Он неохотно принял решение. Они отложат свой поиск до утра. Встав на колени на самом краю, он окликнул их, чтобы сказать им об этом.
Чехов, сидевший за навигаторской консолью, негромко присвистнул. И он был не единственным, кто выразил свое восхищение тем, что он увидел на главном экране.
– Впечатляет, – пробормотал Зулу. – Очень впечатляет.
Конечно, они видели мерканскую триаду в записи, во время брифинга со Скотти. Но то была запись десятилетней давности. Корабли, которые они видели там, мало походили на то, что теперь предстало их взглядам.
Триада выглядела совершенной. Лаконичной. И смертоносной. И, хотя облик мог быть обманчив, дизайна звездолетов это редко касалось. Кто стал бы заниматься экстерьером, если он не был частью интегрированных технологических нововведений? Зачем затрудняться?
К сожалению, было невозможно выяснить, какими именно новыми технологиями владели мерканцы. То есть невозможно без военного конфликта, – а это было крайним вариантом.
Голос Спока вырвал русского из царства раздумий.
– Мистер Скотт, есть ли указания на то, что мерканцы нас сканируют?
Главный инженер покачал головой.
– Пока что нет, сэр. Но это если только если их сенсоры устроены так же, как наши – а на это у нас нет гарантии.
Спок воспринял информацию совершенно спокойно. Если с вулканцем
и было что не так, подумал Чехов, он определенно этого не показывал. Он, казалось, владел собою как всегда.
Может быть, та сестричка – друг Лесли – ошибалась. Это было бы не первым случаем, когда новичок что-то напутал.
Наконец, Спок принял решение.
– Лейтенант Ухура, вызывайте их.
– Да, сэр, – ответила офицер по коммуникациям.
Чехов и Зулу обменялись взглядами, но ничего не сказали. Очевидно,
Спок собирался отказаться от преимущества внезапности. Но почему? Для какой выгоды?
Затем мичман сам ответил на свой вопрос. Если «Энтерпрайз» первым выйдет на контакт, это будет выглядеть так, что они уверены своих силах. Особенно если их присутствие здесь окажется для мерканцев сюрпризом.
Но это им пригодится, только если Спок собирается… – тут он улыбнулся. Так вот в чем его замысел.
Раздался голос Ухуры.
– Мерканцы отвечают нам, сэр. Они велели нам подождать.
Прежде чем Ухура договорила, мерканские корабли пришли в
движение, меняя свое построение соответственно траектории приближения «Энтерпрайза».
Голос Спок звучал как прежде – по-деловому и бесстрастно.
– Уведомьте их, что этого мы делать не будем, лейтенант. Можете дать визуальный контакт?
Пауза.
– Да, сэр.
– Пожалуйста.
Через миг на главном экране появилось изображение мостика
мерканского корабля. Кресло в центре изображения было пустым, но рядом стоял представительно выглядящий мерканец.
– Я – Тезлин, – объявил он, – второй помощник. Кто осмелился к нам
приблизиться?
Спок проигнорировал вопрос. И, когда он заговорил, его тон отрицал
какую-либо значимость не только Тезлина, но и любой опасности, которую тот мог представлять.
– Внимание, всем мерканским кораблям. Это звездолет «Энтерпрайз»
под командованием первого офицера Спока. Планета, на орбите которой вы находитесь, является колонией Федерации. Вы не имеете права здесь находиться. Вы покинете систему немедленно.
Да, подумал Чехов, действительно – блеф. При обычных
обстоятельствах он от всего сердца одобрил бы такой подход. В конце концов, раньше это срабатывало.
Но это было, когда в капитанском кресле сидел Джеймс Т. Кирк. Насколько успешно мог вулканец – даже знакомый с приемами Кирка – провести такую игру?
Мичман сдержался. Время покажет.
Откинувшись на спинку кресла Брэдфорда Уэйна, Дрин обкусывал наргахское яйцо, которое ему переправили с «Клодиаана». Он жевал его одновременно сладкое и кисловатое содержимое, и светло- красный желток яйца медленно стекал по его подбородку.
Конечно, он мог приготовить себе еде в одном из пищевых процессоров, принадлежавших людям, как поступали его люди по прибытии на Бета Кабрини. Но эти процессоры, по-видимому, были неспособны воспроизводить мерканские деликатесы без определенного перепрограммирования, а владетель не хотел так долго ждать домашней стряпни.
Запихав остатки теплого, сочного яйца себе в рот, он облизал желток с длинных серых пальцев. Ему не хотелось, чтобы хоть что-нибудь пропало, учитывая ограниченные запасы на корабле.
Скоро, однако, «Клодиаан» и два его собрата-корабля вернутся с триумфом на родную планету. Он сложит к ногам их владельца такую добычу, которая вряд ли когда доставалась владетелям. Девятнадцать тонн дюрания, дилития и, возможно, раб-человек – или два, просто для новизны. Процент самого Дрина при этом составит кругленькую сумму.
Тогда он сможет есть столько наргахских яиц, сколько захочет. Он будет есть их, если захочет, с утра до вечера.
Но еще лучше – эта экспедиция сделает ему имя. Может быть, какой-нибудь другой владелец наймет его за крупные комиссионные – достаточные, чтобы приобрести свою собственную триаду, хоть скромную для начала. Или, скажем, можно будет купить поместье на одной из лун…
Жужжание коммуникатора прервало его мечты. Спрашивая себя, что могло понадобиться его второму помощнику, он потянулся через стол за устройством, нажал нужную кнопку и ответил:
– Да?
– Владетель, на наших экранах корабль. Корабль Федерации.
Дрин подался вперед, стараясь утихомирить зачастивший пульс. Не
повезло; хотя, если корабль один, они с ним справятся. Это было преимуществом триады.
Вообще-то, он бы даже хотел опробовать боевые возможности триады. До настоящего момента, такой возможности не предоставлялось.
С другой стороны, это означало, что пора поторапливаться. Со временем, Федерация могла собрать здесь настоящую армаду. А он не хотел ставить под угрозу такое ценное дело, – или, раз уж на то пошло, – его недавно вновь обретенный статус владетеля.
– Та-ак, – сказал он, растянув это слово. – Они пока не вышли на связь?
– Нет. Мы… прошу прощения… – вот сейчас они вызывают нас.
– Хорошо. Выполните защитное построение. И переключите канал
связи на меня. Я хочу слышать их.
– Как вам угодно, владетель.
Вскоре из коммуникатора послышался голос – голос слишком
спокойный и ровный, чтобы принадлежать мерканцу. Странно, подумал он. У него было чувство, что он уже слышал этот голос раньше, хотя все человеческие голоса звучали для него почти одинаково.
– «…является колонией Федерации. Вы не имеете права здесь находиться. Вы покинете систему немедленно.»
Блеф. Этого он и ожидал. Но он на него не поддастся. Он слишком хорошо знает, каким коварным может быть человек – капитан звездолета.
