Даже последнее сражение с гвардейцами Оберона, стоившее жизни Морно и потери двух роботов, не повлияло на боевой дух отряда. Оберонцы сражались отчаянно. Потеряв во время первой агрессии кланов родину, дома и большинство своих родных и близких, они стали, пожалуй, наиболее убежденными сторонниками Стефана Амариса. Сражение продолжалось большую часть дня и закончилось еще одной победой Демонов, но в некотором отношении это была уже Пиррова победа. Трейну лучше других было понятно, что еще одного такого сражения маленькому отряду просто не выдержать.
Подойдя к месту, где лежал Дункан, он остановился.
– Уже утро? – спросил Кальма, открывая глаза.
– Почти. Я хотел проверить, как ты себя чувствуешь.
– Спасибо. Сносно. Где остальные?
– Хаукс, Бовос и Даун отправились к шаттлу. Если повезет, они приведут оставшихся там роботов и кой-какое снаряжение. Надеюсь, люди Амариса еще не успели добраться до него.
– Как прошел вчерашний день?
– Бывает и хуже. Мы потеряли Морно, да и остальным пришлось не сладко. Тебе не повезло больше других.
– Итак, нас осталось девять человек. Грубо говоря, два звена против двух батальонов Вареса, а может, и того хуже, если ожидавшееся им пополнение уже прибыло. Плохо наше дело, Род.
– Не стоит преувеличивать. Разве мы уже не Демоны Дункана?
Дункан сделал попытку рассмеяться, но тут же сморщился от невыносимой боли в боку.
– Род, я должен тебе рассказать о Хауксе и других.
– Побереги силы. Хаукс уже просветил меня на этот счет.
– Они хорошие парни, Род. Позаботься о них, если у тебя будет такая возможность. Похоже, сейчас самое время передать тебе официальное руководство всей операцией.
– Не забивай себе голову мелочами. Я и так позабочусь о наших людях. Понимаю, что сейчас не самое подходящее время для объяснений, но я хотел сказать тебе, что я глубоко сожалею о наших былых размолвках, Дункан. Возможно, только сейчас я и начал понимать тебя.
– Мы все изменились за последнее время, Род. Так что не будем ворошить старое. Скажу только, что и я тоже горжусь тем, что мне довелось сражаться рядом с тобой.
– Хотелось бы надеяться, что не в последний раз.
– У нас все еще впереди, Дункан.
– Все еще впереди, Род.
– Капитан Варес, полагаю, что вы уже выполнили мое поручение.
– Увы, милорд. Только за последние два дня Демоны почти уничтожили три лучших наших соединения.
– Целых три! Не находите ли вы, что это уже слишком!
– Демонам удалось разбить их поодиночке. Лотиане и преторианцы не смогли даже оказать им сколько-нибудь серьезного сопротивления. Оберонцы выглядели получше, но и их постигла та же участь.
– В чем же дело? Почему до сих пор вы не приняли адекватных мер?
– Меры уже принимаются, сир. Я распорядился направить против Кальма и его компании все наши наличные силы, за исключением Черных Воинов. Полный разгром Демонов теперь только вопрос времени. К сожалению, пустынная гористая местность оставляет Кальма широкие возможности для маневра.
– И когда они будут обнаружены…
– Они будут уничтожены, сир.
– Вы не собираетесь обратиться к ним с требованием о капитуляции?
– Нет, милорд.
– Почему?
– У меня нет доказательств, сир, но я склонен полагать, что мы имеем дело не с простыми наемниками. Возможно, что даже присутствие в их рядах этой женщины, уроженки кланов, было частью тщательно продуманного плана.
– О чем вы говорите, Варес? Кто же они тогда?
– Вполне возможно, что мы имеем дело с людьми Марика, сир. Как-никак мы приложили немало усилий, чтобы опорочить его Рыцарей. Демоны слишком хороши для рядовых наемников. Почти наверняка мы имеем дело с профессионалами. Может быть, даже с самими Рыцарями Внутренней Сферы.
– Но это безумие, Варес.
– Обратите внимание, с какой быстротой они получили пополнение, несмотря на все принятые нами меры. Думаю, что за всеми этими событиями чувствуется рука Марика. Он достаточно умен, чтобы сообразить, что мы будем нуждаться в пополнении наших рядов, и подослал к нам своих людей.
– Если это правда, Варес, у нас еще больше оснований спешить. Ни при каких обстоятельствах Марику не должно стать известно местонахождение нашей базы.
– Боюсь, что мы уже опоздали, сир. Поэтому нам следует заблаговременно позаботиться о возможных путях отступления. Я распорядился подготовить для этой цели десантный корабль.
– Не драматизируйте события, Варес. Мои гвардейцы верны своему долгу. Вы еще увидите их в деле.
– Нисколько не сомневаюсь, милорд. Вы обладаете удивительной способностью вдохновлять людей, но боюсь, что сейчас одного этого уже мало.
XXXI
На следующее утро Дункан, вопреки мрачным прогнозам, почувствовал себя значительно лучше.
Поднявшись, он без посторонней помощи пересек поляну и остановился около транспортера, где уже хозяйничал Хаукс.
– Дункан?
– Доброе утро, Гарт. Есть у нас что-нибудь пожевать сегодня?
– Для тебя всегда найдется, – ухмыльнулся Хаукс. – Как ты себя чувствуешь?
– Сносно, грех жаловаться. Что новенького в лагере?
– Скоро узнаем. Трейн отправил Бликса на разведку к опушке леса.
Дункан принял из рук Хаукса кулек с походным рационом и принялся медленно разворачивать его.
– Мне показалось, что я слышал выстрелы несколько минут тому назад, – проворчал сидевший напротив Бовос, с трудом пережевывая черствый кусок хлеба.
– Все может быть. Рано или поздно люди Вареса отыщут наши следы, после чего сюда нагрянет вся банда.
– Если дело дойдет до драки, можете рассчитывать и на меня.
Хаукс и Бовос обменялись между собой скептическими взглядами, но возражать не стали. Несколько минут спустя появился Трейн в сопровождении Бликса.
Лицо капитана выглядело озабоченным.
– Окрестности кишат солдатами Вареса. Похоже, они ждут только сигнала, чтобы вцепиться нам в загривок.
– Зачем же заставлять их ждать? Раз уж драки все равно не избежать, давайте выйдем им навстречу.
– Я с вами, Род, – предупредил Дункан, решительно подымаясь на ноги.
Капитан с сомнением посмотрел на него.
– Вспомни, о чем мы говорили только вчера, Род, – напомнил Дункан, – может быть, другого случая нам уже и не представится.
Не зная, что ответить, Трейн ограничился лишь тем, что неодобрительно покачал головой…
Развернувшись в линию, Демоны вывели свои машины на равнину.
