– Эй, за канаты беритесь! Сейчас ветер ловить будем. Парни, на весла! Мало ли, что там снаружи.
Водяной свод над головой стремительно светлел, выцветал, а потом вдруг расступился, словно обтекал стеклянную сферу, и с плеском ушел в озерные волны. Лодья поднялась над сморщенной ветром гладью сперва лишь мачтой с абсолютно сухим парусом, потом вровень с фальшбортом, а потом и так, как должно. Ошеломленные всем происходящим реконструкторы вертели головой и недоверчиво трогали верхний брус фальшборта.
Четверо парней, поставленных к канатам, растянули нижний край паруса еще в тот момент, когда тот едва-едва поднялся над кромкой воды и поймал первое дуновение ветра. Корабль вырвался из цепкой хватки озера и даже, казалось, слегка подпрыгнул на волнах, выравниваясь. Кайндел сбросила с пальцев последние капли воды, разметавшиеся по доскам мелкой пылью, и оглянулась. «Викинг» остался метрах в двухстах позади них – он потерял ветер во время чересчур резкой попытки повернуть, по его палубе беспорядочно метались члены экипажа, видимо пытаясь справиться с драккаром, контроль над которым потеряли от неожиданности и смятения.
– Эй, а вот и Валаам! – крикнул Чеслав, опуская подзорную трубу. – Почти дошли.
– Готье, скажи своим, чтобы держали прямо на Валаам, – процедила Кайндел.
– Ты извини, что я тебя отвлекаю, но за нами пока по-прежнему гонятся, – как можно более мягко напомнил предводитель отряда.
– Я знаю.
– Хм… Ты предлагаешь пристать к берегу?
– Отнюдь. Я предлагаю продолжать путешествие дальше.
– Опа! Снова нырять, что ли? Но поднырнуть под остров невозможно! Он же не плавучий!
Она обернулась и оттолкнула его холодным, раздраженным взглядом.
– Ты думаешь, я не в курсе?
– Но…
– Либо ты мне доверяешь, либо выкручивайся сам.
– Доверяю, доверяю! – Мужчина замахал руками. – Делай что считаешь нужным. Еще воды принести? Нет? – И поспешил уйти.
– Аэда, прости, что вмешиваюсь… – тихо произнес за ее спиной Рейр.
– А ты не вмешивайся, тогда и прощения просить не придется. – Ей не хотелось сейчас с ним говорить. Не потому, что была сосредоточена на проекте заклинания или сердилась – просто не хотела.
– Что ты задумала?
– Увидишь.
– Я хочу тебе напомнить, что пускаемая тобой в ход магия очень сильно фонит. Ты буквально всей Ленобласти сейчас сообщаешь, где находишься, чем занимаешься и что при тебе тут имеется некий чрезвычайно мощный артефакт. Прими это, пожалуйста, во внимание.
– Прими во внимание, пожалуйста, еще и тот факт, что у меня банально нет выхода.
– Я бы не сказал. Выход есть. Просто он тебе не нравится, потому что, по непонятной причине, ты считаешь себя ответственной за всех этих людей. Почему?
– Сложный вопрос. – Наблюдая за тем, как медленно приближается остров, девушка присела на край скамьи, рядом с ведром. Мореходы старались держаться от нее подальше – видимо, опасались побеспокоить. – Наверное, потому, что я женщина.
– В смысле?
– А я считаю, что война плоха просто потому, что в ходе нее гибнут люди. Плохо, когда кто-то гибнет. Все равно, по какой причине.
– Ну здравствуйте, – улыбнулся мейстер Круга. – Ты, получается, берешь на себя ответственность и за этих людей, и за тех, которые нас преследуют? Ты не хочешь, чтобы и они гибли?
– Именно так.
– Но позволь… Ведь они бандиты, они грабят и убивают. Сложно себе представить, сколько уже жертв на их совести. Подумай об этом, представь, что могли они учинять в поселках и деревеньках, куда наведывались за провиантом и развлечением – разве тебе не захочется перебить их всех?
– Не знаю. Нет, не захочу. Не потому, что считаю, будто они достойны жизни. Пожалуй, большинство из них заслужило смерть и – что самое главное – непременно в нее вляпается. Однако от этого желание избежать смертоубийства в данный конкретный момент не становится меньше… Ну, вот скажи, ты любишь вареный лук? Ну а кто-то любит. Вот точно так же я не люблю убивать. А кто-то любит. Ну что тут поделаешь… Вопрос личных предпочтений.
– А если некому будет уничтожить мерзавца и подонка, кроме как тебе – ты все равно не захочешь? – взгляд у Рейра стал своеобразный, изучающий. Казалось, он рассматривает под микроскопом какую-то невиданную инфузорию или водоросль – такую, какую никто еще не видел.
– Не захочу, конечно. Но сделаю. Удовольствие и долг – вещи разные. Хоть и не всегда.
– Будешь убивать и думать о благе России? – он не удержался от улыбки. – Что-то мне это напоминает…
– Женщины – вообще удивительный народ. Это как раз тот тип людей, который поразительным образом получает удовольствие от самого факта выполнения своего долга. А я пока не слишком далеко ушла от человеческого типа. Хотя ушла, конечно… Сейчас, например, я свой долг выполнять не хочу. Тем более, раз знаю, что довольно скоро его очень даже успешно выполнят за меня другие. Вот такая я хитрая… А теперь отойди и не мешай. – И, заметив, как придвинулся Валаам, что уже и кроны деревьев можно было разобрать, и камни у берега, поднялась на ноги.
– Кайндел, скоро камни начнутся! – предупредил Готье. – Либо решай что-нибудь, либо дай наблюдателя на нос поставить.
– Сейчас. – Она снова запустила руки в ведро, коснулась ободка чаши и вынула две полные пригоршни воды, вновь обретшей сходство с горным хрусталем. – Скажи, чтобы все держались.
– Э-эй! – зычно окликнул предводитель отряда. – Парни, держись!
Опять раскинула руки, будто хотела обнять небо, выдохнула – и от рук потянулись тонкие струйки мелких до неразличимости водных брызг, даже скорее не брызг, а вспышек, пылинок. Два узких потока, подхваченных ветром, на мгновение стали широкими, будто полосы распущенной по ветру тонкой до невидимости, очень легкой ткани. Магия была настолько затейливая, что от одной попытки охватить всю мысленно возведенную структуру заклинания одним махом у девушки закружилась голова.
Она с усилием, очень медленно разогнула колени, поднимаясь и вытягиваясь во весь рост, и лодья снова дрогнула.
Чего уж там ожидали реконструкторы, сложно было угадать. Но того, что произошло, явно не предполагал ни один из них. Корабль слегка, будто самолет на взлете, задрал нос и неторопливо оторвался от водной глади.
– Вот, б…! – не выдержал один из бойцов, судорожно вцепляясь в скамью, и свободную правую руку поднял было для знамения креста.
– Стоять, сука! – Готье кинулся к нему с такой яростью, словно был готов убить его на месте. Вспышка злобы была так сильна, что Кайндел, спиной ощутившая его напряжение, сама едва не дернулась. – Я те покрещусь! Щас как еб…ся с такой высоты, и все, б…, из-за тебя!
– Ты думаешь, крестное знамение отменяет действие заклинания? – медленно, боясь потерять контроль над стихией, уточнила курсантка.
– А разве ж нет? – удивился, оборачиваясь, реконструктор. Его боец, вздумавший было перекреститься, так и замер с поднятой рукой.
– Нет. Здесь Стругацкие пофантазировали. Магия и религиозный эгрегор существуют параллельно. Иначе бы в одной команде ни за что не ужились бы маг и священник.
И, ощутив, что энергия стихии течет свободно и привольно, а значит, ее вмешательство пока не нужно либо хватит минимального, отвлеклась.
Земля была уже совсем близка. Под ветром качались ели, и из-за зеленых крон и вершины дальнего, внушительной высоты холма выглядывала полоска ярко-синего неба. Облака, подталкиваемые ветром, спешили уйти на юг, очистить небесный свод. Сквозь редкие просветы проглянуло солнце и заиграло на золоченом куполе скитской церковки, крошечной, но милой, аккуратно отремонтированной и ухоженной.
