и тому подобное.
- Ну как, нашли старуху Руби в тот раз? - спросил он, пока я рассматривала банку с яблочным соком.
- Да, нашла.
Его лицо оставалось непроницаемым, и он снова сплюнул табачную жвачку себе под ноги:
- Надеюсь, вы понимаете, что делаете.
- Да, понимаю.
- Мне тоже так кажется, - он наклонился вперед, облокотившись на прилавок, - не хочу пугать вас, но я бы на вашем месте проявил большую осторожность. Некоторые девушки, побывавшие там - я не имею в виду только белых; ведь среди них были и индианки, - так они вроде свихнулись. Я думал, что они знают, что делают, но потом, когда я встречался сними, они казались мертвыми внутри. Такое случается не так уж редко. Не стоит валять дурака с такой женщиной, как Руби.
- Я вовсе не собираюсь «валять дурака» с Руби. Женщину, к которой я приехала в этот раз, зовут Агнес.
Казалось, от лица мужчины отхлынула вся кровь и он чуть было не поперхнулся своей жвачкой:
- Агнес Быстрая Лосиха?
- Да.
Он казался очень испуганным.
- Вы знаете ее?
- Да.
Он вдруг выпрямился и, суя мне в руки блок сигарет, сказал извиняющимся тоном:
- Возьмите это. А насчет Руби, так это была просто шутка.
Меня поразила эта внезапная перемена. Простое упоми-ие имени Агнес заставило запаниковать этого немолодого индейца- Он вышел из-за стойки и направился к проходу, размахивая все тем же блоком сигарет.
- Бот, возьмите этот табак, - громко закричал он, вручая мне блок сигарет.
- Но я не курю, - сказала я запинаясь.
- О, ничего, ничего. Все равно возьмите. Ладно? - он был очень настойчив и пытался выдавить из себя улыбку.
- Спасибо, - ответила я недоуменно. Я совершенно не представляла, что я буду делать с сигаретами.
Затем я вспомнила, как Хаймейостс Сторм говорил мне, что табак почитается индейцами как священное средство. Я положила сигареты в сумку вместе с другими покупками, а хозяин вновь занял место у стойки.
Я бросила сумку с продуктами в багажник автомобиля, забралась на переднее сиденье и покатила по дороге. Ехала я медленно, чтобы успеть разглядеть простые хижины, старые автомобили и обветшалые здания.
Впереди замаячили две фигуры, идущиепо краю дороги. Это были те самые парни, которые наблюдали за мной, когда я меняла колесо. Поравнявшись с ними, я опустила стекло.
- Подвезти? - спросила я. - Не забыли меня?
- Конечно же, мы тебя помним, - со смехом ответил тот, что повыше.
Они забрались на заднее сиденье и устроились там как ни в чем не бывало. Казалось, они ожидали, что именно я их подвезу.
- Как вас зовут? - спросила я.
- Его Бен, меня Драм, - ответил высокий парень.
- Бен и Драм, надо же! Я постоянно встречаюсь с вами. Молчание.
- Прошлый раз, ребята, я чуть не лопнула от злости, когда вы не захотели помочь мне сменить колесо.
Снова тишина. Бена и Драма нельзя было упрекнуть в болтливости.
- Как у вас дела?
- Отлично, - откликнулся Драм.
Воцарилась новая неловкая пауза, но меня отвлекал вид из окна. Я сделала большой глоток свежего воздуха и постепенно начала расслабляться.
Вдруг Драм, склонившись над спинкой переднего сиденья, прошептал:
- Линн, останови машину.
- Что? - спросила я, автоматически нажимая на тормоза. - А?
- Посмотри на меня, - продолжал он, - увидь меня, - он приложил ладонь к подбородку, словно собирался сдуть с нее пыль мне в лицо. - Я смотрю в лицо богине.
- Что ты несешь?
- Никогда прежде я не видел такой небесной красоты, - его глаза как-то странно заблестели.
Казалось, он вдувал в меня слова. Он не вторгался, нет, его выражение было бесстрастным. Ритм его речи казался знакомым.
- Это не кри, Линн, я говорю на древнем языке. Вникни в само сердце моих слов.
Однажды, восьмилетним ребенком, я наблюдала за тем, как работник зоомагазина кормит змею мышью. Маленький зверек понял, что его ждет, и, смирившись со своей участью, застыл за секунду до того, как змея прыгнула. Необъяснимые слова Драма несли в себе ответ на эту загадку: я тоже смирилась.
Для того чтобы выйти из этого состояния, мне пришлось собрать всю свою волю. Я начала кричать:
- Прошу тебя, прекрати, прекрати!
- Прекратить что? - Спросил Драм. Выражение его глаз изменилось.
- Зеленый свет, леди, - сказал Бен.
Меня охватила дрожь. Я вновь выехала на дорогу. Машина шла рывками. Драм откинулся на сиденье, игнорируя меня.
- Куда направляешься? - спросил Бен.
- К Агнес Быстрой Лосихе, - ответила я, - мне нужно будет оставить машину у Руби Много Вождей, а затем я доберусь до Агнес пешком.
Бен и Драм издевательски захохотали.
- Нет, этого не нужно делать, - заявил Бен. - Есть дорога, ведущая прямо к дому Агнес Быстрой Лосихи.
- Где же она? Агнес никогда не говорила мне об этой дороге.
Драм снова наклонился вперед, опершись локтями о спинку моего сиденья:
- Конечно же, она не скажет тебе об этом. Она ни за что и времени дня не сообщит правильно. Она - ведьма. Всем это известно.
- Дорога начинается прямо здесь, - сказал Бен, куда-то указывая рукой, - сверни на нее, и ты окажешься не далее чем в сотне ярдов от ее хижины.
- Она не говорила мне об этом, - повторила я.
- Ух, эта старая карга! - воскликнул Драм, все еще опираясь о спинку. - Такая девушка, как ты, не может быть из наших мест. Откуда ты явилась?
- Беверли-Хилс, Калифорния. Драм улыбнулся:
- Не там ли живут все голливудские кинозвезды?
- Некоторые живут.
- А ты сама не кинозвезда, случайно? - спросил Бен.
- Нет.
Драм снова откинулся назад.
- Думаю, ты должна возвратиться домой.
- Почему ты так говоришь?
- Да потому что последний белый цыпленок, который приезжал сюда, был найден привязанным к колу, вбитому в муравейник.
