– Вы сказали «была»…
– Я – дезгра, изгнанница, лишенная чести.
– Так что вы оказались втянутой в эту историю потому…
– …что я умею только сражаться, – закончила она за него. – На Галатее я встретила человека, который предложил мне присоединиться к его конюшне.
– Вы говорите об Эделе Мордоке, не так ли?
Бовос, по просьбе Дункана, уже успел навести кой-какие справки об их гостье, что оказалось совсем нетрудно. Белокурая, голубоглазая женщина-воин, уроженка кланов, принимавшая участие в состязаниях боевых роботов, уже успела стать заметной фигурой на Галатее.
– О нем самом. Его трудно с кем-то спутать. На последних Играх я победила сына владельца Кавалеристов.
– Вы убили его, если быть совершенно точным. После этого они и взялись за вас. Должен заметить, что вы не посрамили репутации своего клана. Постоять за себя вы, без сомнения, умеете. По этой причине мы и перенесли вас сюда.
Дункан старался говорить быстро, не давая ей возможности вставить хотя бы слово.
– Я прибыл на Галатею, чтобы подыскать новых рекрутов для своего отряда. Двоих я уже нашел. – Он сделал небольшую паузу и бросил на нее многозначительный взгляд. – Нам нужен еще один.
На этот раз гнев помог ей превозмочь боль.
– Пусть я дискредитировала себя в глазах моей касты, но еще не опустилась настолько, чтобы стать наемником, – отрезала она.
– Тогда какого черта вы ищете на Галатее? – усмехнулся Бовос. – Вы же принимали участие в поединках боевых роботов. Как вы дошли до жизни такой?
– Это долгая история, и она вас не касается.
– Вы правы, вы не знаете нас, а мы вас, – миролюбиво произнес Дункан. – Разрешите мне первым, подать пример доверия. Свое имя я вам уже сказал. Родом я с планеты Марик, входящей в Лигу Свободных Миров. Я окончил военный колледж, получил квалификацию пилота боевых роботов, но отказался от службы в регулярной армии, решив сначала посмотреть Галактику. Остальное не столь важно. Теперь расскажите нам о себе.
Она еще продолжала колебаться.
Местонахождение изначальных улусов было одним из наиболее строго охраняемых секретов кланов. Однако эти запреты не распространялись на Оккупационную зону Стальной Гадюки.
– Последние годы наша часть находилась на Джебуке, – неохотно сообщила она.
– Как ваше имя? – спросил Дункан, осторожно прикасаясь к ее плечу и принуждая снова опуститься на подушки.
– Даун, – отрубила она, грубо сбрасывая его руку со своего плеча.
Дункан спустился в комнату Трейна, едва Даун, обессиленная разговором, снова уснула.
– Род, как тебе это нравится? Она сказала, что прибыла сюда с Джебуки.
– Ну и что с того?
Дункан расстелил карту Галактики на единственном столике, находившемся в комнате.
– Взгляни сюда. Помнишь доклад СБ о рейде на Камбрес? В нем, в частности, говорилось и о том, что двадцать четвертый полк Гвардии Лиры, испытывавший роботов новейших моделей, был атакован отрядом кланов. Впервые в их практике воинам кланов пришлось иметь дело с машинами, почти не уступавшими по боевым качествам их собственным роботам. Только потом появились самозваные рыцари, довершившие дело, начатое кланами. Кланерам пришлось отступить. Потери, понесенные ими в двух сражениях, последовавших практически одно за другим, оказались слишком значительными.
– Я понимаю, к чему ты клонишь, Кальма, – заметил Трейн, – Джебука расположена слишком близко от Камбреса, чтобы не заподозрить воинов Гадюки в причастности к событиям полуторамесячной давности. Ты думаешь, что она принимала участие в том рейде?
– Трудно ручаться за что бы то ни было при таких обстоятельствах. Она называет себя дезгрой или что-то в этом роде. Это означает, что ее соплеменники навсегда изгнали ее из своей касты. Можно предположить, что она чем-то запятнала свою честь. К сожалению, я мало что знаю о традициях кланов.
Капитан безнадежно развел руками:
– Я и того меньше. Но, насколько мне известно, величайшим позором для воина клана является недостойное поведение на поле боя. Это единственное объяснение, которое приходит мне на ум.
– Поражение на Камбресе, с точки зрения кланеров, по-видимому, как раз и попадает под эти мерки. Но может ли поражение на поле боя стать причиной пожизненного изгнания? – вот вопрос.
Трейн пожал плечами:
– Откуда мне знать? Я же уже сказал тебе, что я не эксперт в этой области.
– В любом случае, неплохо было бы привлечь ее на нашу сторону. Я уже намекнул ей, что Мордок не захочет больше иметь с ней дела, поскольку у нее появилось здесь слишком много врагов.
– Ты неисправим, – вздохнул Трейн.
– Она взяла с меня клятву не предлагать ей денег, поскольку продажа своих профессиональных талантов расходится с ее представлениями о воинской этике, но в итоге приняла мое предложение в обмен на пищу и кров. Что ты на это скажешь? – Не дожидаясь ответа капитана, он быстро продолжал: – Из того, что я знаю о кланах, она должна быть чертовски хорошим воином. Думаю, что мы сумеем найти с ней общий язык. А имея в своих рядах настоящего кланера, мы сумеем придать еще больше убедительности нашей легенде.
Несколько мгновений Трейн изучал лицо своего шефа.
– Как конкретно ты собираешься использовать ее?
– Бовос и Хаукс уже имеют опыт в поединках один на один, поэтому мы вчетвером сформируем ударное звено. Даун, также обладающая подобным опытом, вместе с Вилльерсом, Бликсом и Джото составят второй эшелон на тот случай, если кто-нибудь из нас выйдет из игры. Остальные остаются в резерве.
Дункан опасался услышать резкую отповедь капитана, которому явно не по душе было расставаться с испытанными боевыми товарищами. Однако на этот раз Трейн воздержался от возражений.
– Итак, теперь у нас полный тринарий, – только и сказал он. – Все, в чем мы сейчас нуждаемся, – это провести несколько показательных поединков.
– Ну, с этим у нас, думаю, затруднений не возникнет. Игры боевых роботов проводятся на Галатее регулярно. Какие сведения тебе удалось собрать?
– Ближайшие Игры будут проводиться на двух площадках – на знакомой уже тебе арене и на так называемом Ристалище.
– Колоритное местечко, доложу я тебе. Пятьдесят квадратных километров дикой местности, оборудованной макетами городов и мостов и всякой всячины, все в натуральную величину, не говоря уже о многочисленных природных красотах. Запланировано девять поединков. Первые четыре – командные. С каждой стороны участвует по одному звену. Затем четыре встречи один на один, и, наконец, в последнем могут принять участие все машины, уцелевшие в восьми предыдущих состязаниях.
– В командных поединках преимущество будет не на нашей стороне, – заметил задумчиво Дункан.
– Нам еще не приходилось выступать вместе. А времени на подготовку осталось совсем немного. Придется попотеть.
– У нас его вообще нет.
– Что ты этим хочешь сказать?
– Первый поединок завтра утром. Но подожди, я еще не кончил. Из того, что я слышал от Бовоса и Хаукса, правила состязаний достаточно просты. Теоретически каждый их участник может в любой момент выйти из игры, стоит ему подать соответствующий сигнал. Неизвестно, правда, как поведет себя при этом его противник, но это уже другая история.
Наша задача создать себе прочную репутацию, и как можно скорее, – заметил Дункан угрюмо. – Придется рискнуть. Мы не можем себе позволить роскошь проиграть матч ни в командных, ни в индивидуальных состязаниях. Нам остается победить или умереть.
– Да, выбор у нас невелик, – согласился Трейн.
