перед собой поднос, пока, наконец, не заметил в самом темном углу своих заказчиков.
Подойдя к ним, он осторожно составил с подноса на стол кружки. При этом юноша вопросительно поглядывал на Кирка и Скотти, то ли надеясь на похвалу, то ли на новый заказ. Не услышав ни того, ни другого, он удалился.
Поднеся кружку к глазам, капитан стал разглядывать ее содержимое. Налитая жидкость по цвету напоминала молоко и была ароматной и холодной. Такой напиток Кирк видел впервые в жизни и нашел его достаточно вкусным и приятным. В нем совершенно не чувствовалось содержания алкоголя, если он там, конечно, был.
– Неплохо, – оценил капитан.
– Этот напиток приведет нас немного в порядок. И вообще, мы уже давно не расслаблялись.
Кирку очень хотелось улыбнуться в ответ на напоминание Скотти, но тугая паутина на его лице, давно впившаяся в кожу, заставила капитана сохранить серьезное выражение.
Кирк и Скотти сидели и наслаждались безвестным напитком, пока не вспомнили с какой целью они попали в самое логово обирратов.
– Пора завязать с кем-нибудь диалог, – настраивал капитан себя и товарища.
Не успев придумать чего-нибудь особенно умного или оригинального, капитан решил действовать просто и прямолинейно. Повернувшись к соседнему столику, он перехватил чей-то опьяневший взгляд и увидел поднятую в знак приветствия кружку.
– Добрый день, – поздоровался Кирк, приподняв и свою кружку.
– День... День вроде бы и неплохой, – задумчиво отозвался обиррат. – Мог быть и хуже.
Простые люди, не в пример всяким министрам и дипломатам, терпеть не могли официальных жестов типа поднесенных к виску пальцев. Кирк в этом убедился, побывав на различных планетах федерации.
– А вы, кажется, новички? – заметил наблюдательный обиррат.
– Да, пришли вот... – с самым невинным выражением лица подтвердил капитан.
– Ну и времечко вы нашли, ребята, – удивился незнакомец. – В такое-то тревожное время, когда вокруг...
– Вот тревога-то нас сюда и привела, – доверительно поведал Кирк, подогревая интерес обиррата.
– А-а-а... Ищите кого-нибудь из близких или знакомых? Кого-нибудь из родственников, наверное? – полюбопытствовал сосед.
– В каком-то смысле, да, – после некоторой паузы согласился капитан. – Мы же все братья, не так ли? Ведь ты же не скажешь обратного?
Кирк с интересом наблюдал за полупьяным обирратом, который мучительно пытался вникнуть в смысл его слегка напыщенных слов.
Наконец, тот ответил:
– Конечно, мой друг. Я тоже так считаю.
– Вот видишь, я говорил тебе, что здесь нам уготовлен радушный прием, – слегка упрекнул капитан своего бортинженера.
– Я в этом никогда не сомневался, – совершенно серьезно стал оправдываться Скотти. – Все-таки это святой город. Где еще мы найдем такую солидарность и теплоту чувств? И в такое тяжелое время...
– Да, время, действительно, сложное, – охотно присоединился их новый друг. – Только вчера я видел процессию пришельцев с двумя вооруженными мантилами. Они шли, как по улицам родного города. Обнаглели совсем... Никакого уважения к нам.
– Точно, – вмешался другой обиррат. – Но мы быстро поставили их на место. Какие-то наши мальчишки даже ввязались с ними в перестрелку и прикончили одного их охранника.
– Нам нечем гордиться, – поправил первый обиррат. – В ответ на одного их убитого мы потеряли обоих парней, а ведь они не старше того мальчишки, который приносил вам выпить. Вы даже не представляете, как мне жалко ребят.
Кирк сочувствующе вздохнул. Он искренне сожалел о смерти юношей.
– И все-таки мы показали пришельцам и мантилам, – настаивал второй обиррат. – Теперь они знают, что мы не будем, как раньше, смотреть на их наглость сквозь пальцы.
– Ну и чего мы добились? – не соглашался первый. – Думаешь, они теперь будут считаться с нами? Или прекратят осквернение наших святынь?
Внезапно все услышали голос третьего обиррата, до сих пор молчавшего.
– Мантилы никогда не остановятся. Мы сами должны заставить их это сделать.
– Допустим, – пустился в рассуждение первый обиррат. – Но у нас еще есть время, и поэтому нужно действовать как-то по-другому, чтобы не жалеть потом о потерянных молодых жизнях.
Закончив фразу, обиррат пристально посмотрел на Кирка и Скотти.
– Но вы то, ребята, кажется, пришли сюда не спорить с нами, а?
– Да нет, конечно, – ответил Кирк. – Сейчас все это можно услышать от любого.
Капитан оглянулся по сторонам, словно боялся присутствия шпионов.
– Хотя в городе есть и такие, которых послушать очень интересно, – почти шепотом произнес он, плавно подводя собеседников к сути разговора.
При гробовом молчании трое обирратов дружно закивали.
– Клянусь, я догадываюсь, кого ты имеешь в виду, – нарушил тишину первый обиррат.
– Ты не знаешь, где его можно найти? – без обиняков спросил Скотти.
Прямой вопрос вызвал у обирратов смешанную реакцию. Капитану показалось, что собеседники что-то знали, но он думал, что выудить у них нужные сведения будет очень непросто.
С другой стороны, Кирка и Скотта приняли за приезжих обирратов, и, конечно, их новые знакомые сейчас боролись с искушением показать собеседникам, что они причастны к тайнам, которые недоступны каким-то провинциалам.
В конце концов, тщеславие взяло верх над осторожностью.
– Если уж вы так хотите, – важным тоном произнес третий обиррат, – мы проведем вас к ним.
– Действительно, очень хотелось бы посмотреть и послушать их, – согласился капитан. – И чем быстрее, тем лучше.
– Почему бы и не сейчас? – предложил второй обиррат.
Сидящие за столом пришли к общему согласию и через мгновение, не сговорившись, подняли свои кружки и дружно их осушили.
– Пошли, – предложил первый обиррат и встал из-за стола.
За ним последовали Кирк и Скотти. Последними поднялись с места два других обиррата, заметно захмелевшие.
Солнце уже клонилось к закату. Горизонт был окрашен-в золотистые и зеленоватые тона. Умирающий солнечный свет бросал прощальные отблески на здания, окружающие рыночную площадь.
Третий обиррат, молчаливый малый, заметил восхищенный взгляд капитана.
