Громко треснула под ногой ветка. И вдруг прояснилась сумятица произошедшего.
– Эликсир! – прошептала, содрогнувшись от догадки. – В вине был эликсир послушания.
– Да, госпожа.
– И ты знал? Знал и воспользовался? – Вгляделась в страшно бледное, неподвижное лицо. – Заставил прийти сюда. Но зачем?
– Я должен вас убить, – тонкое жало стилета блеснуло в его пальцах.
– Нет! – отшатнулась, лихорадочно заметалась взглядом вокруг, мучительно надеясь увидеть Викл.
– Они не придут, – словно подслушал он ее мысли. – Их обманули поддельным письмом. Воительницы ждут вас в соседнем уделе.
– Сенги, я не верю, – ненужные слезы текли по щекам. – У тебя доброе сердце. Сенги…
– Хватит, – он шагнул к ней, поднимая кинжал. – Замолчите!
– Сенги, – умоляюще сложила ладони, – я хочу знать за что? Ты не можешь отказать в последней просьбе.
Он нахмурился, опустил руку.
– Вы не сдержали слова, – его лицо мучительно надломилось, – разрушили Нагорное Убежище и приказали убить всех, кто там был.
– Нет! Сенги, нет. – Потянулась к нему, опаленная надеждой. – Тебя обманули. Я подарила жрецам земли. Сразу же подарила, как оставила тебя. С Убежищем ничего не случилось, поверь мне.
– Меня предупредили, что вы так скажете, – криво усмехнулся он, а глаза были полны слез. – Я вам не верю.
– Но это правда! Сенги, я была там совсем недавно. Твой наставник пригласил меня в честь какого-то праздника.
– Праздник? – он покачал головой. – Ложь вас не спасет.
– Да нет же! Мне еще подарили медальку. Кажется, был какой-то особенный праздник.
– А цвета флагов помните? – Он странно смотрел на нее, словно желая, чтобы она оказалась права. – Всего три флага, но каждый год разное чередование цветов.
– Флаги? Да, что-то там было, – лихорадочно напрягала память, вспоминая цвет узких полотнищ на площади. – Нет, не три, было больше. Их было пять.
Он побледнел еще больше.
– А цвета?
– Сейчас. Я вспомню. Четыре, нет, два желтых и три красных. И первый флаг короче остальных, – радостно улыбнулась, что вспомнила все правильно. – Я была там, Сенги. Я правда там была.
– Праздник святой Локс, – прошептал едва слышно. – Раз в десять лет вывешивают пять флагов. Вы не могли об этом знать.
Отшвырнул кинжал, опустил голову, потерянно сгорбившись.
– Простите, госпожа. Я был готов совершить непоправимое.
Светлейшая обессиленно привалилась к стволу. Ноги все еще дрожали.
– Кто хотел моей смерти?
– Я не знаю ее имени. – Он посмотрел в ее лицо, мечась расширенными, болезненными зрачками. – Простите, госпожа. Я поверил лжи.
– Тебя так легко обмануть, – удрученно качнула она головой.
– Я долго не верил, но они показали могилы.
– Глупый, показать можно что угодно. – Лакл глубоко вздохнула, прогоняя дрожь, успокаивая лицо. – Она все рассчитала. Месть обиженного избранника выглядит лучше, чем убийство сторонниками мятежа.
Мучительная гримаса скользнула по его лицу.
– Мне нет прощения. Я вас предал, госпожа.
– Нет, – она тепло улыбнулась. – Если бы это было так, я бы давно уже была мертва.
Вдали коротко пропел горн, выплетая мелодию погони. Светлейшая вздрогнула, стиснула задрожавшие пальцы. Воительницы Радол! Они идут сюда. Идут, чтобы убедиться в ее смерти. Святые, как обидно. Не убежать, не спрятаться. Даже пытаться не стоит, от воительниц не уйти.
– Почему? – запрокинула она к нему голову, вгляделась в измученное лицо. – Почему ты так добр ко мне? Я отняла у тебя все. Почему, Сенги?
– Разве может быть иначе, госпожа? Я сильнее, я не могу причинить вам боль.
– Святые, какой же ты глупый.
И вдруг осела на траву, горько расплакалась, уткнувшись в ладони.
– Госпожа, что с вами? – испуганно прошептал он. – Что я сделал не так?
– Я не хочу умирать! Не хочу! – стиснула злые кулаки она. – Воительницы Радол идут сюда, Сенги. И нет спасения.
Он тревожно огляделся.
– Соседний удел рядом, госпожа. Там, за озером. Идемте.
– Ты не понимаешь, от них не уйти.
– Ваши воительницы ждут вас там. Мы успеем. – Он протянул руку. – Идемте, я помогу.
Испуганно уставилась на его ладонь.
– Сенги, я…
– Не время соблюдать законы, госпожа.
Она глубоко вдохнула и, словно падая с обрыва, уцепилась за его руку. Так идти было легче, он почти волок ее, не давая упасть, иногда обнимая за талию, помогая обойти ямы, и каждый раз она коченела от прикосновения его рук. Огненные цветы путались, ломались под ногами, а ей казалось, она бежит сквозь пламя.
– Давай отдохнем, хоть чуть-чуть, – попросила она, едва дыша. – Я больше не могу.
– Нужно идти, – он оглянулся и беспокойно нахмурился.
– Что там? – повернулась она, вглядываясь пугливо. Далеко, у самого начала озера, цепь черных силуэтов текла по кровавым цветам. – О нет! У меня совсем не осталось сил!
Он подхватил ее на руки, и она, давя невольный вскрик, испуганно ухватилась за его шею. Сердце загнанно билось где-то в горле, а она боялась пошевелиться, оглушенная его дерзостью. Не могла понять, отчего не вырывается, не рвет его лицо ногтями. Просто лежала в его объятьях, дрожащая и слабая, прижимаясь лицом к плечу, вслушиваясь в торопливые шаги.
До леса оставалось совсем немного, когда он неожиданно споткнулся, но тут же выровнялся.
– Что? – обеспокоенно заглянула она в лицо.
– Все хорошо, – но тут он закашлялся, и кровь потянулась из уголка губ.
– Сенги!
– Это только стрела. Но не волнуйтесь… я… смогу…
Он шел все медленнее, но, лишь войдя в лес, выпустил ее из рук и обессиленно осел на землю.
– Уходите, госпожа, спасайте себя.
– Нет! – стиснула кулаки. – Встань немедленно! Я приказываю!
Удивленно глянул на нее и стал тяжело подниматься, цепляясь за ствол.
– Оставьте меня. Я вас только задержу.
– Заткнись! – прорычала чуть не плача. – Я слишком ненавижу тебя, чтобы позволить умереть не от моей руки.
Он тихо засмеялся, но вдруг притянул ее к себе, закрывая собой.
– Что? – прошептала она, коченея от ужаса, но уже заметила проступившие из-за стволов черные фигуры.
– Не бойтесь, – он прижал ее к себе так крепко, что у нее перехватило дыхание.
Свист порвал тишину, и тут же метнулись мимо стрелы, вонзаясь в черное, разрывая цепь. Лакл вывернулась из его рук, обернулась, ловя пятна знакомых лиц, слепо пошла к ним сквозь путаницу веток. Воительницы окружили, успокаивающе касались плеч, говорили что-то ободряющее. Выскочила навстречу Викл, кровоточащие губы на бледном, злом лице ломались в улыбку.
– Почему ты так долго? – прошептала Лакл, не замечая слез.
