– Полотенца и покрывало в багажнике, – бесцветно отозвался Лиден и тронул машину с места.
На берегу залива было хорошо. Так хорошо, как давно уже не было. Пляж почему-то пустовал, от ресторана, соединенного с крохотным мотелем и развлекательным центром, остались одни обломки, старательно отмытые от копоти дождями. Когда-то обочины шоссе рядом с этим зданием были уставлены красивыми дорогими машинами, людьми кишел лесок и береговая кромка. Сейчас – ни души.
Расстелив покрывало на песке, Кайндел уселась лицом к заливу и блаженно, будто разомлевшая кошка, прикрыла глаза. Захотелось наподобие Лети свернуться клубком, а может, наоборот, растянуться и понежиться. В лицо дул свежий ветер, пахнущий водорослями и влагой – прямо как на настоящем морском побережье. Девушка усмехнулась тому, что, как и большинство ее земляков, не воспринимала Финский залив как «море». Маркизова лужа и Маркизова лужа. Море – это нечто лазуритовое, яркое, как восточные шали, с прибоем и, может быть, даже приливами-отливами.
Запрокинула голову, закрыла глаза, с удовольствием втягивая в легкие ветер, подставила лицо под солнечные лучи – и почувствовала прилив силы. Ощущение было сладостным, тело сразу стало легким до воздушности, в голове слегка зазвенело, и руки нетрудно оказалось держать раскинутыми и минуту, и две, и три. Энергия, словно стая птиц, плыла ей навстречу, а она впитывала, впитывала, чувствуя, как обновляется ее душа, и тело будто бы молодеет. Хотя так, конечно, просто казалось.
Просто природа заботливо возмещала ей потерянное, потому что в гораздо большей степени, нежели обычные люди, она была частью природы, ее произведением и любимым чадом. К тому же ей повезло случайно оказаться в том месте, где два потока нужной ей энергии встречались и оттого концентрировались, давая возможность в считанные мгновения взять себе столько, сколько нужно, и даже столько, сколько хочется.
С чувством острого сожаления Кайндел опустила руки, понимая, что так можно и переборщить, превратив пользу во вред. Ее возможности воспринимать энергию далеко превосходили такую же возможность человеческого тела, однако были отнюдь не безграничны. Ощущение всесилия (конечно, даже в таком состоянии девушка могла отнюдь не все, но многое) радовало, хотя отнюдь не кружило голову. Поэтому курсантка не вскочила на ноги, не кинулась к машине, чтобы скорее, скорее, немедленно добраться до города, чтобы там отыскать хоть какого-нибудь врага и расправиться с ним прежде, чем расплещется впитанная сила. Она просто осталась сидеть, чтобы продлить приятное ощущение, чтобы подольше энергия текла сквозь нее, и все в мире казалось таким простым и доступным.
Потом за спиной послышались шаги. Шел кто-то незнакомый, не Лиден – у последнего была очень своеобразная походка, по ритму напоминающая строевой шаг. Едва выдав свое присутствие, чужак поспешил остановиться – приблизительно в нескольких шагах от нее. Она неторопливо обернулась, и сердце екнуло. Этого она никак не ожидала.
Неподалеку от нее в напряженной позе стоял Рейр.
Казалось, он сам не ожидал ее здесь видеть, оттого и напряжен, и удивлен. Но через мгновение девушка поняла, что напряжение напускное, и удивление тоже, а значит, их встреча не случайна, значит, он искал ее и что-то от нее хочет.
Что хочет – понятно.
Кайндел даже улыбнулась, предвкушая атаку. Пожалуй, впервые в жизни она была уверена, что сумеет справиться с нападающим, если не изобретательностью, то хотя бы грубой силой, простым напором энергий, от которой бурлила ее кровь, и зрение стало во много раз острее, чем прежде, до преобразования тела под нужды магии.
Может быть, Рейр заметил эту ее улыбку, может быть, он сам видел, какими интенсивными оттенками играет ее энергетика, однако он не делал попыток напасть, и в его мимике, в его жестах не чувствовалось желания завязать драку. «Интересно, а что же Лиден?» – рассеянно подумала девушка. Бывший оэсэновец не был ее телохранителем, не обязан был следить, кто там подходит к курсантке и чем ей это грозит, однако она подсознательно ожидала от него чего-то подобного. Хотя бы потому, что прежде Лиден был офицером, а она пока еще не считалась даже бойцом. Просто курсант.
– Привет, – произнес он.
Голос звучал естественно и радушно. Губы не растягивались, но улыбались глаза, и при взгляде на этого мужчину у любого бы, наверное, возникла мысль: «Ну до чего приятный молодой человек!»
Кайндел все улыбалась ему, как бы приглашая продолжать. Она подняла глаза на холм, где стоял черный «БМВ» – Лиден вышел из машины и ждал, опираясь бедром на крыло. Наверное, если его позвать, он подойдет, и даже вытащит из кобуры свой «стечкин», хотя вряд ли сможет помочь ей в схватке, потому что реакция замедленная, и магия ему более недоступна ни в каком виде. Даже магическое зрение. Даже пользование артефактами.
Однако то, что он рядом, и к его помощи, если что вдруг, можно прибегнуть, успокаивало.
– Привет, – ответила девушка.
Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга. Рейр держался очень спокойно, даже немного напоказ, приветливо, и, по идее, это должно было насторожить. Так часто ведут себя те, кто хочет усыпить бдительность «объекта» и беспрепятственно выбрать подходящий для атаки момент. Однако Кайндел ничто не настораживало. Молодой человек стоял, ничего не говорил, и в какой-то момент ей самой захотелось разъяснить ситуацию. Слишком уж затягивалось молчание.
– Ну, и чего ты стоишь? – осведомилась она весело.
– А что надо делать?
– Разве ты не должен меня убить?
– Ни в коем случае. – Он отрицательно качнул головой. – Не убить. Взять в плен. Должен, конечно. Как был должен, так и остался.
– Так чего стоишь-то? – Девушка улыбнулась, и ей показалось, что она ведет себя как-то очень уж вызывающе. Провоцирующе. Эдак, в духе модных глянцевых журналов или голливудских фильмов, память о которых была до сих пор жива, хотя их давно не снимают.
Рейр развел руками, словно хотел охватить весь горизонт.
– Ну я же пока не сошел с ума. Я ж понимаю, что нападать на тебя при таких условиях может только суицидник.
Кайндел поняла, на что он намекает, и слегка наклонила голову набок. Здравый смысл подсказывал ей – надо атаковать первой, тем более что молодой человек и не скрывал своих планов на будущее. Рейр был очень опасным противником, это она успела усвоить еще при первой их встрече. Но девушка не могла себя заставить напасть на того, кто явно не собирался действовать агрессивно. «Дура, – подумала она. – Какая- то ты чересчур положительная…» Да тут, собственно, и гадать-то было нечего – проблема заключалась лишь в том, что ей нравится этот мужчина. Нравятся его ум и настойчивость, нравятся спокойствие, выдержанность, уверенность в себе и даже особый взгляд на мир – как на игру. И если сейчас она убьет его, то потом будет сожалеть об этом – пусть на полубессознательном уровне, однако же… Сожалеть не хотелось.
– Ну, тогда не нападай, – легко согласилась она.
– Позволь? – Он подошел – осторожно, будто к улью с пчелами, собирающимися роиться – и уселся на песок в нескольких шагах от нее. Потом пересел на шажок поближе. – Я тебя искал. Даже на базу у Гусиных болот заглянул. И на учебную – у Париканьярви.
– Можно подумать, ты пытаешься запугать меня, – прохладнее, чем раньше, ответила девушка, – в красках демонстрируя, как ты неимоверно крут.
– Ну, положим, каждый из нас силен в своей области. Я ничего не демонстрирую, просто интересуюсь, где ты была. Любопытство.
– Я была в другом мире.
У Рейра дугой изогнулась одна бровь. Да и вообще лицо у него было несимметричным. Но привлекательным.
– А, в Иаверне… Не так ли?
– Да, верно. Ты много знаешь.
– Звучит угрожающе, – рассмеялся он. – Я знаю не так много, как хотелось бы.
– Так всегда бывает.
Вдруг взял с пояса фляжку и приподнял ее, будто предлагал чокнуться. Все это без малейшего резкого
