суждение о гостях, если уж они прибыли с деловыми намерениями. А зачем я еще могу быть ему нужна?
Молодой человек улыбался.
– Может, он просто хочет отблагодарить тебя за помощь?
– Может быть, – ответила и она улыбкой, хотя знала, что дело здесь отнюдь не в одной благодарности. И чувствовала, что он это тоже знает. – Что мне нужно знать для того, чтоб не повести себя по-глупому на ужине?
– Что? – Илванхад глубоко задумался. – Выбери лучшую одежду, какая у тебя есть, а на самом ужине просто смотри, что делают другие. Ты будешь сидеть «в блюде» с кем-то из одиноких мужчин, но не смущайся этого и не теряйся. У нас принято, чтобы каждый брал с блюда то, что ему нравится, и столько, сколько нравится. Слуги будут предлагать тебе угощения и напитки – можно брать, можно не брать. Не принято отказываться от того, чем захочет угостить сам правитель, все остальное – по желанию… Но, может, ты сама меня спросишь о чем-нибудь?
– А незачем. Я уже все поняла… Ну что ж, тогда пойду я, пожалуй…
И направилась к замку с магнитофоном под мышкой, соображая, в какой форме лучше всего преподнести известие об ужине у правителя Офицеру.
Лето решило надолго подзадержаться, и в двадцатых числах сентября в Петербурге воцарилась настоящая курортная жара. По сути и по всем признакам в этих широтах лето, как правило, сдавало позиции едва ли не ко второй половине августа. Однако сейчас дело обстояло иначе. Конечно, по ночам уже действительно становилось холодновато, и утром воздух звенел от пронзительной студеной чистоты. Однако днем солнце палило столь добросовестно, что над асфальтом начинал дрожать воздух, а в огородах высыхала петрушка и листья на кустах крыжовника. И невыносимо тянуло из пыльного душного города куда-нибудь на природу.
Поэтому, когда Кайндел выдернули из заснеженного Иаверна и велели съездить осмотреть оба источника энергии – в Стрельне и Выборге, – она почувствовала себя абсолютно счастливой. Зима ей порядком поднадоела, а возможность съездить из зимы в лето, а потом обратно была подарком редкостной ценности.
Даже если ради этого приходилось терпеть не самые приятные ощущения.
В штаб-квартире ОСН ее ждал Роннан, и, не дав даже отдышаться после перехода, нетерпеливо спросил:
– Ну. Как там у вас с Иедаваном?.. Ну?.. Ну что с тобой? Воды дайте ей!
– Кх… Нхе надо… – Девушка тяжело дышала, опираясь на локоть Вадима. – Сейчас… Привет, Вадим.
– Привет, – белозубо улыбнулся тот. – Прекрасно выглядишь.
– Убила бы…
– Отдышись сначала. Вот, садись, – он ловко пристроил ее в кресло. – Окошко открыть?
Роннан нетерпеливо притоптывал ногой.
– Давай, Кайндел, у меня мало времени, – торопил он.
– Господин заместитель начальника, вы б сами тогда, что ли, попробовали туда-сюда попутешествовать, тогда бы не удивлялись, почему девочка говорить не может, – усмехнулся техномаг.
Старший офицер ОСН посмотрел на него с недовольством, но одергивать чужого подчиненного все-таки не стал. Просто сделал вид, что не слышал, и снова уставился на курсантку нетерпеливо и раздраженно.
– Спрашивайте, – выдохнула та, решив, что проще взять себя в руки и выдавить пару каких-нибудь ничего не значащих ответов, чтобы потом ее оставили в покое.
– Что там с Иедаваном? – резковато повторил Роннан. – Ты наладила с ним контакт, как я понимаю.
– Ага…
– Насколько тесный?
– Я не спала с ним…
Он топнул ногой и, покосившись на Вадима, сделал ему знак выйти. Техномаг, продолжая улыбаться, вышел и прикрыл за собой дверь.
– Ну, хватит ерничать. Ты, я думаю, понимаешь, о чем идет речь. От правителя Иаверна нам срочно нужна военная помощь. Теперь мы можем ее получить?
Кайндел замотала головой.
– Не-а. Не в ближайшее время.
– Почему? Насколько я понял по отчету Офицера, ты с этим Иедаваном только что в обнимку не ходила. Всякие приглашения на ужин и прочее… Что тебе может помешать обратиться к нему с вопросом?
– По идее, ничего… Можно чаю? Холодного…
– Держи, – он небрежно сунул ей в руку холодный стакан с недопитым чаем. И на этот раз не подгонял – просто молча ждал ответа.
– Правителю Ромалена (так называется область, которой управляет Иедаван) интересна помощь ОСН, так что в свою очередь его военную поддержку теоретически можно было бы получить хоть прямо сейчас.
– А практически?
– А практически нет. И нет даже смысла спрашивать. Он ничем не сможет помочь.
– Почему? Почему ты говоришь так уверенно?
– Потому что я уверена.
– В чем?!
– Правителю в ближайшем будущем предстоит серьезная драка за власть. Иаверн давно без короля. Как я понимаю, местным это поднадоело. Не знаю, будут ли они выбирать короля посредством голосования, военных игр или через состязание в армрестлинге, но как-то будут. Вне зависимости от того, планирует ли Иедаван подставлять голову под королевскую корону или нет, ему придется. Втянут. Он – один из самых влиятельных правителей Иаверна, потому в нем увидят противника даже в том случае, если ничего подобного ему пока даже и в голову не приходит… Кстати, не может не приходить. Уверена, он понимает, каковы у него шансы, ну и как его шансы оценивают соотечественники. – Кайндел посмотрела на задумчиво изучающего ее взглядом Роннана. – Так что, вероятно, он еще у ОСН помощи попросит.
– Как я понимаю, все это лишь твои предположения.
– До определенной степени. Есть вероятность, что я как-то не так воспринимаю иавернские традиции, и для борьбы за власть войска Иедавану не понадобятся. Однако это было бы странно, не правда ли?
– Ты мне не отвечай вопросом на вопрос. Ты разъясняй, из чего сделала такой вывод.
– Тогда задавайте конкретные вопросы, я постараюсь ответить.
– Почему ты считаешь, что правитель этого… как его… Ромалена не сможет помочь Организации с войсками?
Девушка пожала плечами. Перед глазами постепенно развеивалось неприятное марево, головокружение оставляло ее, больше не беспокоила тошнота. Становилось легче думать.
– Потому что в борьбе за власть над областью армии задействуются. Это я теперь знаю точно. Сомневаюсь, что борьба за власть над всем королевством будет выглядеть как-то иначе.
– Невнятно. Какие у тебя доказательства того, что в Иаверне вот-вот начнется борьба за власть?
– Это долго объяснять.
Он поморщился.
– Отучись давать подобные ответы. Вскоре они станут для тебя непозволительной роскошью.
– Вы предлагаете мне объяснить то, как у меня сформировалась картина мира, совершенно чужого для нас мира, во всех подробностях. Это требует много времени. Если же вам нужны кратко изложенные, неопровержимые доказательства моей правоты, то достаточно просто обратиться к Иедавану с просьбой предоставить военную помощь. И послушать его ответ. Он откажет.
– Не лезь в амбиции, а постарайся кратко изложить то, что ты хотела объяснить многословно.
– Этот судебный процесс, в котором я помогала устанавливать истину, связан именно с борьбой за королевскую корону. Не поняла точно, стремились ли Иедавана дискредитировать, или шантажом вынудить уйти в тень, или же добиться его вынужденного содействия другому кандидату (последнее вернее). Да это и
