смахивали на обычные пальто и зачастую выглядели нелепо. Хотя определенный дух был соблюден.
Девушка вошла в холл Константиновского дворца (выглядел он роскошно, хотя и с плохо скрытыми следами погрома, впрочем, судя по всему, довольно давнего) и задержалась, рассматривая объявления, прикрепленные кнопками к доске у входа. Расписание занятий, условия приема и внесения платы за обучение, объявления по поводу пансиона, меню обеда на сегодняшний день. Листок, где была расписана программа обучения по курсу «зельеварение», заинтересовал ее необычайно. Она подошла поближе и принялась изучать список необходимых ингредиентов, а также их стоимость. Обычные травы, никаких мандрагор или лягушачьих язычков в списке не оказалось. «Интересно, хоть каких-то результатов они добились, или это просто попытка поставить эксперимент? Или дело в заклинаниях, которые дополнительно накладывают на состав?» В объявлении об этом, естественно, не было сказано ни слова.
– Чем могу помочь? – спросил, подходя, охранник – немолодой человек с ярко-сизой шевелюрой и явно с сильной энергетикой. Должно быть, хороший маг.
– Мне нужен директор. Или кто тут у вас главный? – поинтересовалась Кайндел. – Ректор?
– Директор. Идемте, я провожу.
По широкой лестнице, кое-где застеленной кусками ковровой дорожки, а кое-где нет, девушка следом за магом-охранником поднялась на второй этаж, вошла в предупредительно распахнутую перед ней дверь и спокойно уселась в кресло для посетителей, не дожидаясь приглашения. Пожалела, что не курит – так эффектно и многозначительно было бы сейчас вытащить пачку сигарет, прикурить… Но даже к трубке она уже год не прикасалась – не тянуло, да и не стоило оно того…
Поверх стола, заваленного какими-то бумагами, на нее с недоумением смотрел мужчина лет сорока, а может и пятидесяти, с густой шевелюрой, гладко выбритый, кареглазый. В первый момент он не показался ей сильным чародеем, однако можно было предположить, что раз он возглавляет эту школу, значит, на что-то способен.
– Что вам угодно? – хотел спросить высокомерно, однако получилось растерянно. Мужчина явно не привык к такому поведению в своем кабинете, и его мысли она читала по лицу, будто с печатного листа. Он явно видел в ней либо представителя преступного магического сообщества, от которого придется откупаться, либо представителя какой-нибудь власти, которому опять же надо будет что-то сунуть в лапу. И как-то договариваться.
Кайндел тянула время и сдержанно разглядывала комнату.
Здесь явно и раньше был чей-то кабинет, потому что неплохой ремонт со следами давнего разгрома был рассчитан на офисные функции, и позднее более или менее восстановлен с тем же прицелом. Компьютер на массивном, явно самодельном деревянном столе был со всех сторон обставлен кактусами, на полках громоздились тетради, разбухшие от листков, кое-как скрепленные листы альбомной бумаги, книги и еще уйма всего. А на столе поверх расчерченной цветными карандашами схемы, выполненной на кальке, были горкой насыпаны точеные темные палочки. «Волшебные, что ли?» – удивилась девушка, но проверять, артефакты это или просто бутафория, не стала.
Все-таки последнее было бы невежливо.
– Мои приветствия, – без спешки произнесла она. – Вы, как я понимаю, директор данной школы?
– Именно так, – нервничая, подтвердил тот. – А вы кто?
– А я, собственно говоря, хозяйка источника магической энергии, к которому вы столь изобретательно, не побоюсь этого слова, припадали. Очень приятно познакомиться. – И, поднявшись из недр кресла, перегнулась через стол, пожала вялую, холодную руку.
– Не понимаю, о чем вы, – вяло пробормотал он.
– Ну-ну, позвольте. Солидному человеку как-то не к лицу принимать позицию: «Я не я, и корова не моя». Тем более в ситуации, когда все очевидно. Давайте поговорим серьезно и без недостойных выкрутасов.
– Я только не понимаю, какое отношение вы имеете к источнику…
– Так, прекрасно, – повеселела она. – Существование источника мы признали. Уже хорошо. Просто прекрасно. Пойдем дальше. Какое отношение я имею к источнику? Он мой, я его создала.
– Вы утверждаете, что создали источник? Чушь! Все знают, что средоточия магической энергии образуются только естественным образом. Не надо корчить из себя всесильного мага.
Откинувшись на спинку кресла, девушка с легкой улыбкой разглядывала собеседника и молчала – она чувствовала, что таким образом его можно будет смутить еще больше.
– Для директора магической школы, – зажмурившись, будто кошка, проговорила она, – вы поразительно невежественны. Вы что, действительно не способны отличить природную область магической напряженности от источника, сформированного искусственно?
– Кхм… – Мужчина слегка смутился, отвел взгляд, побарабанил пальцами по столу. – Отличить я, разумеется, могу, и ваша ирония тут не уместна. Однако ближайшее средоточие… Мы ведь об одном и том же говорим?.. Ближайшее средоточие мало похоже на искусственное образование.
– А вы много искусственно созданных источников в своей жизни видели?
– Кхм… Согласен, немного. Но я, поверьте, до определенной степени представляю себе, как они должны выглядеть.
– То, что принцип построения структуры энергообмена может быть и какой-то еще, иной, нежели тот, что вам представлялся, вы допускаете?
– Допускаю, конечно.
– А теперь припомните структуру источника в Михайловском парке. Особенности ее функционирования. Например, симметричность, что нехарактерно для естественных образований.
– Я был уверен, что она – естественного происхождения! Мало ли – симметричность! В природе чего только ни бывает.
– В этом вы ошиблись. Что не страшно. Каждый может ошибиться.
– Даже если это и так… Откуда мне знать, что именно вы – создательница и владелица Михайловского средоточия?
Кайндел мечтательно подняла глаза к потолку.
– Кстати, замечательное название: «Михайловское средоточие». Таинственно и ни фига не понятно… Откуда знать? Надо было знать. Раз уж вы решили пользоваться энергией неизвестного происхождения, следовало убедиться, что она – ничья.
– Вас рядом не было, знаете ли.
– Кстати, а как вам вообще удалось подключиться к чужому источнику? Что за хитрая манипуляция?
Директор набычился, и по его глазам девушка поняла – он с самого начала знал, что энергия берется из чужой собственности, попросту воруется. Но явно рассчитывал на то, что вмешательство, и не одно, останется незамеченным.
– Чего вы хотите? – отрывисто спросил мужчина, и она осознала – прямого ответа на свой вопрос ей не добиться.
А значит, надо осторожно покружить вокруг да около, чтобы выяснить все необходимое.
– Вы имеете в виду, что именно я хочу за пользование моим источником? – хладнокровно осведомилась она, снова пожалев об отсутствии при себе трубки и кисета. Самым удачным сейчас было бы заняться ею, и не без помощи этого предмета превратить беседу в подобие продуманного торга.
– Допустим.
– Допускайте.
– Ладно-ладно, – он раздраженно отмахнулся. – Каковы ваши условия?
– А условия вам следует обсудить с главой Организации Спецназначения, с Одином (если вы слышали о таком). Я, видите ли, принадлежу к ОСН. Мне, видите ли, совсем не жалко, чтоб школа воспользовалась толикой энергии, которая мне сейчас пока без надобности. А ему, может быть, жалко… Однако, полагаю, вы сможете договориться. – Она задумчиво взглянула на него поверх книг и бумаг, наваленных поверх стола. – Вы учите магии молодых людей, значит, вам, по крайней мере, есть чему учить их.
Директор поджал губы и рванулся в спор. Нет, он не доказывал, что его подчиненных нечему учить или что у них ничего нет. Он пытался убедить, что энергия источника, тем более, то ничтожное количество, которое им нужно – мелочь, не стоящая внимания. И, разумеется, оплата должна быть столь же незначительной, раз уж речь зашла о ней. Теперь на первый план вышло то, что ему явно не хотелось делиться своими тощими секретами, и обо всем остальном мужчина забыл. Он не был искусен в споре,
