положении.
Не теряя времени на прения, Дункан нырнул под контрольную консоль машины.
– Куда, черт возьми, тебя понесло? – рявкнул Трейн, малознакомый с приемами пилотов вольных отрядов.
– Пытаюсь вскрыть сейф водителя, чего же еще, – огрызнулся Дункан, на долю секунды высовывая голову наружу. – Или ты собираешься оставаться здесь до второго пришествия?
Дункану были хорошо известны привычки пилотов вольных отрядов, предпочитавших хранить важные бумаги в маленьком ящике под пультом управления.
– Если ты ненароком заблокируешь систему безопасности, нам уже никогда не сдвинуться с места, – предупредил Трейн, придерживавшийся более ортодоксального взгляда. – Система для того и создана, чтобы не допустить посторонних людей к управлению машиной.
– Без тебя знаю, – огрызнулся Дункан, пытаясь открыть ящик при слабом свете лампочки аварийного освещения. – Но на Периферии пилоты обычно не тратят времени на изучение инструкций. На этот счет и существуют разные приемы.
Он извлек из кармана небольшой металлический предмет и пристроил его на крышке распределителя вблизи его места соединения с компьютером.
– Попытайся еще раз, – крикнул он, снова высовывая голову из-под панели.
Трейн повторил попытку, и, к его удивлению, огромная машина пришла в движение.
– Я же говорил тебе, что на все существуют свои приемы, – усмехнулся Дункан, занимая прежнее место.
– Как тебе это удалось? – поинтересовался Трейн, не отрывая взгляда от экрана монитора.
– Работая на Периферии, еще и не тому научишься, – попробовал отшутиться Дункан, – но, если говорить серьезно, это один из многих навыков, которые приобретаешь, работая с устарелым оборудованием.
Дункан продемонстрировал Трейну предмет, лежавший у него на ладони.
– Всего лишь обыкновенный магнит, – пояснил он, – но если положить его в нужное место и одновременно включить контрольную консоль, система безопасности оказывается заблокированной по меньшей мере секунд на тридцать. Этого вполне достаточно, чтобы привести машину в движение, после чего знание персонального кода водителя оказывается уже ненужным.
– Никогда не слышал ни о чем подобном, – честно признался Трейн. – И много у тебя еще в запасе таких приемов, Дункан?
– Не расстраивайся. Эта уловка срабатывает только на устаревших моделях. Ни тебе, ни твоим Рыцарям, скорее всего, никогда не придется ею воспользоваться.
– Ладно, там видно будет, а пока займись термостатом. Чует мое сердце, что у тебя сегодня еще будет возможность применить на практике свои познания.
Дункан протиснулся между креслом водителя и задней стенкой кабины и оказался в еще более неудобном положении, чем прежде. Между тем температура в кабине, как и опасался Трейн, начала постепенно повышаться. Теплоизоляционных костюмов в комплекте, естественно, не оказалось, и в том случае, если им предстояло принять участие в активных боевых действиях, опасность поджариться уже в первые минуты боя представлялась вполне реальной. Информировав Трейна о неудаче своей попытки, Дункан вернулся на прежнее место.
– Включи сенсоры ближнего радиуса действия, – посоветовал он, – иначе мы рискуем напороться на засаду.
– Я сам знаю, что делать, – огрызнулся Трейн.
– Побереги нервы, – посоветовал Дункан, вновь испытывая чувство острого сожаления, что не он сейчас находится за рычагами управления. – Они тебе еще понадобятся. Если чутье меня не обманывает, то с минуты на минуту они должны вцепиться нам в загривок.
– Сенсоры ближнего радиуса действия в полном порядке, сэр, – доложил капитан, бросая взгляд на засветившийся экран. – Противник приблизительно на расстоянии двух километров впереди нас. Продвигается в направлении бульвара Мэрфи. Похоже, мы не слишком ошиблись относительно тактики, которую они изберут.
Вытянув шею, Дункан, в свою очередь, бросил быстрый взгляд на экран монитора. Сомнений быть не могло. Рейдеры планомерно двигались в сторону порта в центре Нью-Хедона. Как он и предполагал, здесь было не меньше роты боевых машин. Судьба защитников города была предрешена.
Между тем гарнизон начал проявлять какие-то признаки активности. Впрочем, в его действиях было больше сумятицы, нежели порядка. Несколько человек суетились вокруг двух оставшихся боевых машин.
«Даже если им все-таки удастся завести их, – подумал Дункан, – это уже не поможет ни им, ни нам. Нет, рассчитывать надо только на себя».
Трейн наконец вывел «Молот Войны» на одну из центральных улиц и увеличил скорость до предела. Температура в машине сразу подскочила на несколько градусов. «Рано, – отметил про себя Дункан. – Если так и дальше будет продолжаться, мы, того и гляди, вместо порта попадем прямо в Царство Небесное. Впрочем, кажется, об этом можно уже не беспокоиться».
– Внимание на второй монитор, – крикнул он. Два боевых робота рейдеров «Защитник» и «Стрелок» разом прекратили свое движение к порту и развернули орудия в сторону приближающегося «Молота Войны». Каждый из них по своей огневой мощи и маневренности был по меньшей мере равен искалеченному ветерану. Одновременный бой с двумя роботами не оставлял «Молоту» даже призрачных шансов на успех.
Трейн сбросил скорость и сосредоточил свое внимание на панели управления огневыми средствами машины. Успех уличного боя всегда в первую очередь зависел от индивидуального мастерства пилота, и, судя по началу схватки, на этот раз лицом к лицу сошлись опытные профессионалы.
Тяжелый «Стрелок» двигался строго по середине широкой улицы, прямо навстречу «Молоту», в то время как более легкий и мобильный «Защитник» пытался обойти его с левого фланга.
– Иду на сближение со «Стрелком», – объявил Трейн.
– «Защитник» может появиться слева в любую минуту, – предупредил Дункан.
– Знаю, но у меня нет иного выхода. Иначе он просто расстреляет нас из своих дальнобойных орудий.
В ту же минуту воздух вокруг них взорвался от грохота снарядов. Кабину осыпало градом осколков. Старая машина, теряя остатки броневой обшивки, подалась назад.
– Сейчас я проучу его, – крикнул Трейн, пытаясь поймать в окуляр прицела темный силуэт приближающегося робота и одновременно нажимая спусковые устройства своих РБД.
Дункан, в голове у которого продолжало гудеть от недавнего соприкосновения с задней стенкой кабины, вовремя заметил ошибку напарника и попытался перехватить его руку.
– Ты поджаришь нас, сукин сын! – рявкнул он во всю мощь своих легких, пытаясь перекрыть грохот рвущихся вокруг них снарядов.
Словно в подтверждение его слов, лучи лазеров «Стрелка» прорезали клубы дыма всего лишь в нескольких метрах от смотрового стекла их кабины.
– Разреши мне открыть ответный огонь, – настаивал Трейн.
– Если ты еще раз используешь ракеты, мы заживо сгорим на этой сковородке.
– Черт возьми, – пробормотал Трейн, поняв справедливость слов своего приятеля, – попробуем использовать скорострельные орудия.
С точки зрения Дункана, разница была невелика. В кабине едва можно было дышать. Раскаленный воздух обжигал легкие. Но, по крайней мере, на этот раз им сопутствовал хоть какой-то успех. Несколько снарядов угодили в правую ногу «Стрелка», и над красно-серебряной машиной поднялось облачко дыма.
Трейн вел робот зигзагами, стараясь уберечь «Молот» от прямого попадания мощного лазерного луча. Со своей стороны и «Стрелок» продолжал упорно идти на сближение, не оставив надежды рано или поздно накрыть противника тяжелыми реактивными снарядами. Несколько из них попало в цель, зацепив корпус и правую руку робота.
