заниматься военным делом, а в случае необходимости браться за оружие, пусть и формально.
Потом на нее накинули широкий, очень теплый, подбитый мехом плащ, и повели к выходу из замка. По дороге прислуга куда-то делась, ее сменили четверо бойцов в кольчугах, при оружии, а в замковом дворике при лошадях, как оказалось, дежурило еще шестеро. Здесь девушка еще ни разу не бывала, этот дворик относился как раз к той части замка, куда чужаков не допускали. Кайндел посадили в седло (мужское, удобное, с иавернскими вытянутыми стременами) и повезли куда-то.
Она ехала в полудреме, уверенная, что все равно не вывалится из седла. Было еще рано, зябко и сумрачно, меж стволов густился туман, по виду своему схожий с грудами нерастаявшего снега. Впрочем, снега вокруг тоже пока еще хватало. Он уже освободил дороги и ее обочины, ушел с опушек, пригорков и холмов, согреваемых солнцем, в глубине же леса, в оврагах и впадинах темнел, застывал единым монолитным куском, но держался.
Весна, как и на родине Кайндел, норовила превратить дороги в крутой кисель, однако здесь ей не на что было надеяться. Все дороги вокруг замка, как оказалось, были укреплены щебнем, а кое-где и камнем. Причем с удивительной старательностью. В Иаверне, судя по всему, не принято было класть булыжник так, как он добыт. Его сперва кололи и в дальнейшем укладывали плоской стороной вверх. Можно было лишь гадать, сколько усилий это стоило местным мастерам, с учетом того, что подобные мостовые приходилось постоянно обновлять.
Впрочем, как и везде. Дороги требовали к себе постоянного внимания не только здесь.
Копыта коней глухо цокали по камням, и этот звук казался девушке очень уютным, очень близким. Утренний холодок вкрадчиво забирался под подол, щекотал ноги там, где чуток задравшиеся штанины открывали кожу. Чародейка хоть и чувствовала не холод, а лишь что-то вроде легкой щекотки, все-таки ежилась. А потому невольно подумала, что обмотки, которые использовали ее далекие-далекие предки – штука полезная и крайне практичная. «Еще здорово, что штаны позволили поддеть», – мысленно вздохнула она. А потом сообразила, что иначе в мужском седле вообще было бы несладко.
Должно быть, штаны ввели в обиход знатные дамы, водившие в бой войска своих погибших или завязших в чужих краях мужей. Попробуй, поезди на лошади (да еще если с утра до вечера и с вечера до утра), если под юбкой – только тонкое бельишко. И попробуй-ка, повоюй в дамском седле. Поневоле приходится использовать мужское.
Дорога шириной эдак в две телеги, не больше, сперва долго шла через лес, голый и зябкий, а потом повернула и вывела их на берег реки, уже вскрывшейся ото льда. Здесь не было булыжника, и сперва конские копыта глубоко увязали в грязь. Потом выбрались на пригорок, где растаявшая вода не задерживалась, потому и землю не развезло, и лошади пошли веселее. Конек, везший бойца, державшегося справа от Кайндел, вскинул голову и фыркнул, потом заржал. Из-за холма отозвались другие лошади.
Хотя девушка сжимала в руках поводья, она не управляла своим конем, потому как скакун шел туда, куда направлялись лошади спутников чародейки. Поэтому всю дорогу, пребывая в состоянии полудремоты, курсантка была погружена в свои мысли и вспоминала то, над чем работала последний месяц, пока в Иаверне готовились к принятию в семью правителя нового человека.
А поработать пришлось. Признавая за ОСН право забрать себе артефакт, Скорпион торговался как сумасшедший. Даже зная, что деваться оппоненту некуда, и он все равно вынужден будет согласиться, офицеры Организации не раз основательно взмокли, прежде чем пришли хоть к какому-то консенсусу. Разумеется, Дозоры требовали признания, своего права на длинный список всевозможных привилегий, в том числе и занятые земли, а также прихваченную под шумок недвижимость, энергию из чужих источников (к которой успели прочно привыкнуть) – и помощь. В обмен обещали не так уж много, но, когда из Москвы в Петербург спешно прибыл Политик, ему, хоть и с трудом, удалось вырвать обязательства сотрудничать.
Но, как бы там ни было, и Роннан, и остальные офицеры, которые вели переговоры, за Кайндел пообещали всяческую магическую помощь с участием артефакта и ее умений, причем после прогулки в лодье по Ладожскому озеру от нее ожидали очень многого. И приходилось оправдывать ожидания. Скорпион, надеясь, видимо, быстро решить все проблемы, связанные с убежищем в Лемболово, настаивал, чтобы ОСН помогла ему закончить там «крепость», как он выражался. Напирал он, разумеется, на военную необходимость, и здесь его слова звучали более чем убедительно.
Как оказалось, неподалеку от Лемболовского озера Дозоры не без помощи артефакта умудрились нарыть добрых полтора гектара подземелий, причем в три этажа. Теперь над всем этим великолепием надо было возвести большой замок.
В принципе, особого смысла от возведения замка именно здесь не имелось, однако спорить со Скорпионом никто не стал. Более того, Роннан даже распорядился помочь Дозорам со стройматериалами. Каменные карьеры Кузнечного и окрестностей вновь заработали совсем недавно, но уже теперь оттуда смогли подбросить несколько вагонов, груженных крупным булыжником, – то, что и требовалось. Помимо того, разумеется, нужны были дерево, шифер, стекло и уйма всего, однако здесь вертеться уже предстояло самому Скорпиону.
Пока согласовывались планы, и при помощи графических редакторов на компьютере возводился объемный проект будущей крепости, Кайндел с помощью оэсэновских магов-теоретиков пыталась разобраться с артефактом. Это оказалось намного труднее, чем она думала сначала. Впрочем, и последующие попытки «ввести» в круг допущенных к пользованию магическим предметом хотя бы того же Варлока закончились полным провалом. Правда, в отличие от курсантки, чародей совсем не расстроился.
– Не мытьем, так катаньем, – сказал он, потирая руки, – но мы своего добьемся.
И стал учить ее допускать в свое сознание чужую силу, разумеется, если полностью доверяешь тому, кто ее несет. Оказалось, он много обдумывал вопрос участия в чужой магии, составления заклинаний вдвоем или втроем, что-то испытывал, с кем-то вместе пробовал, и теперь взялся обучать новым приемам и свою подопечную. Ей не сразу удалось понять, что именно от нее требуется, потом лишь на десятый, а может, и на пятнадцатый раз получилось настолько допустить его в границы своего сознания, чтобы почувствовать его, а не просто увидеть и услышать рядом.
В первые же минуты такого контакта она прониклась величайшим уважением к его способностям и возможностям. Хотя Варлоку не были доступны подвластные ей объемы энергии (собственно, его естественный энергообмен и сравниться-то не мог с ее даром), однако он вполне искупал этот недостаток внутренней силой, уверенностью и решительностью, готовностью рисковать и испытывать, большим, чем успела накопить Кайндел, объемом знаний и редкостной изобретательностью. О перспективе однажды схватиться с ним в серьезном поединке девушка подумала с дрожью ужаса.
На место, то есть к Лемболовскому озеру, их доставили в трех машинах, но не потому, что сопровождающих оказалось так много, а потому, что с собой везли уйму вещей. В числе предметов, необходимых для возведения замка посредством магии, оказались: коробка с полудрагоценными и драгоценными камнями, три ноутбука, две складные скамейки, большой стол, кувшин и ведро для воды, несколько пенопропиленовых туристических ковриков, теплые плащи, мангал, пять килограммов маринованного мяса и шесть литров пива.
Правда, последнее терпеливо ждало своего времени в тенечке.
Развернули столик, на него водрузили один из трех ноутбуков, а еще два поставили рядом, чтобы был хорошо виден экран. С собой имелся и дизельный генератор, но сперва следовало придумать, куда его поставить и как спрятать, чтобы своим шумом не мешал чародейству, поэтому пока все три компьютера работали на собственных аккумуляторах. Двое оэсэновцев по указанию Варлока подтащили к столу большой булыжник и поставили так, чтобы при случае удобно было бы положить на него руку. После чего маг включил на ближайшем компьютере нужную ему графическую программу и развернул объемный проект замка.
– Так видно? – спросил он, поворачивая ноутбук.
– Вполне.
– Ну давай, сосредотачивайся. Щебень уже насыпали, так что только черпай. Схему помнишь? Мы с тобой прорабатывали.
– Схему-то помню, – Кайндел развернула и аккуратно поставила перед собой чашу, а теперь, хмурясь, смотрела на нее. – А вот как это все теперь увязать между собой…
– Давай думать вместе.
