Сейчас, хоть ее и сопровождают друзья, на каждого из которых она может всецело положиться, ситуация мало отличается от предыдущей.
До Среднего проспекта они промчались по Первой линии, удобно пристроили машину (хотя это стоило немалого труда, потому что центр потихоньку оживал, и автомобилей на улицах становилось все больше), после чего по Шестой-Седьмой линиям направились в сторону Андреевского рынка. По дороге Кайндел пришло в голову, что ее связь с артефактом не так легко разорвать, и чаша конечно же до сих пор повинуется ей. Так, может, есть шанс ее ощутить, если расстояние между ними не будет слишком велико?
Рынок они огибали медленным прогулочным шагом. Если бы не одинаковая по цвету и покрою одежда, их, наверное, можно было принять за обыкновенных горожан. И если бы не Горо и Лети… А с оружием-то теперь по городу ходил каждый второй, не считая каждого первого. Конечно, многие не могли позволить себе огнестрельное оружие, либо же оказались слишком нерасторопны, тихи, несообразительны, чтоб раздобыть ствол. Либо до сих пор боялись закона, который давно не действовал.
– Итак, куда направляемся? – бодро поинтересовался Илья.
Курсантка вскинула голову, сузила глаза, потом приподняла руку с растопыренными пальцами. Ее спутники насторожились тоже (она это чувствовала спиной) – подобный сигнал можно было воспринять только как знак «Внимание»!
Кайндел смотрела на припаркованный у когда-то благоустроенного, а теперь заваленного обрезками досок скверика автомобиль. Времени на раздумья было меньше секунды, а это даже для аналитика маловато. Те, кто хлопотал возле иномарки, пока ничего не замечали, но тем не менее…
– Видишь эту машину? – спросила она у тверичанина, не оборачиваясь.
– Само собой.
– Атакуем.
В следующий момент молодой человек открыл огонь.
Группа мгновенно рассыпалась. Горо будто прилип к стене дома, выставив из-за водосточной трубы только руки с оружием, Лети присела за брошенным в сторонке автомобилем, Роман опустился на одно колено рядом с ней. Сергий же, используя джаншурийца как укрытие, уже методично дырявил колеса автомобиля из ПМ – с более серьезным оружием он до сих пор не ладил. Кайндел осталась в одиночестве, на виду, и поэтому, когда один из мужчин, возившихся с заевшим замком багажника, обернулся, он встретился взглядом именно с нею. Девушка знала его, а он был знаком с нею. Его звали Можжат, и в своей среде он считался хорошим магом. Заслуженно…
Она на инстинкте развернула мгновенно вспомнившуюся ей структуру. Та далась ей в этот момент с огромным трудом. В подобной ситуации магическая работа плавно смыкается с физической, мускулы участвуют в создании заклятия едва ли не меньше, чем мозг или душа. Так же обстоит дело и с вокальным пением, к примеру. Казалось бы, что там за работа – пропускай воздух через голосовые связки и рот пошире открывай. Однако, разок увидев оперную певицу на распевке, понаблюдав за тем, как от нечеловеческих усилий сотрясается ее тело, а потом дрожат колени, любой признал бы – это тоже физический труд.
Кайндел изогнулась, словно бы вытаскивала руками из-за спины что-то очень тяжелое, повела ладонями сперва от себя, а потом и вниз. Со стороны ее действия напоминали элемент какого-то ритуального танца. Ей же самой казалось, будто на какой-то момент она сдернула на себя саму ткань мироздания. Заклинание было свинцово-тяжелым, оно с неслышным, но ощущаемым грохотом опустило непроницаемый для магии и физических проникновений экран по ту сторону машины, отрезав ее от скверика и дома, занятого адептами Круга.
Разумеется, четверо мужчин, которых застали у автомобиля, не собирались покорно ждать, когда их перестреляют. Момент растерянности, собственно, длился пару мгновений. За это время Илья успел убить одного из них и ранить второго, прикрытого магической защитой, но недостаточно. Пока он, подняв автомат, менял обойму, его прикрывал Горо, паливший из двух автоматов сразу – не прицельно, зато зрелищно.
Да, бойцы Круга были защищены магией, однако не так-то просто игнорировать свистящие мимо пули – становится не по себе, здорово отвлекаешься, теряешься и как следствие не сразу пускаешь в ход атакующую магию. На шум из здания, занятого людьми Ночи и Лорда, выглянуло несколько человек, но пока Кайндел это не беспокоило. Она была уверена в магическом щите, которым отгородила поле схватки от соратников Можжата и его спутников.
Чары, брошенные в нее, девушка с большим трудом отвела в сторону (чуть позже их перехватил Роман, но это уже было его дело), поэтому она не стала дожидаться продолжения и схватилась за пистолет. Накануне она закладывала в обойму заговоренные пули, толк с них пока был даже в том случае, если они не пробивали магическую защиту, а лишь повреждали ее. К тому же огненная вспышка перед лицом отвлекала еще больше, чем простое щелканье или свист.
Хотя им не так часто приходилось работать в команде, ребята уже научились понимать Кайндел по жестам и действовать сообразно. Теперь Роман, сообразив, что она выбрала себе противником Можжата, принялся обстреливать заклинаниями – простенькими, но каждый раз с мелким неприятным секретом – второго чародея. Третьим, раненым, занялся Горо. Чрезвычайно подвижный в бою, несмотря на свои габариты, он прыгнул вперед и наотмашь ударил адепта Круга прикладом по лицу. Магия, прикрывавшая того, видимо, была рассчитана только на адекватную, то есть магическую атаку, потому что приклад не встретил сопротивления.
Девушка стреляла не прицельно, потому что составлять заклинания и одновременно по-снайперски точно вышибать очки на мишени – невозможно. Ее вполне устраивал тот короткий вал пламени, который вырастал между ними после выстрела – не нужно было непременно попадать в цель, достаточно попасть хоть куда-нибудь. Одновременно с выстрелом она стряхнула с пальцев мощное и хитрое оглушающее заклинание. Обычное оглушение – ерунда для любого, сколько-нибудь умелого мага. Чтоб пройти сквозь защиту, оно должно уметь обманывать или, по крайней мере, прятаться под обличьем того, что не предусмотрено структурой щитового заклинания.
Чары проникли сквозь щит без особого напряжения, и произошло это оттого, что по первому ощущению они были вполне безобидны – какое-то подобие мелкой магии, предназначенной для создания приятного аромата, но там, внутри, система развернулась, словно отпущенная пальцем пружина, и дикий, неизъяснимо омерзительный смрад ударил Можжату в лицо.
Маг без слов рухнул на землю. Кайндел бросилась к нему, на бегу попыталась засунуть пистолет в кобуру, но вспомнила, что патрон дослан, предохранитель не поставить – все-таки схватка, и по ту сторону медленно истаивающей магической стены полным-полно жаждущего крови народа – и мысленно обругала себя дурой. Опустившись на одно колено, она просто положила пистолет рядом и попыталась обыскать потерявшего сознание чародея.
Увы, его защита продолжала действовать.
– Что теперь-то делать? – деловито осведомился Илья.
«Когда только успел подойти, – подумала она, поднимаясь. – Во дает…»
– Багажник вскрой, будь другом.
– Я вскрою, – предложил Горо и сильно ударил по замку. На металле образовалась изрядная вмятина, от замка почти ничего не осталось.
Из здания, занятого адептами Круга, уже выбегали первые бойцы, кое-как вооружившиеся, переполошенные – они явно не ожидали видеть здесь оэсэновцев, по крайней мере, так скоро. Подобного рода самоуверенность изрядно позабавила бы курсантку, не будь она занята. Кайндел торопливо нырнула в багажник, расшвыряла шелковые лоскутки, разодрала серебряную фольгу и выхватила чашу. Та глухо поблескивала гранатом и рубином, словно приветствовала свою хозяйку (хотя в действительности просто давала о себе знать аккумулированная сверх всяких пределов энергия).
– Ходу! – скомандовала девушка, и ее понял даже джаншуриец, который до сих пор не воспринимал переносные значения фраз русского языка, а тем более идиомы.
Через пару мгновений магическая стена с беззвучным грохотом разлетелась под напором энергии, на которую пока еще не было рассчитано ни одно заклинание в мире. Правда, Кайндел и ее спутников это уже мало волновало – они мчались по Большому проспекту в сторону Седьмой линии. На бегу чародейка слегка подбросила чашу. Форма той вдруг поплыла, словно она была сделана не из металла, а из некого вязкого аморфного вещества, наподобие густого киселя. Чаша широким браслетом обернулась вокруг запястья
