– Я рада, что у Спока есть такой друг, как Вы. Ему нелегко – не вулканец и не землянин; чужой везде, кроме Звёздного Флота.
– Насколько я понял, у Спока возникли разногласия с отцом из-за выбора профессии.
– Мой муж ничего не имеет против Звёздного Флота. Но вулканцы верят, что мир не должен опираться на силу оружия. Сарек хотел, чтобы Спок пошёл по его стопам, как он сам пошёл по стопам своего отца.
– И оба они упрямы.
– Ещё одна земная черта, капитан, – улыбнулась Аманда.
Внезапно из динамика раздался голос Ухуры.
– Мостик вызывает капитана Кирка.
Кирк щёлкнул переключателем.
– Кирк слушает.
– Капитан, мы получили какой-то непонятный сигнал; всего несколько знаков.
– Откуда?
– Это-то и странно, сэр. Источник определить невозможно. Сенсоры не засекают никаких объектов. Но сигнал сильный, как будто где-то очень близко.
– Готовность четвёртой степени. Максимальный радиус сканирования. Конец связи. – Кирк снова щёлкнул выключателем и нахмурился, размышляя. – Мадам – Аманда – я вынужден просить Вас извинить меня. Надеюсь снова увидеть Вас на официальном приёме сегодня вечером.
– Разумеется, капитан. Вулканцы, как и земляне, понимают, что такое долг.
Когда Кирк вошёл в зал отдыха, приём был в самом разгаре. Дипломаты двигались по залу, переговариваясь и пробуя напитки, которыми был уставлен стол. Для такого случая был приготовлен разнообразнейший ассортимент напитков самых различных рас.
В зале царила атмосфера напряжённой учтивости на грани враждебности. Межпланетная конференция была созвана для рассмотрения прошения Коридианской системы о вступлении в Федерацию. Некоторые расы, чьи представители сейчас находились на борту 'Энтерпрайза', ещё раньше заявили о своих правах на Коридианскую систему и, следовательно, были сильнейшим образом заинтересованы в том, чтобы она
Спока и Маккоя Кирк заметил в небольшой группе, включающей телларита по имени Гэв, двоих андориан, которых звали Шрас и Телев, и Сарека и Аманду. Что ж, Спок хотя бы… э… общался со своими родителями, каким бы формальным и отдалённым ни было это общение.
Кирк подошёл к ним как раз в тот момент, когда Маккой говорил Сареку:
– Господин посол, насколько я понял, Вы оставили дипломатическую службу прежде, чем было объявлено о созыве этой конференции. Простите моё любопытство, но меня как врача интересует физиология вулканцев. Разве это не необычно для вулканца – выходить в отставку в Вашем возрасте? Вам ведь только сто лет или около того.
Шрас слушал, опустив и склонив на бок голову, как характерно для андориан по причине их чувствительных антенн; Гэв же, прихлёбывая бренди, уставился Сареку прямо в лицо. Землянин, не имевший опыта общения ни с той, ни с другой расой, не мог бы определить, чьё именно – если вообще чьё- то – поведение было грубостью.
– Сто два целых и четыреста тридцать семь тысячных года – в ваших земных годах, – сказал Сарек. – У меня были другие… заботы.
Гэв отставил стакан и подался вперёд. Он заговорил голосом, звучащим резко, скрипуче и как-то с трудом – английский был очень труден для его расы, хоть он и говорил на нём лучше большинства телларитов.
– Сарек, Вы голосуете за принятие Коридиана в Федерацию?
– Голосование состоится не здесь, посол Гэв. Мнение моего правительства будет изложено в зале заседаний на Вавилоне.
– Нет –
Шрас поднял голову.
– Зачем Вам это знать, телларит? – У него был тихий, мягкий голос.
– К его голосу прислушиваются в Совете. – Гэв ткнул пальцем в направлении Сарека. – Я хочу знать, на чьей он стороне и почему.
– Теллариты спорят не по причине, – сказал Сарек. – Они просто спорят.
– Это настоящее…
Тут Кирк счёл нужным вмешаться.
– Джентльмены, – твёрдо произнёс он. – Как только что заметил посол Сарек, это не зал Совета на Вавилоне. Мне известно, что вопрос о принятии Коридиана в Федерацию носит весьма спорный характер, но мы не можем решать его здесь.
Какой-то миг трое послов враждебно глядели друг на друга. Затем Сарек кивнул Кирку.
– Вы совершенно правы, капитан. Это довольно логично.
– Прошу прощения, капитан, – прошелестел Шрас.
Гэв ещё какой-то миг смотрел на них с прежней враждебностью, затем кивнул.
– Прошу прощения, – буркнул он и отошёл.
– Вы уже встречались с Гэвом, посол, – мягко обратился Шрас к Сареку.
– Мы поспорили на последнем заседании, когда я находился в должности консула.
– Посол Гэв оказался побеждённым, – невозмутимо добавила Аманда. Если услышанное и позабавило Шраса, на его лице это никак не отразилось. Он кивнул и тоже отошёл.
– Спок, я всегда подозревал, что в тебе не так уж мало земного, – заговорил Маккой, явно пытаясь разрядить атмосферу. – Миссис Сарек, мне известно, что вулканских мальчиков воспитывают очень сурово, но неужели Спок никогда не играл, как земные дети? Пусть даже украдкой?
– Ну, – сказал Аманда, – у Спока был сехлат, к которому он был очень привязан.
– Сехлат?
– Это вроде большого плюшевого мишки.
Глаза Маккоя широко открылись.
– Плюшевого мишки?
Находившиеся поблизости офицеры 'Энтерпрайза' услышали его, и вокруг прошелестел смешок. Быстро шагнув к жене, Сарек твёрдо взял её за руку.
– Простите нас, доктор, – сказал он. – Это был долгий день для моей жены. – Он твёрдой рукой повёл её к выходу, сопровождаемый пожеланиями 'спокойной ночи'.
Маккой обернулся к Споку, выглядевшему так, словно происходящее ни в малейшей степени его не смутило.
– Плюшевый мишка!
– Не совсем, доктор, – отвечал Спок. – Вулканские 'плюшевые мишки' живые, и у них клыки длиной в шесть дюймов.
Маккой, не будучи вулканцем, явно был ошарашен. От дальнейшей неловкости его спас ближайший интерком, произнёсший голосом Чехова:
– Мостик вызывает капитана Кирка.
– Кирк слушает.
– Капитан, сенсоры засекли неизвестный корабль, следующий нашим курсом.
– Иду. Боевая готовность. Пассажиров тревожить не надо… Мистер Спок!
Неизвестный корабль оказался небольшим, величиной с разведывательный, и не имеющим права доступа в этот квадрант. Он следовал курсом 'Энтерпрайза' вот уже пять минут, держась вне предела досягаемости фазеров и на самой грани досягаемости сенсоров и не отвечая ни на какие запросы – на каком бы языке и на какой частоте они ни делались. Попытка перехватить его показала, что он обладает не только
