- Очень забавно, - ответила я.
- Стой, приехали. Мы хотим выйти у этой развилки.
Я свернула к обочине и затормозила. Бен и Драм стали выбираться из машины. Драм потоптался на месте у открытой дверцы.
- Мы живем в конце этой тропинки, - сказал он, - если тебе потребуется помощь или просто захочется нас навестить, приходи. Ради тебя мы готовы приструнить старуху Агнес.
- Да, мы приструним ее будь здоров! - захохотал Бен.
- Что ж, спасибо, - сказала я, - если она окажется ведьмой, я обязательно обращусь к вам за помощью.
- Мы работаем на белого человека, - продолжал Драм, - он очень умен. Ты должна повидаться с ним. Ему нравятся хорошенькие женщины, - он захлопнул дверцу. - И он им нравится тоже, - крикнул он вдогонку.
- Увидимся в резервации, - закричал Бен. - Не покупай деревянных бизонов.
Они вместе зашагали по тропинке, ведущей к далеким холмам, поросшим травой. Я еще просидела несколько минут при работающем двигателе. В животе у меня возникло странное ощущение. Вдруг передо мной предстало безумное лицо индейца, лопотавшего что-то на непонятном языке. В глазах у меня потемнело. Я потеряла сознание, и крылья смерти, казалось, зашелестели надо мной. Смерть была где-то рядом.
Придя в себя, я сделала глубокий вдох и повела машину дороге. Лучи солнца, пробивающиеся сквозь ветровое стекло, казались теплыми. Дорога петляла между зелеными холмами и упиралась прямо в отвесный утес. Хижины нигде не было видно, но я заметила узкую тропинку, идущую вдоль подножия холма, и пошла по ней. Честно говоря, я и не надеялась, что она приведет к хижине Агнес.
И все же прямо подо мной появилась знакомая хижина. Из трубы вился дымок. Я пустилась бегом с холма, неслась почти в припрыжку и, завернув за угол, чуть не налетела прямо на Агнес. Она смерила меня строгим взглядом. В темных глазах - злость. Я остановилась как вкопанная.
- Эти двое молодчиков, с которыми ты сегодня беседовала, - ученики Рыжего Пса. Ты должна была рассказать мне о них еще в прошлый раз, после того, как подвезла их.
- Но как же я могла знать, что они могут представлять для тебя какой-то интерес?
- Бен и Драм пытались убить в тебе силу и обнаружили, что ты ею необладаешь. Во всяком случае, пока не обладаешь. Ты еще глупее, чем я думала. Ты совершила свою первую ошибку.
- Откуда тебе известно, что я подбросила их на машине? Не говоря ни слова, Агнес развернулась и побрела в хижину. Я уныло поплелась за ней.
- Сядь, - сказала она, выдвигая стул и указывая на него рукой.
Я села. Стол, стоящий передо мной, был покрыт всевозможными травами, которые Агнес начала увязывать в пучки.
- С таким же успехом ты могла бы отправиться прямо к Рыжему Псу и объявить о своем прибытии. Хорошо еще, что ты не забыла надеть сережку, а то бы они точно убили тебя.
На минуту я потеряла дар речи.
- Как бы они убили меня?
- Маги никогда не убивают собственноручно. Они делают так, чтобы люди сами убивали себя.
- Как это?
- Если маг возьмет в руки ружье и выстрелит в тебя, то потеряет свою силу. Он либо заставит тебя саму наложить на себя руки, либо сделает так, что тебя убьет кто-то другой.
Я рассказала Агнес о том, что произошло в машине между мной и Драмом.
- Ты можешь объяснить мне, что это было? - спросила я.
- Драм вспохминал тебя. Он возвратился к одному из твоих прошлых жизненных циклов или воплощений.
- О чем ты говоришь, Агнес?
- Драм пытался вернуть тебя в то время, когда ты еще не родилась. Ты бы не смогла возвратиться оттуда. Ты слишком слаба. Серьга, которая была в твоем ухе, заговорила с этим воспоминанием. Только поэтому тебя не унесло туда. Тебе просто повезло.
- Ты хочешь сказать, что Драм мог убить меня, просто поговорив со мной?
- Да, и это ему почти удалось. Ты должна проснуться и держать глаза открытыми.
Энтузиазм, с которым я ждала приключений, вдруг начал иссякать.
Агнес встала и начала развешивать пучки травы над - рукомойником. Затем зачерпнула жестянкой воды из открытого ведра и выпила ее. Лишь после этого она вновь обернулась ко мне.
- Теперь расскажи мне с самого начала, что произошло между тобой и учениками Рыжего Пса.
Я рассказала все, что могла припомнить о том, как Бен и Драм подошли ко мне, когда я чинила колесо. О второй встрече я рассказала более подробно. Лицо Агнес не выражало никаких эмоций.
Но почему же ты не рассказала мне о дороге, ведущей к твоей хижине? - спросила я после того, как закончила делиться воспоминаниями.
Рассказать тебе? А ты и не догадываешься? Мы хотели, чтобы ты немножко поумнела, - ответила она, покачивая головой.
Когда мы вышли, чтобы разгрузить вещи, я заметила, что одна из дверец машины открыта.
- Обычно я не оставляю дверцы открытыми. Это странно, - замети лая.
Мы обошли машину, и я открыла багажник.
- Это что еще такое? - спросила Агнес Быстрая Лосиха, упираясь руками в бока.
Она холодно взирала на два чемодана, сумку с косметикой, надувные матрасы, спальный мешок и три сумки с продуктами. Она взяла в руки две сумки и блок сигарет, поставив все вещи одну на другую, так что поклажа уперлась ей в подбородок. Затем Агнес быстро зашагала по тропинке, а я побежала за ней, ухватив два чемодана. Оставив чемоданы в хижине, я отправилась за остальными вещами. Когда я снова возвратилась в хижину, то увидела, что Агнес выставила на стол два полугаллоных контейнера с мороженым и что под ними расползается коричневатая лужа. Агнес посмотрела на меня вопросительно.
- Откуда мне было знать, что мороженое так быстро растает?
- Ты -
Она взяла столовую ложку и стала подбирать жидкое мороженое прямо со стола. Затем она выбросила пакеты с остатками мороженого на улицу.
- Довольно вкусная штука, - сказала она, - собакам должна понравиться.
- У тебя что, нет холодильника или ледника?
- У меня был очень большой ледник прошлой зимой. Она надула мой матрас. Это заняло совсем мало времени.
Когда матрас был готов, Агнес положила его на пол параллельно своей кровати. Затем она раскатала мой спальный мешок и уложила его на матрас. Продукты были извлечены из сумки и аккуратно расставлены на полках. Когда все было сделано, Агнес сняла с колышка пальто и надела его.
- Я хочу, чтобы ты отвезла меня к дому Руби, мненужно забрать мою трещотку. Когда мы возвратимся оттуда, я поработаю с тобой. Моя трещотка обладает некоторой шаманской силой, а у тебя есть одна проблема, которую можно будет разрешить с ее помощью.
Но машина не заводилась.
- Похоже, тебе придется пройтись, - сказала Агнес Быстрая Лосиха, неотрывно глядя на какую-то незримую точку прямо перед собой (похоже, так индейцы всегда ведут себя, когда сидят в машинах). - Впрочем, ты можешь отп равиться за ней и завтра. Надеюсь, за это время непроизойдет ничего драматического. Вообще-то трещотка понадобится тебе очень скоро, но сейчас уже темно, а ночью эта дорога опасна. К тому же ты не привыкла гулять в темноте? Верно?
- Пройти этой дорогой в темноте? Мне самой? Зачем?, - такая перспектива пугала меня не на шутку.
- Что ж, не хочешь, тогда идем домой, - сказала она.
