.
– Хорошо, – кивнула Линн. – Она направляется в Даллас.
– И где она собирается там остановиться?
– А вот этого я не знаю. Она мне сказала, что у нее в Далласе есть тетушка, вот к ней Элис и хотела поехать.
– Как зовут тетушку?
– Она мне не сказала.
