Атака Черных Воинов была совершенно неожиданной для Демонов, и Дункан никак не мог понять, что вообще заставило Вареса пойти на столь скоропалительные действия. Хотя от этих умалишенных можно было ожидать чего угодно.
«Где же Трейн? – подумал он тоскливо. – Долго нам не продержаться. Пусть поторопится, если собирается застать нас в живых».
– Как ты думаешь, сколько им потребуется времени, чтобы послать погоню за нами? – осведомился Хаукс.
– Немного, но в любом случае Черные Воины останутся у входа в пещеру. Варес не любит рисковать.
– Что будем делать?
– Двинемся на запад, в сторону гор. До появления Трейна нам лучше не ввязываться в драку. Даже если им удастся перехватить нас до наступления сумерек, солнечные лучи будут бить им прямо в глаза. Хотелось бы, однако, чтобы этого не случилось. Нам надо найти надежное укрытие, немного отдохнуть и спокойно обдумать наше положение.
– Об отдыхе придется на время забыть, – прозвучал в наушниках голос Даун. – Следите за своими мониторами, ребята.
«Начинается, – подумал Дункан. – Три робота. Скорость около ста километров в час. Варес дает нам понять, что не намерен шутить…»
– Скорее всего, это разведчики, – произнес он вслух. – Я выдвинусь им навстречу. В случае необходимости Хаукс и Бовос поддержат меня с флангов. Ты, Даун, оставайся в резерве и действуй, исходя из обстановки.
Роботы, замеченные Даун, принадлежали к моделям типа «Саранча» и, хотя могли нести лишь легкое вооружение, имели большое преимущество перед машинами Демонов за счет своей скорости и маневренности. В поединке один на один никто бы из них не смог составить конкуренцию «Атласу», но в соотношении три к одному они представляли серьезную угрозу для тяжелого на подъем робота.
Стараясь экономить невосполнимый в их положении запас снарядов и ракет, Дункан попробовал достать своих противников с помощью лазеров, но неисправная система наводки оказалась малопригодной для работы на большой дистанции.
– Хаукс, Бовос, держитесь поблизости, – позвал он, – возможно, мне скоро потребуется ваша помощь.
На его счастье, пилоты «Саранчи» были слишком заняты неповоротливым «Атласом» и не заметили приближения «Убийцы» Хаукса. Огромная рука робота разнесла вдребезги кабину одной «Саранчи» и заставила две другие машины поспешно ретироваться на безопасное расстояние. Однако далеко уйти им не удалось. Прямой удар теплового луча выросшего словно из-под земли робота Бовоса уничтожил еще одну машину. Хаукс попытался было перехватить последнюю «Саранчу», но залп его РБД оказался неточным.
– Берегись, Дункан. На подходе новые машины, – предупредила Даун.
С востока к ним приближалось еще одно звено машин, окрашенных в цвета Лиги Лотиана.
– Даун, у тебя появилась возможность отличиться.
– Еще шестеро на подходе, Дункан, – вступил в разговор Хаукс. – Становится жарковато.
– «Паладин» вызывает «Демона», – прозвучал в наушниках Дункана знакомый голос, – повторяю, «Паладин» вызывает «Демона».
Беглый взгляд на экран дисплея только подтвердил уже очевидное. Трейн и его рыцари наконец-то появились на поле боя.
– Милорд, у нас возникли проблемы.
– В чем дело, Варес? Неужели вы не видите, что я собираюсь обедать.
– Речь идет о Демонах Дункана, сир. Я послал Черных Воинов разобраться с ними.
– И что же?
– Пока я не знаю деталей, но Демоны уничтожили их. После чего отступили в сторону гор.
– Так в чем же дело? Пошлите еще одно звено или два, если необходимо, и не мешайте мне есть.
– Это еще не все, милорд. Неизвестный десантный корабль совершил посадку в районе недавнего боя. Судя по всему, Демоны получили подкрепление.
Амарис вскочил на ноги.
– Подымайте по тревоге гвардию. Не теряйте времени. Хотя нет, оставьте один батальон для моей охраны.
– Разумеется, милорд. Ваша личная безопасность превыше всего, – согласился Варес, почтительно склоняя голову.
«Плохо дело, – подумал он про себя. – Кажется, это начало конца».
XXX
– Что с Дунканом? – спросил Трейн.
– Сильно страдает от боли, капитан, – ответил Хаукс, – но, на мой взгляд, он счастливо отделался. Осколочное ранение в левой стороне груди. Потеряно много крови, но опасности нет.
– Он в сознании?
– Да, сэр. Он отказался от наркотика и снова рвется в бой.
– Лучше ему пока оставаться в стороне от этого, – возразил Трейн, – но нам может понадобиться его машина. Хаукс, возьмите с собой Даун и Бовоса и отправляйтесь к десантному кораблю. Приведете сюда все машины, которые сохранили еще возможность сражаться.
Хаукс кивнул головой, но остался на месте.
– Трейн, – произнес он, – так уж получилось, что мы знаем вашу историю. Дункан рассказал нам ее еще до того, как мы стартовали с Кайеннисана. Честно говоря, мы не были даже особенно удивлены. Бовос и я уже давно подозревали нечто подобное.
Трейн вздохнул:
– Ничего удивительного. Мы допустили немало промахов.
– Мне тоже надо кое в чем сознаться, – добавил Хаукс.
В немногих словах он рассказал Трейну о событиях, приведших Даун, Бовоса и его в компанию Рыцарей Внутренней Сферы.
– Почище, чем в ином приключенческом романе, – усмехнулся капитан, когда Хаукс закончил свой рассказ. Хаукс отдал честь и повернулся на каблуках.
– Вы у нас знаток, сэр, – улыбнулся он.
Трейн наблюдал, как Хаукс с друзьями погрузился в небольшой транспортер, который они отбили у противника только вчера. Это было все, что осталось от Преторианской Гвардии, атаковавшей их к исходу дня.
– Капитан, – услышал он голос Бликса.
– Слушаю вас, лейтенант.
– В строю осталось восемь боевых машин. С Бен-Ари все в порядке, но на его «Стингера» рассчитывать больше не приходится. Запас снарядов и ракет минимальный. Энергетический потенциал лазерных батарей и того меньше.
– Как-нибудь продержимся, лейтенант. Выставьте боевое охранение. Всем остальным сегодня отдыхать. Я побуду с Дунканом.
Блике развернулся и направился к Рыцарям, колдовавшим над своими машинами. Два дня непрерывных боев измотали небольшой отряд. Только с наступлением сумерек наседавшие на них со всех сторон отряды наемников, составляющие Новую Республиканскую Гвардию, прекратили преследование и сочли за благо убраться восвояси.
На следующее утро Демоны покинули бивуак и продолжили свой марш в сторону гор. Хотя все были предельно измучены, настроение в отряде оставалось приподнятым.
