Продолжая сближаться с машиной неприятеля, Трейн, вопреки протестам своего напарника, вторично использовал систему залпового огня РБД. Впрочем, на этот раз в его действиях был определенный резон: в арсенале «Молота» оставалось еще несколько ракет, и сохранялась опасность, что в случае нового попадания снарядов противника они могли бы сдетонировать, превратив старую машину в груду металлического мусора.
Несколько ракет попало в нижнюю часть корпуса «Стрелка « в значительной степени лишив его боеспособности и вынудив его пилота на время вывести свою машину из боя.
– Где же «Защитник»? – спросил Трейн, сверкая белками глаз.
Покрытое потом и копотью лицо Рыцаря представляло собой сплошную черную маску.
– Ручаюсь, что он не заставит себя долго ждать, – утешил его Дункан. – Боюсь, что для него осталось не много работы. Еще пара таких попаданий, и нам труба.
Словно в ответ на его слова, луч лазера, пробившись сквозь густые клубы дыма, ударил в левую ногу машины.
– Накаркал, – прорычал Трейн. – Ну, молись Богу, Кальма. Сейчас его помощь нам не помешает.
Под прикрытием дымовой завесы капитану удалось ловким маневром вывести «Молот» из-под огня противника под прикрытие каменных зданий, одно из которых и приняло на себя следующий удар лазерного луча.
Получив временную передышку, они перевели дыхание и переглянулись.
– Неплохо сработано, – похвалил Дункан. Пусть парень расходует свою энергию, что до водителя «Стрелка», то, думаю, ему сейчас не до нас.
– Ходовая система у него здорово повреждена, – подтвердил Трейн. – Еще одно удачное попадание – и его можно сбросить со счетов. Давай попробуем, Кальма. У нас еще осталось несколько РДД. Правда, снова будет жарко как в аду, но как-нибудь выдержим.
– Валяй, – согласился Дункан. – В самом деле, грех упускать такой случай.
Тщательно прицелившись, капитан дал залп. Удар ракет был страшен. Потеряв управление, робот завертелся на месте и в конце концов врезался всей своей шестидесятитонной массой в одно из близрасположенных зданий.
Хотя на столь значительном расстоянии трудно было со стопроцентной уверенностью судить о тяжести полученных машиной повреждений, Дункан почти не сомневался, что со «Стрелком» было покончено раз и навсегда.
– Один, – произнес Трейн, удовлетворенно улыбаясь.
– Остался еще «Защитник», – напомнил Дункан.
Его слова прервал грохот разорвавшихся поблизости снарядов. Ответ «Защитника» не заставил себя долго ждать.
Беглый осмотр машины подтвердил их худшие опасения. Оставалось удивляться, что никто из них не пострадал.
– У нас еще остались снаряды на несколько залпов, – сообщил неунывающий Трейн. – Будем вести огонь из стационарного положения.
Ценой неимоверных усилий ему все-таки удалось выпрямить боевую машину.
– Огонь! – скомандовал сам себе капитан, нажимая на спусковое устройство.
Успех продолжал сопутствовать ему. Несколько снарядов попали точно в левую часть корпуса «Защитника», чуть ниже установки РДД.
Робот на секунду замедлил свой ход, но не прекратил движения. Очевидно, его водитель твердо решил покончить с назойливым противником.
На очередь реактивной пушки Трейна он ответил залпом своих РДД. Две ракеты врезались в землю в нескольких метрах от ног робота, окончательно лишив его возможности маневра.
– Если мы немедленно не уничтожим его, рано или поздно он доберется до нас, – подумал вслух Дункан. – Чего, собственно, нам еще надо? Никто не ждет от нас сегодня победы. Мы находимся здесь только для того, чтобы удостовериться в самом факте существования псевдорыцарей и доложить Марику о наших выводах.
Между тем водитель «Защитника», догадавшись наконец об истинном положении вещей, попытался изменить тактику. Держась на почтительной дистанции, он возобновил методичный обстрел практически неподвижного робота из своих РДД.
– Сейчас одно его удачное попадание может решить нашу судьбу, – мрачно заметил Дункан. – Нам терять уже нечего. Попробуй накрыть его залпом своих реактивных орудий.
– Но здесь и так уже невозможно дышать.
– Откроем вручную люк кабины.
Даже сквозь защитные пластины нейрошлема Дункан мог видеть выражение лица Трейна. При открытом переднем люке любое попадание снарядов противника обрекало их на верную смерть. Однако иной альтернативы у них не было. Обоим было прекрасно известно, что рейдеры не берут пленных.
Тем временем, окончательно убедившись, что «Молот» не может сдвинуться с места, пилот «Защитника» снова повел свою машину на сближение. На этот раз он собирался действовать наверняка, намереваясь покончить со своим противником залпом в упор своих РБД.
– Действуй, – согласился Трейн.
Дункан снял закрепительные болты и откинул крышку входного люка. Холодный воздух наполнил кабину.
Пилот «Защитника» продолжал хладнокровно приближаться к своему, как он полагал, беззащитному противнику, собираясь разделаться с ним одним залпом.
– Парень слишком уверен в себе, – усмехнулся Дункан, – он считает, что мы уже у него в руках, и собирается зажарить нас в собственном соку. Хотя что и говорить, у него есть все основания для этого. Но хорошо смеется тот, кто смеется последним.
Краем глаза он мог наблюдать, как Трейн торопливо манипулировал кнопками наведения своих реактивных пушек. При стандартных условиях одновременный залп из всех огневых средств робота неминуемо должен был привести к взрыву самой машины, вследствие невероятного перегрева всех ее систем. Слабая надежда на открытый носовой люк играла в этих условиях скорее психологическую, нежели какую-то иную роль.
Трейн наконец закончил свои приготовления и замер над приборами управления, выбирая лишь время для нанесения завершающего удара этого затянувшегося сражения.
– За генерал-капитана! – произнес он, нажимая несколько кнопок сразу.
По роковой случайности пилот «Защитника» выбрал то же самое мгновение для залпа своих орудий.
Страшный грохот сотряс окрестности. К небу взлетели языки пламени и куски искореженного металла.
Снова открыв глаза, Дункан с удивлением обнаружил, что все еще жив.
Искореженный робот лежал на боку. Его оторванные взрывом гигантские ноги были отброшены далеко в сторону.
«Молот Войны» приказал долго жить, – меланхолично подумал Дункан, – но как бы то ни было, он умер в бою, как и подобает старому солдату».
Выглянув наружу, он, к своей досаде, обнаружил вражеского робота всего в нескольких сотнях метров от них, тяжело поврежденного, но еще способного к бою. Правда, сейчас он скорее напоминал памятник самому себе, нежели беспощадное орудие уничтожения. Вероятно, его пилот был мертв или получил тяжелое ранение.
Слабый стон отвлек его внимание от созерцания неподвижно застывшей машины.
Очнувшийся Трейн жадно глотал холодный вечерний воздух.
– С тобой все в порядке? – спросил Дункан, помогая капитану освободиться от опутывающих его тело ремней.
Род Трейн утвердительно кивнул головой.
– А ты?
– Слава Богу, живехонький. Но если мы и впредь собираемся оставаться в живых, сейчас самое время
