– Ред! Ред! Да где тебя черти носят!
– Я здесь, – послышалось в ответ. Из-за перегородки появился Ред и уставился на Натана круглыми от удивления глазами. – Господи, что случилось?! Ну и видок у тебя! Просто ужас!
– Я и чувствую себя не лучше, – тяжело дыша, сказал Натан. – Но это неважно. Элис исчезла. Боюсь, что ее похитил Росас.
Ред посмотрел сначала на него, а потом на телеграмму, которую держал в руке.
– Да нет, Нат, этого не может быть. Я только что получил депешу от майора Джонса. Он сообщает, что банду Росаса видели на окраине Ларедо. Может, они и направляются сюда, но это займет у них пару недель, не меньше.
Минуту капитан переваривал это сообщение, потом сжал кулаки – лицо его покраснело от гнева.
– Значит, она сбежала, – произнес Натан таким тоном, что Ред не на шутку встревожился.
– Так, погоди-ка минутку, Нат. Остынь и толком расскажи мне, что случилось. Может, мы с тобой сообразим, куда исчезла миссис Грэхем.
– Я и так знаю, куда она исчезла, – мрачно проговорил Натан.
– И куда же?
– Подальше от меня, вот куда!
– Нат, – пытался успокоить друга Ред, – ты говоришь ерунду. Что между вами произошло?
Натан открыл было рот, но не произнес ни слова. Он молча изучал Реда, а потом все-таки решился:
– Ты ведь знаешь, что у миссис Грэхем есть ребенок?
– Знаю, – кивнул Ред. – А что?
– Так вот, его отец – я.
У Реда отвисла челюсть.
– То есть как это – ты?! – Он ошалело потряс головой. – Ведь мальчонке то ли семь, то ли восемь месяцев…
– В прошлом году я однажды заезжал в эти места, – признался Натан. – И мы с миссис Грэхем были… близки.
– Она сама тебе сказала? – потрясение спросил Ред. – Прямо так и заявила, что ты – отец ребенка?
– Нет, – замотал головой Натан. – Она лгала мне, говорила, что ребенок не мой, но я в конце концов докопался до правды.
– И… – подгонял его Ред.
– И вчера я сказал ей, что все знаю.
– И… – нетерпеливо повторил Ред.
– И ей это не понравилось, – уныло проговорил Натан. – Особенно когда я сказал, что собираюсь дать ему свое имя.
– И поэтому она сбежала?
– Похоже на то, – кивнул Натан.
Ред тихонько присвистнул.
– Ты хоть представляешь, куда она могла податься? – озабоченно спросил он.
– Нет, но я намерен это выяснить, – резко заявил Натан.
– Выяснить? Как?
– Линн Поттер. Я уверен, что ей все известно, – мрачно проговорил рейнджер.
Ред вдруг перемахнул через стойку и схватил Натана за руку.
– Нат, не надо этого делать, – взволнованно произнес он. – Ты же знаешь, как миссис Поттер относится к незнакомцам. Неужели ты думаешь, что она станет с тобой разговаривать? Да никогда в жизни! Она тебя и на порог не пустит!
– Что ж, тем хуже для нее! – угрюмо пробормотал Натан.
Ред швырнул на стойку телеграмму, которую все еще держал в руке, и решительно повернулся к своему капитану.
– Нат, я не хочу, чтобы ты запугивал эту женщину. Я знаю, ты сейчас не в себе, и сделаю все, что смогу, чтобы помочь тебе разыскать миссис Грэхем. Но расстраивать Линн Поттер я тебе не позволю!
– С каких это пор ты мне указываешь, что делать? – ощетинился Натан.
Ред немного сконфузился, но продолжал стоять на своем:
– С тех пор, как я познакомился с миссис Поттер. Она достаточно настрадалась, и я никому не дам ее в обиду!
– У вас с ней что, роман? – прищурился Натан.
– Да, – не дрогнув, ответил Ред.
