Например, вода была мокрее, трава зеленее, а небо ярче. Ага? Не ворчи, как старый дед, тебе не идет.
– Ты так уверена, что мы обойдемся и без опыта чародеев прошедших веков?
– А что нам остается, Рахиан? Мы ведь, кстати, неплохо справляемся, а? Побывай в диаспоре альвов, посмотри. Они – справляются.
Алан улыбался.
– Оптимизм – это очень хорошо. Вообще-то ты права. Что нам остается…
Лиден подрулил к дому на набережной канала Грибоедова уже в сумерках, не стал сразу заезжать на подземную автостоянку, потому что последнее время все чаще там к вечеру не оставалось ни единого свободного места. Но стоило ему выключить зажигание, как к машине подскочили двое охранников, один из них сунул голову внутрь и, рассмотрев Кайндел, хмуро сказал:
– Тебя давно уже ждет Роннан. Иди скорее.
Девушка выбралась наружу и поспешила за охранником. У нее появилось смутное ощущение опасности, однако она вполне отдавала себе отчет, что это, вероятнее всего, не предчувствие реального состояния дел, а отражение эмоций бойца, который вел ее. Все, что он знал – зам главы ОСН срочно требовал к себе курсантку, ждет ее приезда уже уйму времени, и вряд ли этот расклад сулит девице какие-либо приятности. Самое меньшее – взыскание за задержку.
Роннан ждал ее в своем кабинете, и был он там не один. Сидя за столом в удобном, но явно непривычном для него кресле, на монитор включенного компьютера с интересом смотрел Иедаван. Старший офицер ОСН показывал ему фотографии видов Петербурга, по ходу дела поясняя, что тут где. Он старался говорить медленно, подбирать простые слова, но иногда увлекался, начинал торопиться в своей обычной манере, вспомнив, с кем говорит, осекался и повторял снова, медленнее.
Как раз перед тем, как в кабинет заглянула курсантка, мужчины разглядывали Петропавловскую крепость. Впервые за все время выражение вежливого любопытства на лице иавернского правителя сменилось подлинным интересом. Он, наклонившись поближе к монитору, принялся со знанием дела разглядывать стены и бойницы, а потом стал задавать вопросы. Сообщению о том, что за все время своего существования крепость ни разу не участвовала в боевых действиях, он очень удивился и начал выспрашивать, а зачем тогда она вообще строилась. Разговор, несколько затрудненный наличием языкового барьера, быстро перешел на обсуждение сравнительных качеств камня и кирпича для крепостной стены, а также оптимальной высоты насыпей и равелинов.
На Кайндел Роннан посмотрел с неудовольствием.
– Ты слишком задержалась.
– Прошу прощения.
– Договорилась с ним?
– Он обещал подумать.
– Уже хорошо. А сколько времени он собирается думать – не сказал?
– Видимо, недолго. О том, чтобы, в обмен на кое-какую помощь в свою очередь помочь – тоже.
– Хорошо, – зам главы ОСН смягчился и, кивнув на Иедавана, добавил: – Господин иавернец уже давно дожидается тебя. Как я понял, у него к тебе какое-то дело. – И, вежливо кивнув гостю, вышел из кабинета.
Девушка повернулась к иномирянину и с удовольствием перешла на иавернский язык (она опасалась, что даже магически вложенное в голову знание без практики уйдет).
– Меньше всего ожидала увидеть здесь тебя.
– Не следовало, конечно, даже на один день оставлять свою землю и своих людей. Но, откровенно говоря, мне было интересно взглянуть на твой родной мир. – Правитель не без любопытства посмотрел в окно. – Здесь все совершенно иначе, чем у нас.
– Ваш мир, откровенно говоря, мне кажется даже более уютным, чем родной.
– Ну, это вежливость. – В этот момент Иедаван показался ей настоящим соотечественником. По крайней мере, фраза была очень родная.
– Я удивлена вдвойне, потому как вроде бы у тебя полным ходом шла война.
– Война? Нет, что ты. Никакой войны.
– Ну проблемы…
– Ту проблему я благополучно решил. – Иедаван задумчиво разглядывал лицо девушки. – И рассчитываю в скором времени решить остальные… Я пришел, чтобы поговорить с тобой.
– Я слушаю.
Иавернец встал и, отодвинув кресло, подошел к окну. Правая створка стеклопакета была приоткрыта, в щелку просачивался свежий ветер, а снаружи висела тонкая кисея дождя. Бабье лето окончилось внезапно и в одночасье. Начало октября внезапно стало именно таким, каким оно и должно быть – холодным, дождливым, сумрачным и неприютным. Еще совсем недавно все ложились с открытыми форточками, теперь же, не выдержав испытания резко обрушившимся на побережье Финского залива холодом, кинулись включать отопление. К счастью, ОСН озаботилась оборудовать свои дома мини-котельной, и вскоре по трубам забурлила теплая, а потом и горячая вода. В кабинетах и комнатах сразу стало уютно, а спустя пару дней сухое тепло благополучно изгнало из комнат и коридоров воцарившуюся было там влажность.
– Удивительно. Здесь всего лишь осень, а в Иаверне уже вот-вот весна. Снег начинает таять.
– Тебе опять нужно, чтобы я у кого-то что-то узнала?
– Нет, – правитель усмехнулся. – На этот раз я к тебе с просьбой совсем иного рода. Вернее, даже с предложением. Но ситуацию затрудняет то, что ты – дитя совсем иного мира, чем я, ты выросла в других традициях. Вероятно, ты не сразу сможешь понять меня.
Кайндел почувствовала, в чем заключается суть смущения ее собеседника, и у нее, наверное, глаза б полезли на лоб, если бы она с самого начала не решила строго держать себя в руках.
– Однако я постараюсь.
– Хорошо, – Иедаван кивнул и посмотрел собеседнице прямо в глаза, взглядом, который вызывает на поединок воль или же требует полной откровенности. – Я хочу попросить тебя стать моей сестрой.
В первый момент девушка испытала облегчение, что ошиблась в первом своем предположении. Потом сообразила, чем именно ее предположение отличается от реальности, и приподняла бровь. Иномирянин смотрел на нее, казалось, без всякого выражения, однако курсантка уже научилась различать оттенки его чувств даже на этой маске отменной выдержки. И поэтому ей стало намного легче общаться с ним. Прежде казалось, будто она разговаривает с ним сквозь каменную стену.
Кайндел долго молчала, потому что задавать вопросы «А зачем? А почему?» ей показалось глупым. В самом деле, уж раз он предложил ей подобное родство, то у этого действия есть свой смысл. Подобные вопросы же скорее призваны вернуть собеседнику его вопрос, предложить вновь осмыслить свои слова. Какой ответ здесь напрашивается сам собой? Только один – «затем, потому». Вопрос же касательно причин, сподвигнувших правителя принять решение обзаводиться сестрой – это совсем другое дело. Его по-другому надо задавать.
– Это потому, что я альва? – спросила она прямо.
Иедаван помедлил, прежде чем кивнуть. Он не торопил ее, терпеливо ожидая, пока девушка примет решение.
В общем-то, подоплеку его предложения та поняла еще в момент кивка, однако следовало обдумать также и собственные резоны. Сообразить мгновенно, следует ли нырять в незнакомый омут, и нет ли опасности ткнуться головой в затонувший комель бревна, или же, наоборот, поймать жирного линя. Конечно, курсантка могла принять решение мгновенно, положившись на интуицию, если бы была необходимость давать мгновенный ответ. Однако собеседник не проявлял нетерпения, более того, Кайндел чувствовала, что излишнюю поспешность он не поймет. Слишком серьезно было предложение, слишком многое он вкладывал в него, и немедленный ответ мог показаться признаком легкомыслия, сочтен оскорбительным.
Одно ей было очевидно: сестра правителя – это серьезно. Это высокое положение в Иаверне, множество возможностей, о которых она сейчас не может и мечтать, в том числе и для изучения магии. Единственный минус – прав без обязанностей не бывает. Какие обязанности могут быть у сестры правителя? Может ли он выдать ее замуж, станет ли делать это? И какие именно возможности для себя он видит в этой родственной связи?
