– Да, это, действительно, проблема.
– Но я могу быстро скопить кругленькую сумму, если, конечно, найду нужных людей.
Они добрались до вершины подъема. То, что прежде было лишь отблесками, теперь рассыпалось внизу гирляндой огней, в тумане похожей на звезды.
«Транктаун». Он полностью соответствовал образу, полученному им от настоящего Кирка.
– Каких людей? – спросил водитель.
Андроид пожал плечами.
– Например, занимающихся распространением редких товаров.
– Тебе нужно сбыть краденое? Или ты ищешь постоянных партнеров?
– Или то, или другое, – сказал «Кирк», – может быть, и то, и другое.
– Попробуй обратиться к Римпрьяну. Спроси его в Брузавиле, – сказал он после небольшой паузы.
– Римпрьян, – повторил андроид, кивая. Несмотря на туман, впереди ужо отчетливо различались огни. Через некоторое время стала слышна музыка.
Брузавиль находился недалеко от космопорта. Вывеска на фасаде здания извещала о том, что это был ночной клуб. Тем не менее не было ни звуков, ни запахов, которые обычно указывают на принадлежность к подобного рода заведениям.
Если это не клуб, значит, просто прикрытие. А так как на Транквилити-7 мало что считалось незаконным, для чего же это могло быть прикрытием, как не для контрабанды?
«Кирк» про себя улыбнулся. Видимо, водитель грузовика знал, о чем говорит.
Он постучал в тяжелую, обитую железом дверь. Ответа не последовало. Он снова постучал. Ничего. «Кирк» уже собрался было постучать в третий раз, даже не постучать, а стукнуть как следует ногой, когда услышал, что отодвинули засов и дверь чуть приоткрыли.
Показавшееся в щель лицо принадлежало человеку, хотя человеческого в нем было мало. Черты лица слились в одно бесформенное целое, словно ему пришлось выдержать не один удар дубиной.
– Что надо? – прорычал человек.
– Мне нужно увидеться кое с кем, – сказал андроид, – я слышал, что у него здесь свой бизнес.
– Да? Кто же это?
– Его зовут Римпрьян.
Мужчина прищурил глаз и пристально посмотрел на «Кирка». Затем он взглянул за его спину, куда-то в ночь и туман.
Удостоверившись в чем-то, он открыл дверь. Пройдя мимо него вовнутрь, «Кирк» очутился в узком вестибюле. За ним находилась комната гораздо больших размеров, хорошо обставленная, но едва освещенная. Когда-то, видимо, она служила гостиной клуба – еще до того, как это заведение стали использовать в других целях.
Андроид успел сделать лишь один-единственный шаг в сторону комнаты, как почувствовал на своем плече чью-то тяжелую руку. Он посмотрел па нее, затем на ее владельца.
– Надо проверить, – произнес почти бесформенный рот.
«Кирк» пожал плечами и поднял руки. Мужчина обыскал, нет ли у него оружия, хотя это было единственным, как предполагалось, чего нельзя было купить в этом мире. Тот, кто зарабатывает деньги на туризме, а значит, почти все, прямо или косвенно, не захочет убивать курицу, несущую золотые яйца.
Обыск подходил к концу, когда мужчина обнаружил в кармане андроида маленькую коробочку. «Кирк» полез внутрь куртки и сам извлек ее наружу. Держа ее в открытой ладони, он пояснил:
– Это не оружие. Это то, из-за чего я пришел к Римпрьяну.
На него смотрели маленькие звериные глазки.
– Открой, – проговорил человек.
«Кирк» открыл ее. От яркого блеска глаза мужчины замигали.
– Ну ладно, – сказал тот наконец, насладившись сверканием. «Кирк» снова закрыл коробочку.
– Пошли, – сказал мужчина.
Андроид положил коробочку в карман и пошел за мужчиной в соседнюю комнату.
Там находилось еще трое мужчин. Двое из них довольно крепкие. Третий, видимо, пришел по делу, как и «Кирк», судя по небольшой сумке, лежавшей рядом с ним на столе. Но было видно, что ему неприятно там находиться и явно не хотелось быть узнанным.
«Интересно, зачем он здесь? Продает фамильные вещи, чтобы заплатить карточный долг или просто продает краденое, чтобы приобрести очередную дозу наркотика?» – подумал андроид.
«Кирк» сел на диван. Он огляделся и заметил, что комната освещалась хлинтовыми червями в прозрачных цилиндрах. Конечно, это был след старого Ритры в чужой стране. От червя, находящегося неподалеку от мужчины с сумкой, падали лазурные отблески, соответствующие его настроению. Червь же рядом с андроидом, как и большинство других в этой комнате, излучал желтоватый, почти белый свет.
Не изменился свет и когда «Кирк» сел. Он радовался тому, что червь не мог различить контролируемые эмоции и полное отсутствие таковых. Если бы это было иначе, то эти типы с бицепсами решили бы, что он слишком нахальный клиент, и выставили бы его несолоно хлебавши. В это время открылась дверь в другом конце комнаты и появился еще один человек. Он не посмотрел ни на «Кирка», ни на остальных и направился в вестибюль. Мужчина с рыхлым, бесформенным лицом пошел следом за ним.
Послышался звук отодвигаемого засова, а затем дверь снова закрылась.
– Ты следующий, – сказал один из парней. Андроид посмотрел на него, но тот разговаривал с мужчиной с сумкой.
Взяв ношу в руки – она оказалась довольно тяжелой – мужчина зашел в дверь в конце комнаты. До того как он исчез за дверью, «Кирк» успел заметить какого-то очень большого человека.
Он оставался там недолго. Мужчина вышел оттуда не более, чем через две минуты, но уже без сумки.
Так как в комнате кроме него никого не было, «Кирк» встал с дивана и вопросительно посмотрел на парней.
– Все правильно, – сказал тот, что говорил и в прошлый раз, – сейчас твоя очередь, шустряк.
Андроид посмотрел на него так, что тому стало не по себе, затем пошел к дверям, скорее всего, кабинета Римпрьяна, и открыл их.
Комнату освещал желтый тусклый свет, излучаемый хлинтовым червем. За столом сидели двое. Один был сам Римпрьян, судя по длинным мочкам ушей и немного выпученным глазам. Второй был человеком – крупный смуглый мужчина со шрамом через все лицо. Именно его он и видел несколько минут назад.
«Кирк» закрыл за собой дверь.
– Садись, – сказал Верзила. Его голос был хриплым и резким. Видимо, он когда-то повредил голосовые связки.
Андроид отодвинул единственный свободный стул и сел. Червь скорчился в своем цилиндре из органического стекла и свет слегка изменился – стал на оттенок бледнее.
Римпрьян заметил это и посмотрел на «Кирка».
– Ну? Что у тебя? – спросил он. В противоположность коллеге его голос был приятным и мелодичным.
«Кирк» полез в куртку – достаточно медленно для того, чтобы его жест не был истолкован превратно – и достал оттуда коробочку из свинца. Он поставил ее на стол, нащупал потайную защелку и открыл ее.
Верхняя крышка, прикрепленная к пружине, откинулась и всем предстал кристалл дилития.
На секунду глаза Римпрьяна раскрылись еще шире, хотя свет червя оставался прежним – это свидетельствовало о его самообладании. Затем он снова посмотрел на «Кирка».
– Он похож на настоящий, – сообщил Римпрьян.
«Кирк» закрыл коробочку и снова положил ее во внутренний карман.
– Неужели вы думаете, что я способен на такую глупость, как сбыть вам подделку?
Римпрьян пожал плечами.
– Люди способны еще и не на такие глупости. Ты бы удивился, если бы узнал, на какие.
Он замолчал, а после паузы спросил:
– Сколько ты хочешь за него?
«Кирк» улыбнулся.
