«Это всегда трудно делать», – подначил его эльф, – «быть… смотри!»
Абдель остановился и посмотрел туда, куда показывал эльф. Он мельком увидел только что-то ржаво – коричневое. Оно было пушистое, но мех был грубым.
«Похоже на паука», – сказала Джахейра, заканчивая мысль Абделя.
«Пауки тоже умирают», – как ни в чем не бывало, ответил Абдель, пытаясь успокоить ее, – «точно так же как всё остальное».
«Надо идти дальше, не стоит останавливаться», – произнес Ксан. Эльф, явно волнуясь, потянул из ножен меч. «Если они наберутся уверенности…»
«То они подойдут поближе и… тьфу!» – Абдель выплюнул попавшего ему в рот паука и поднес руки к лицу, пытаясь избавиться от паутины.
«Ты налетел прямо на паутину», – сказала Джахейра, как будто Абдель не понял, что произошло.
В подлеске позади них раздался громкий треск.
«Вперед!» – крикнула Джахейра, схватив Абделя за руку.
Наемник не стал препираться. Он содрал с себя последние липкие куски паутины и последовал за эмнийкой, которая понеслась догонять Ксана и Корака. Треск позади них стихал и те, кто его устроил, не спешили нападать.
Абделю удалось очистить лицо как раз к тому моменту, когда он увидел перед собой спину Ксана. Юноша успел затормозить, при этом едва не сбив эльфа с ног.
«Что на этот раз произошло?» – осведомился Абдель, поднимая глаза вверх, затем услышал задушенный крик Джахейры и почти сразу же вскрикнул сам.
Они стояли на лесной опушке, которая была заполнена паутиной всех размеров, форм, уровней сложности, натянутой между толстыми ветками от одного края до другого. Взглянув на эту огромную липкую конструкцию, Абдель вспомнил рассказы, что ему доводилось слышать в городах Эвермита. По сплетеньям паутины, похожим на гнезда, ползали мириады маленьких пауков, а в центре самой большой паутины, нити которой были толще самой толстой веревки, которую когда-либо видел Абдель, сидел пауком размером с корову. Его выпуклое черное тело покрывали красные полосы. Сочащиеся зеленым ядом жвалы резко дернулись при виде потенциальной пищи.
Джахейра так и осталась стоять с открытым ртом и выпученными глазами. Зрелище настолько шокировало ее, что женщина утратила способность бояться и кричать. Ксан пробормотал на эльфийском что-то очень похожее на молитву и по его испачканной правой щеке стекла слеза.
«Ой», – только и сказал Корак, переминаясь с ноги на ногу и прикидывая, в какую сторону лучше удрать.
В центре опушки Абдель заметил нечто, что он мог описать только словом – здание.
Глава 16
Гигантский паук повернул к ним свою уродливую голову и издал резкий и громкий скрежещущий звук, эхом отозвавшийся на пронзительный, безумный вопль Джахейры. Абдель сам чуть не закричал, увидев перед собой эту огромную омерзительную груду плоти, которая явно вознамерилась пообедать. Переведя взгляд на Джахейру, он снова с трудом подавил крик. Та выглядела совсем обезумевшей.
Эттеркапы – покрытые щетиной гуманоиды – выбрали именно этот момент для атаки или, возможно, крик гигантского паука был приказом для них. Когда они появились из кишащего пауками подлеска, Абдель быстро вытащил меч из укрепленных за спиной ножен и принял защитную стойку, бросая им вызов со своей обычной решительностью. Его вид наполнил некоторых эттеркапов неуверенностью и шедший первым вынужден был атаковать в одиночку.
Существа были пониже Абделя, но выше Джахейры и Ксана. Они двигались не быстрее обычного человека, но из-за их тонких конечностей, которыми они дико размахивали во все стороны – казались более быстрыми, чем были в действительности. Шедший первым, оскалив зубы, бросился на Абделя, которого чуть не стошнило от запаха яда, доносившегося изо рта эттеркапа. Он нанес эттеркапу сильный удар мечом, но лезвие прошло слишком высоко, отрезав только кончики длинных ушей существа.
Эттеркап заверещал, но атаку не прекратил. Абдель услышал, как Ксан приблизился, нападая на другого эттеркапа, внезапно появившегося слева и тут же перешедшего в атаку. Длиннопалая рука с острыми, похожими на грабли когтями, прошлась по левой руке Абделя, оставив небольшие царапины и гораздо более обильный поток проклятий. В этот момент наёмник перестал думать обо всем окружающем и даже забыл о Джахейре, которая до сих пор, вероятно, пребывала в состоянии паралича, вызванного ужасом. Он теперь вступил в бой и все остальное было уже неважно.
Абдель отсек эттеркапу руку и тварь, издав длинный, свистящий вопль, быстро отскочила на пару шагов назад, прячась за спины еще двух появившихся перед Абделем представителей своего вида. Абдель, не останавливаясь, нанес одному из них колющий удар в глаз, но другой в это время своими ужасными, острыми как иглы когтями разодрал ему правую ногу. Взревев, Абдель левой ногой саданул эттеркапа прямо грудь. Щетинистый мех смялся от удара, выбившего из легких существа все их вонючее содержимое, и эттеркап упал на колени. Меч Абделя изобразил красивую дугу и с силой обрушился на правое плечо упавшего на колени монстра. Хотя тот и не издал ни звука, но ранение, должно быть, было смертельным. Кровь сильными толчками била из раны, становясь все слабее с каждым ударом сердца. Монстр положил свою длинную и тонкую руку на рану, безуспешно пытаясь остановить кровь, а его серые безжизненные глаза уже начали закатываться.
Резкая боль в левом плече заставила Абделя отскочить назад, что оказалось как нельзя более кстати. Единственный не раненный эттеркап снова оцарапал его, но наемнику удалось избежать укуса сочащихся ядом челюстей. Схватив меч обоими руками он нанес ему быстрый ответный удар, причем так сильно, что окровавленное лезвие широкого меча с чавкающим звуком вышло из спины эттеркапа.
Абдель пинком сбросил монстра с лезвия и прежде, чем тот упал на землю, Абдель резко обернулся на крик, раздавшийся позади него.
«Кхалид!» – выкрикнула Джахейра и Абдель вздрогнул от неожиданности, услышав имя того, кого она призывала на помощь в этой критической ситуации. Женщина была плотно замотана во что-то, сильно напоминающее сеть, сотканную из толстых нитей паучьего шелка. Двое неповоротливых гуманоидов тащили ее сквозь колючий подлесок и многочисленные гнезда набитые маленькими пауками. Джахейра задыхаясь,
