земле.
Ее поднесли прямо к истукану и положили у каменных лап. Склонившись над девушкой, Хобр что-то сказал на своем непонятном языке, потом заботливо положил под голову мягкую подушечку. «Раньше надо было думать»,— хмыкнула девушка, чье тело после прогулки по пещерам разваливалось на куски.
— Я устала.
Соня не надеялась, что ее поймут, слова сами сорвались с языка. Хобр склонил голову — казалось, он прислушивается к звукам незнакомой речи. Пещерный житель сидел на корточках, было видно, что находиться в таком положении ему крайне неудобно.
— Я устала,— упрямо повторила девушка,— и я хочу есть,— добавила она, выразительно пощелкав языком.
Холодная рука ее нового хозяина прикрыла ей рот. Хобр недовольно помотал головой. Наверное, ему не понравилось, что пленница осмелилась заговорить. И в самом деле — в этом странном месте царила не менее странная тишина.
Вокруг пленницы уже успело столпиться с десяток пещерных жителей, они встали полукругом и жадно разглядывали ее лицо, волосы, туго перетянутую веревками грудь. Но никто не проронил ни слова. Даже тогда, когда к Соне потянулась чья-то жадная рука, Хобр лишь молча оттолкнул чужую руку и взглянул на осмелившегося посягнуть на его собственность так злобно, что любопытный испуганно моргнул и, смешно покачиваясь на непослушных ногах, заковылял прочь.
— Хоа!
Хобр щелкнул пальцами, и тотчас в руках его оказалась квадратная каменная фляга, с такой же квадратной каменной пробкой, которой было заткнуто ее широкое горлышко.
— Пить,— обрадованно показала пересохшими губами девушка.
Новый хозяин открыл каменную пробку, поднес флягу к губам пленницы. Это была не вода, а кисловатый на вкус напиток наподобие лошадиного молока. Соня пила долго, не обращая внимания на то, что рука Хобра грубовато гладит ее разбитые в кровь колени. Странное дело — эти прикосновения вовсе не были неприятны. Раны чуть пощипывало, но боль не только в коленях, но и во всем теле проходила.
Глаза девушки начали закрываться, зато со слухом творилось что-то странное. В ушах зашумело, и когда девушка уже готова была погрузиться в крепкий сон, голос Хобра в голове девушки отчетливо сказал:
— Рядом со священным камнем мы разговариваем без слов. Приветствую тебя, рыжая женщина с глазами пещерной рыси. Надо быть очень сильной и смелой, чтобы убить великого Махти. Это карается смертью, но ты привела с собой демона, а значит, и надежду на новую жизнь. Убей демона, и в новом теле ты будешь еще прекраснее. Мой сын Квансуф будет счастлив соединиться с тобой в брачном танце на скале Зверя. Через две луны…
Возможно это был сон, но, скорее всего, так подействовал на Соню выпитый ею напиток. Девушке снилось, что она опять летит на двухголовом чудовище и двухголовое чудовище тщетно пытается ухватить ее острыми клыками. Одна из голов была звериной, но когда к ней обернулась вторая, то Соня с удивлением узнала купившего ее Хобра.
— Убей демона! — прошептал Хобр, и едва шелест слов смолк под сводами огромной пещеры, как вторая голова Махти вдруг задрожала в воздухе и начала приобретать знакомые очертания. «Хумаз!» — вдруг с удивлением узнала Соня.
«Хумаз»,— эхом откликнулись высокие своды пещеры. Голова степняка покачивалась на длинной звериной шее, темные волосы трепал ветер, рот был полуоткрыт, между гнилых зубов ворочался красный, раздвоенный на конце язык.
— Ты? Откуда? — удивленно спросила девушка.
— Гос-с-спожгжа С-сония…
Язык по-змеиному выскользнул изо рта степняка. Непомерно длинный, огненно-красный, он потянулся к Соне. Она взмахнула кинжалом. Язык метнулся в сторону, прочертил в воздухе пещеры длинную дугу, снова попытался добраться до девушки.
— Убей его! — приказала голова Хобра.
— Как бы не так,— осклабился Хумаз, и изо рта его пополз второй язык, не менее длинный, но на этот раз мерзко зеленого цвета.
— Это демон,— сказала голова Хобра, не разжимая рта.
— Это демон,— вторил где-то голос шаймана Айри.
— Это демон,— прошептала девушка и, взмахнув кинжалом, отсекла один из мерзких языков, который, извиваясь шелковой лентой, плавно поплыл вниз…
— Осторожнее!
Кто-то перевернул девушку со спины на живот. Она почувствовала, как чьи-то мягкие пальцы нежно касаются ее кожи, втирая прохладную, приятно пахнущую мазь. Соня лежала лицом все на той же мягкой подушечке, а рядом плескалась вода, слышался шум водопада и тихие женские голоса:
— Посмотри, какие толстые у нее ноги,— смеялась одна из женщин,— а какие коротенькие пальчики! Сразу видно, что эта тварь всю жизнь ходила по земле!
— Тише! Завтра она будет похожа на нас. Хобр хочет, чтобы она выбрала тело красавицы Тисы. Он сошел с ума, когда коснулся этих мерзких рыжих волос.
— Он старается ради сына. Квансуф совсем высох с тех пор, как Тиса ушла в долину грез. Но вчера на скале Квансуф лизнул пятку рыжей, и Хобр отдал три ожерелья за право дать ей новое тело.
— Тисы? — удивленно спросил еще один женский голос прямо над ухом Сони.— Но разве ее тело не сгнило от жара? Разве ее глаза не вытекли от слез? И разве может Рыжая Луна победить горного демона? Такое под силу только воину скал!
— Никто не будет плакать, если демон убьет ее.
— Помолчите! — сказал чей-то скрипучий старческий голос,— рыжая тварь узнала наш язык. Она слышит.
— Она спит,— ответил более молодой.
«Надо бежать отсюда,— зевнув, подумала Соня,— надо бежать…»
Ее разбудил Хобр. Воин скал достаточно бесцеремонно тряхнул девушку за плечо.
— Пора!
— Да,— с неохотой раскрывая глаза, сказала Соня. Вставать не хотелось. Приятная нега сковывала ее тело, вокруг благоухали горные фиалки, кто-то заботливо прикрыл девушку теплой накидкой из козьей шерсти. Шерстинка попала Соне в нос, она чихнула и — окончательно проснулась.
— Сейчас ты поешь, и я покажу тебе твое тело,— сказал Хобр.
«Я понимаю их язык?» Скинув накидку, девушка села и едва не ударилась о нависающую над ней каменную морду Махти. Она снова была в круглой пещере с гранитным идолом, только на этот раз никого из пещерных жителей вокруг не было. Только она, Хобр и серая фигура у входа в пещеру, заслоненная большим каменным чаном, в котором едва заметно тлел фитилек.
Как ни тускло горел этот светильник, с непривычки свет больно ударил девушку по глазам. Она зажмурилась, а когда открыла глаза, серая фигура за чаном исчезла. Хобр тоже жмурился от непривычного света. Заметив, что девушка смотрит туда, где только что мелькнула чья-то тень, Хобр нахмурился:
— Это мой сын Квансуф. Он хотел видеть тебя, хотя сейчас его душа принадлежит другой.
— Красавице Тисе? — улыбнулась девушка.
— Да. Но Тиса умерла от яда подземной крысы. Она была самой прекрасной девушкой нашего рода. Ее тело находится в пещере Ожидания. Оно лежит там уже девять лун, но свежо, как персик. Я надеюсь, ты выберешь его, освободишь душу Квансуфа и родишь ему трех сыновей. Тело прекрасной Тисы — большая честь для тебя!
— А если я выберу другое? — спросила Соня. Хорош персик, если он гнил в пещере девять лун!
Хобр помрачнел.
— В пещере Ожидания много тел. Ты можешь выбрать любое,— хмуро сказал он,— но я спас тебя от смерти и дал тебе наш язык только ради сына. Не скрою — его выбор странен, еще ни одна Рыжая Луна не входила в тело женщины из рода Махти. Желание сына — священно. Ты будешь Тисой. А если станешь другой — не проживешь и дня.
