счеты. Ты заплатишь нам, девка, не только за смерть Джея, но и всех тех, кто пострадал от рук твоих поганых сородичей.
Даун приняла боевую стойку.
– Вас здесь восемь здоровых мужчин, – заметила она. – Желаете ли вы сражаться по очереди или мне следует приняться за всех вас сразу?
– Здесь все, как на арене, крошка, – рассмеялся один из бандитов, делая рукой непристойный жест, не оставляющий сомнений относительно его намерений. – На снисхождение не рассчитывай. Ручаюсь, тебе будет что вспомнить, если, конечно, останешься жива.
«Значит, Крестоносцы не преувеличивали, когда рассказывали о нравах обитателей Внутренней Сферы, – подумала Даун, – эти вольнорожденные и в самом деле настоящие варвары».
– Вам никогда не одолеть меня, – бросила она презрительно, – хотя обещаю, что кому-то из вас сегодня придется штопать свои грязные шкуры.
– Хватит трепаться, сука, – рявкнул мужчина с ножом, делая шаг вперед.
Даун легко повернулась на левой ноге, нанеся правой молниеносный удар в мошонку нападающего. Выронив нож, мужчина согнулся пополам и рухнул на землю. Другой, вооруженный тяжелой дубинкой, попытался было нанести ей удар по голове, но Даун была слишком быстра для него. Во избежание худшего малый поспешно ретировался за спины своих приятелей.
Секундное замешательство в рядах ее противников дало Даун возможность поднять оброненный одним из негодяев нож.
Не ожидавшие от своей жертвы такой прыти, бандиты решили изменить тактику. Трое из них по- прежнему преграждали дорогу Даун, остальные сделали попытку зайти с обеих сторон, готовые в удобный момент разом кинуться на нее…
Герман Бовос, насвистывая, шел по улице, направляясь к месту условленной встречи. Повернув за угол, он буквально замер на месте, позабыв обо всем при виде представшей перед ним картины.
Пять или шесть здоровых мужиков безуспешно пытались взять в кольцо стоявшую посреди улицы одинокую женщину. Еще двое корчились на земле. Один из них с ножом в груди. Но самое удивительное состояло в том, что женщина отнюдь не чувствовала себя обреченной, несмотря на очевидный численный перевес врагов. На глазах оторопевшего Бовоса она сделала стремительный выпад, и еще один из нападавших покатился на мостовую, обхватив руками поврежденную ногу. Бовос не имел ни малейшего представления о том, кто были эти люди и почему началась эта неравная схватка, но он прекрасно понимал, что, несмотря на всю свою храбрость и незаурядное мастерство рукопашного боя, рано или поздно отважная женщина будет повержена на землю под ударами своих многочисленных противников.
Мелькнувшая в воздухе тяжелая металлическая цепь, просвистевшая всего в нескольких сантиметрах от головы несчастной, только подтвердила его худшие опасения. Восемь здоровых мужиков против одной женщины было, пожалуй, чересчур даже для повидавших всякого трущоб Галапорта. К тому же в нем заговорила еще и профессиональная солидарность. Судя по всему, молодая женщина была не заурядной жительницей городка, а женщиной-воином, может быть, даже пилотом боевого робота.
Больше не раздумывая, Бовос бросился вперед, избрав своей мишенью здоровенного громилу, которому после нескольких неудачных попыток удалось наконец зайти в тыл молодой воительнице и уже вскинувшего над головой свою дубину для нанесения решающего удара. Сбив его с ног, Бовос неожиданно для себя столкнулся лицом к лицу с молодым малым, продолжавшим размахивать металлической цепью. Окажись парень чуть порасторопнее, Бовосу пришлось бы дорого заплатить за свое благородство. На его счастье, парень не меньше самого лейтенанта был ошеломлен неожиданным появлением нового противника. Его неловкий удар лишь задел ногу Бовоса, хотя я заставил его потерять равновесие. Обхватив друг друга руками, мужчины вместе рухнули на землю. Оказавшемуся сверху Бовосу без особого труда удалось обезоружить своего врага. Со своей стороны, молодой женщине удалось вырвать дубинку из рук другого бандита, уже приготовившегося размозжить череп ее новому союзнику, и точным ударом ноги повергнуть его на мостовую. Вскочив на ноги, Бовос кинулся ей на помощь.
– Не вмешивайся, – одернула она его. – Это моя битва. Они принадлежат мне…
Дункан проходил по улице, когда до него долетел шум уличной драки.
– Что происходит? – осведомился он у одного из местных зевак, осторожно жавшихся к стенам зданий, но не желавших покидать района конфликта,
– Кавалеристы прижучили настоящего воина кланов, – пояснил он.
Неожиданно среди одного из участников стычки он узнал Германа Бовоса.
«Только этого мне не хватало, – с досадой подумал он. – Парень нужен мне. Придется вмешаться».
Расталкивая зрителей, он начал протискиваться к месту драки.
Молодая женщина, по лицу которой обильно стекали струйки крови, отчаянно сражалась за свою жизнь, прижатая к земле тремя бандитами. Оглянувшись вокруг себя в поисках какого-либо оружия, Дункан заметил лежавшего на земле человека, пытавшегося вытащить из кармана лазерный пистолет.
Одним прыжком Дункан преодолел разделяющее их расстояние и точным ударом ноги выбил оружие из руки Кавалериста.
Прозвучавший выстрел положил конец драке.
Обнаружив, что к их противникам прибыло подкрепление, еще державшиеся на ногах Кавалеристы обратились в бегство. Молодая женщина с трудом поднялась с земли, окатив своих спасителей неприязненным взглядом.
– Это был мой бой… – пробормотала она, делая шаг навстречу Дункану. Не закончив фразы, она рухнула на камни мостовой, обильно политые ее собственной кровью.
– Мы не можем бросить ее здесь, – вздохнул Дункан, обращаясь к подошедшему Бовосу. – Придется перенести ее в гостиницу.
Неожиданно он поймал себя на мысли, что комплектование «Вольного отряда Кальма» наконец-то завершено.
– Но придется держать ухо востро, – пробормотал он. – С этой бабой шутки плохи.
XVI
– Дункан, кажется, она начинает приходить в себя, – сообщил Бовос, стоявший рядом с кроватью, на которой лежала раненая незнакомка.
Через несколько минут ресницы молодой женщины затрепетали, и она открыла глаза.
– Где я нахожусь? – спросила она, окидывая взглядом двух мужчин.
– Мы перенесли вас в наш отель, – пояснил Дункан. – Неужели вы ничего не помните? На вас напали ребята Кармоди, а мы по чистой случайности оказались поблизости.
Она попыталась было принять сидячее положение, но тут же снова упала на подушки. Ее лицо исказила гримаса боли.
– Вы находитесь здесь с прошлой ночи, – продолжал Дункан. – Один из Кавалеристов ударил вас по голове рукояткой своего пистолета. По мнению доктора, вы чудом избежали сотрясения мозга. Слава Богу, что все обошлось.
– Кто вы? – спросила она сердито.
– Дункан, Дункан Кальма. А это – Герман Бовос.
– С какой стати вы ввязались не в свое дело? Я не знаю никого из вас.
– Скажем так, мы пришли к выводу, что вам не помешает наша помощь.
– Помощь! Мне! – возмутилась она, делая новую попытку встать. – Это была моя битва, квиафф!
– Кто спорит? – усмехнулся Дункан. Его забавляли архаичные выражения, встречавшиеся в речи незнакомки. Можно было подумать, что он разговаривает с кем-то, родившимся несколько столетий тому назад.
– Люди в толпе болтали о вашей принадлежности к кланам. Это правда?
Женщина гордо вздернула подбородок.
– Я была воином Клана Стальной Гадюки, – подтвердила она.
