Но та покачала головой и закрыла глаза.
— Ты не настоящий, — прошептала она.
— Лезвие Ножа может вернуться! — Коршун был в панике. — Ты должна бежать!
— Ты не настоящий, — повторила она.
— Черт тебя побери, вставай! Ты что, хочешь умереть?
— Почему бы и нет?
— Слай, ты —
— Ты — привидение, — пробормотала она.
— Пусть даже привидение, я буду рядом с тобой, пока ты отсюда не выберешься. А сейчас отрывай свою облезлую задницу от стула и
Слай молча пожала плечами. А почему бы и нет? Ничем хорошим это, конечно, не кончится. Она выберется наружу, техник выключит прибор, галлюцинации исчезнут, и она снова окажется на стуле. Да какая, черт побери, разница? Слышать Коршуна было еще хуже — его голос напоминал Слай, что избавиться от всего этого кошмара можно лишь, рассказав Лезвию Ножа все, что тот хочет. А рассказав все, она погубит и Коршуна.
— Ладно, ладно. — Она снова поднялась на ноги и вцепилась в подлокотники, но все вокруг стремительно закружилось. Она чуть не потеряла сознание от приступа слабости и изо всех сил сжала челюсти.
Слай сделала первый неуверенный шаг по направлению к двери.
— Так-так, давай дальше, — подбадривал ее Коршун.
— Чтоб ты провалилось, чертово привидение! — пробормотала Слай.
Она сделала второй шаг. Споткнувшись о ногу лежавшего на полу шамана, она чуть не упала. Чтобы сохранить равновесие, Слай вытянула вперед руку и ощутила ладонью холод металлической двери.
—
—
Слай взялась за ручку двери, повернула.
И ничего не произошло.
— Попробуй повернуть в другую сторону, чтоб тебя!
— Да, да, — пробормотала Слай и повернула ручку в другую строну.
Дверь распахнулась. Перед Слай была узкая лестница.
Чтобы добраться до верха, надо пройти три-четыре метра. В ее состоянии это стоит доброй сотни миль.
Это было почти невозможно. Мускулы отказывались подчиняться, голова кружилась, Слай бросало из стороны в сторону. Пот заливал глаза, она почти ничего не видела. Собственное дыхание звучало в ее ушах так же отдаленно, как голос-призрак Коршуна.
Но ей это удалось. Слай чуть не упала, попытавшись поставить ногу на ступеньку, которой уже не было. Она прислонилась к стене, пытаясь удержаться на дрожащих ногах. Слай несколько раз глубоко вздохнула, пока в голове не прояснилось.
Куда она попала? Маленькая прихожая, справа и слева двери, позади лестница.
— Куда теперь? — прошептала она.
— В правую дверь. — Призрак Коршуна не отставал от нее, казалось, он стоит прямо за спиной. — Она не заперта. Открывай.
Она ощутила порыв прохладного ветерка, слегка прояснившего ее затуманенное сознание.
— Чего ты ждешь? — понукал ее Коршун-привидение. Еще чуть-чуть, и он начнет переступать с ноги на ногу от нетерпения. Это начинало казаться забавным. — Ну?
Что она могла ему ответить? Что ждет, как техник отключит прибор?.. Сейчас, когда свобода всего лишь в
Она пошла. Что же, ей остается доиграть свою роль до конца, до самой последней страницы сценария. Она шагнула вперед, и ее легкие наполнил холодный ночной воздух.
Слай вышла на улицу, расположенную в каком-то промышленном районе. Склады, площадки с отработавшими свое машинами, напротив через улицу — заводские ворота с надписью: «Чиеннские цепи и провода».
Куда идти? И имеет ли это какое-нибудь значение?
Она повернула направо и сделала свой первый шаг подальше от дома, ставшего ее тюрьмой.
Еще один шаг, затем еще один. Увеличивая темп, все быстрее и быстрее, она наконец перешла на неуклюжий бег. Дыхание было тяжелым, холодный воздух обжигал пересохшее горло, но боли уже не чувствовалось. «Кто знает? — думала она. — Может, они забудут отключить прибор». Разве иллюзия свободы чем-то хуже настоящей свободы? Если нельзя отличить реальность от иллюзии, как можно говорить о преимуществе одного перед другим? Может, вся ее жизнь была галлюцинацией… Слай продолжала бежать.
Ее легкие разрывались на части, ноги горели. Каждый шаг мучительной болью отдавался в ногах, в позвоночнике, в мозгу. Шум в ушах оглушал ее. Перед глазами все замерцало и поплыло…
А затем не осталось ничего — только тьма и плывущие звезды у нее над головой. Фантасмагорическое звездное поле.
С каким-то облегчением Слай упала прямо на это поле.
ГЛАВА 30
Вздохнув, Коршун «упал» назад в свое тело.
Только так он мог бы это описать. В какое-то мгновение он был рядом со Слай, когда она шла, пошатываясь, по улице. Затем он ощутил что-то вроде подергивания и потом оказался снова в своем физическом теле, на полу, в кладовке «Буффало Джамп». Некоторое время он лежал, чувствуя покалывание во всем теле. Это было похоже на ощущение падения во сне, когда ты падаешь и падаешь, но вместо того, чтобы удариться о землю, просыпаешься и смотришь в потолок, и по нервам проходят странные импульсы.
Коршун повернул голову. Мэри все еще была в полной «отключке», и слегка раскачивалась. Казалось, она находится в трансе. Потом она резко подняла веки и уставилась на него.
— Что, черт возьми, произошло? — осторожно спросила она.
Коршун заставил себя подняться и проверить, как он держится на ногах. Покалывание уже проходило.
— Не знаю, — ответил он. — Это ты что-то сделала, а не я. Я никогда не делал этого раньше.
— Но… — Она остановилась. На лице Мэри было странное, похожее на страх выражение. — Но то, что ты делал…
— Что я
