— До свидания, мама! Приезжай быстрее. — Дженни помахала пухленькой ручкой.
«Плимут» заурчал и покатил по улице, быстро уменьшаясь в размерах, пока не пропал за поворотом. Больше Джон ее не видел. Живой не видел. По дороге в аэропорт серебристо-голубой «плимут» с сидящей за рулем Уитни Метрикс потерял управление и вылетел на встречную полосу, под колеса тяжелого грузовика, перевозившего бензин…
…Джон продолжал стоять на крыльце, глядя вдаль. Это напоминало кадр из фильма. Застывшая, статичная картинка, наполненная каким-то, понятным лишь ее создателю смыслом.
Одинокий мужчина с сидящей на шее четырехлетней девочкой, немо стоящий в золотом сиянии осеннего солнца…
…Сначала он решил, что это луна. Она не имела четких очертаний, границ, разделяющих свет и тень. Просто ярко-желтое размытое пятно над его лицом. Но когда его скрыло темное очертание чьей-то головы, Джон понял: это не луна. Это — лампа. Под лопатками он ощутил что-то холодное и решил, что это, скорее всего, стол. Сознание медленно всплывало из дурмана небытия. Оно словно поднималось из какой-то невероятной глубины к поверхности, у которой легче дышалось, предметы становились отчетливей, приобретая присущие только им особенности.
Рядом с первой головой возникла вторая, затем третья. Перед лицом Метрикса поплыли голубые струйки сигаретного дыма. Они завивались кольцами, распадались и плыли дальше в тяжелом спертом воздухе помещения.
— Ну что, очухался? — голос принадлежал Беннету. — Не волнуйся, это всего лишь транквилизаторы. Так что, пока ничего страшного.
Джону захотелось сесть, но тело отказывалось повиноваться мозгу. Оно все еще подчинялось накачанному в кровь дурману и плевать хотело на то, что нужно его хозяину. Единственное движение, получившееся более-менее отчетливым — поворот головы.
Метрикс открыл рот и с невероятным усилием выдавил из себя:
— Где Дженни?
В этом вопросе заключался весь смысл его существования. Жизни. Да, он жил ради дочери.
Язык, опухший, сухой, еле ворочался во рту. Горло саднило. Казалось, туда затолкали сухой песок и заставили Джона глотать его.
Кто-то вышел из-за спин уже стоявших вокруг людей. Мягкий вкрадчивый голос спросил:
— Вы помните меня, полковник?
Из-за транквилизаторов Джон не мог даже как следует разглядеть говорящего. Но он узнал голос…
…Когда Метрикс и Лоусон проскользнули к крыльцу фешенебельного особняка, там уже никого не было. Ни часовых, ни солдат. Видимо, Форестон и Беннет сделали свое дело. Лишь несколько алых лужиц да отброшенный в сторону автомат напоминали о том, что, возможно, минуту назад здесь стояли вооруженные до зубов солдаты.
Лоусон вопросительно вскинул брови, поворачиваясь к Джону. Им не нужно было говорить. Они понимали друг друга с одного взгляда, жеста.
Джон кивнул и указал рукой на входную дверь. Замка не было. Осталось лишь развороченное взрывом Ку-5[3] месиво из щепок и покореженного металла.
Палец Метрикса описал круг в воздухе. Затем снова уперся в дверь. Второй жест «круг» и «вверх» — на окно.
Лоусон кивнул, давая понять, что смысл ему ясен. Он отступил к стене, подпрыгнул и ухватился пальцами за перила балкона. Одним рывком «коммандо» подтянул тело и с ловкостью обезьяны взобрался на широкий карниз, тянущийся по периметру особняка. Сделав несколько шагов, Лоусон оказался напротив окна. Того, на которое указывал Метрикс. Одна створка была распахнута, и он забрался внутрь, не издав ни звука.
Все это время Джон прикрывал напарника, настороженно оглядывая двор, готовый стрелять на любой шорох, движение, проявление активности.
Стрельба возникла в другом крыле особняка. Метрикс уловил сухой треск «хеклеров» Форестона и Беннета и влажное харканье «Калашниковых» китайского производства. Перестрелка длилась не больше десяти секунд и стихла так же внезапно, как началась.
Сверху послышался короткий свист. Лоусон сообщал, что путь свободен.
Джон перехватил автомат, коротким броском рванулся к двери и скользнул в особняк.
Внутри было гораздо прохладнее. Не ощущалось той одуряющей духоты, что царила снаружи. Воздух казался более сухим.
Метрикс почувствовал, как промокший на спине «джангл-фетигз» прилип к коже. Прохлада коснулась плечей, шеи, разгоряченного солнцем и боем лица.
Джон, двигаясь бесшумно, пошел по коридору. Мраморный пол под ногами был усеян осколками стекла, обломками мебели и стреляными гильзами. Метрикс осторожно обходил их, стараясь не производить ни малейшего звука…
…Лоусон прошел по баллюстраде второго этажа и вышел в огромный холл. Он замер у двери. Как ни странно, мебель здесь почти не пострадала. «Коммандо» видел стоящий на огромном персидском ковре ручной работы резной стол красного дерева, такой же бескрайний, как и весь этот особняк. Бронзовые подсвечники выстроились на отполированной поверхности стола. Стулья с высокими резными спинками замерли вдоль стола почетным караулом. На стенах висели шикарные картины в позолоченных рамах. Окна были затянуты изящными разноцветными витражами, изображающими романтические любовные сцены.
Конечно, богатство дает определенные преимущества людям, подумал Лоусон, независимо от того, каким образом оно нажито.
Внизу раздался шорох, и он щелкнул пальцами. Ответный щелчок оповестил его: Метрикс тоже достиг цели…
…Джон вышел чуть вперед. Лоусон подошел к краю балкончика и покачал головой, показывая, что врага не обнаружил.
Метрикс кивнул в ответ и обвел поднятой рукой еще один круг:
«Осмотри второй этаж». — Лоусон понял жест. — Кивок. «Хорошо», — Джон указал на себя и вперед, на дверь, уводящую в следующий коридор. — «Я иду туда». — Кивок. «Хорошо».
Лоусон мягко двинулся по балкону. Достигнув какой-либо двери, он становился к стене и, протянув руку, открывал ее. Если все оказывалось в порядке, «коммандо» осматривал комнату.
Вначале все было спокойно. Но из-за четвертой двери громыхнули выстрелы. Лоусон был достаточно опытным, чтобы не подставиться под пули, и они не достигли цели.
«Коммандо» толкнул створку, стараясь распахнуть ее пошире, не высовываясь из-за стены. Затем сделал кувырок и в тот момент, когда враг оказался в зоне огня, спустил курок.
Свинцовый град отбросил противника к стене. Тот выронил автомат и сполз на пол, обильно заливая его кровью.
Метрикс слышал выстрелы и отпрянул к стене, на случай, если враг окажется проворнее. Не то чтобы он не доверял своим ребятам, просто считал, что лучше переоценить силы противника, чем недооценить их. Джон подождал, пока стрельба стихнет. Последним стрелял Лоусон, это ясно. Скорее всего, противник выведен из строя, но… Метрикс щелкнул пальцами. Напарник отозвался моментально — «все в порядке».
Джон удовлетворенно кивнул и двинулся дальше через холл. Он вслушивался в тишину, иногда нарушаемую треском автоматных очередей и одиночными сухими хлопками пистолетных выстрелов.
Толкнув высокую дубовую дверь, Метрикс оказался перед узкой лестницей, ведущей вниз. Джон удивился. Этой лестницы на схеме не было. Конечно, это могло бы быть обычным просчетом со стороны
