Люди всегда хотели знать правду и добивались ее не только с помощью пыток. Древние китайцы, например, давали съесть подозреваемому горсть сухого невареного риса. Считалось, что только невиновный человек способен справиться с данной задачей. А у виновного в преступлении все во рту пересохнет от страха. Хотя я уверен, что китайцы использовали рис только для затравки – уж больно много у них было придумок для развязывания языка.
Но откуда у бандитов такие препараты и такой специалист? Глядя на Стаса, не поверишь, что он окончил даже начальную школу. Просто тупой громила устрашающей наружности. Ну что ж, я в очередной раз убедился, что внешность бывает обманчива. Медицинский работник, доктор Айболит хренов! Интересно, у него есть диплом, чтобы заниматься несанкционированными уколами? Боже, какие глупости в голову лезут… Что же я им наболтал?
– Оклемался? – раздался ласковый голос Степана Анатольевича. – Хорош притворяться! Вставай, вставай.
Я разлепил глаза. Вор сидел на краю стола, свесив ноги, и весело смотрел на меня. Стаса видно не было, но тень, наполовину закрывшая комнату, говорила, что он неподалеку. Я со стоном заполз в кресло и откинулся на спинку. Стас тут же встал позади меня.
– Как самочувствие? – поинтересовался Степан Анатольевич, прищурив свои внимательные, колючие глаза.
– Отлично, – буркнул я, облизывая пересохшие губы.
– Желаешь чего?
– Молочка бы с булочкой… – осторожно сказал я.
– И на печку с дурочкой! – радостно подхватил Седой.
Я не мог понять, чему он так веселится. А вор тем временем перевел взгляд на своего начальника внутренней безопасности, как он сам его окрестил.
– Ну что ты там встал? Ты ж не мент, не дави ему на психику. Иди лучше чаек завари.
Стас бесшумно вышел из комнаты. Как он умудряется так передвигаться при своих габаритах? Седой молча смотрел на меня, и я решил начать разговор первым:
– Сыро у вас в подвале.
– Не курорт с ляльками, это точно, – кивнул вор. – А ты хотел за свои художества номер с диваном и телевизором?
Я промолчал.
– А Стас оказался прав. А я ведь не просек с ходу, что ты по жизни такой артист. Ты знаешь, мы ведь не могли ничего понять, когда ты начал отвечать на наши вопросы. То ты обокрал «Эльдорадо», то не обокрал… Но как в итоге оказалось, с бабками ты точно не при делах – это твоя Катька сама замутила. А вот с золотишком ты здорово придумал. Я, правда, до конца не понял деталей, но ты мне потом расскажешь, верно?
Вот я им все и выложил. Хотя в любом другом случае тоже бы рассказал. Деньги не стоят того, чтобы рисковать из-за них своим бесценным организмом. А Седой имел в своем распоряжении безотказный «детектор лжи» по имени Стас. Так что химия, которой меня накачали, еще не самый худший вариант, переживем. А вот то, что я снял с себя обвинение в краже ста тысяч долларов, не могло не радовать.
– Я бы хотел узнать у вас, Степан Анатольевич, – вежливо сказал я, тщательно подбирая слова, – как нам разрулить эту ситуацию?
Седой хмыкнул.
– А что тут думать? Ты вертаешь рыжье, выплачиваешь компенсацию моим ребятам – они ведь ездили, искали тебя, бензин с нервами жгли, время теряли – и едешь куда хотел. Ты ж у нас в Мексику собрался?
Интересно, что я еще выболтал?
Вошел Стас, держа на подносе две белые керамические чашки с горячим чаем. Я взял нагревшийся сосуд с черным варевом и сделал обжигающий горло глоток. Невероятно крепкая и горькая жидкость медленно влилась в мой желудок.
– Как чифирок? – поинтересовался Степан Анатольевич.
– Благодарю, – ответил я.
Сделав еще один глоток, я поставил чашку на подлокотник кресла. Если выпить две такие чашки, сердце из груди выпрыгнет.
Так… Чего он меня обхаживает? Такие непонятные вещи напрягают меня больше всего. Вот уж не поверю в его неожиданную симпатию, которой он воспылал ко мне после известия о том, что я обокрал «Эльдорадо».
– Золото в банке, – на всякий случай сказал я. – И взять его могу только я.
– Мы уже в курсе, – отмахнувшись, сказал вор. – Эта новость уже не новость. Вот только кроме золотишка ты еще должен до конца этой недели найти бабки.
– Сколько? – автоматически спросил я.
– Пятьдесят тысяч зеленых, – спокойно улыбнулся Седой, словно речь шла о пятидесяти рублях.
– Но у меня нет таких денег…
Я немного растерялся, так как начал уже надеяться, что, отдав золото, смогу спокойно уехать во Львов.
– А придется найти. Ты у нас парень оборотистый – это мне и Хохол подтвердил.
– Вы с ним разговаривали? – удивился я.
– А как же! Ты много чего интересного рассказал. А Хохла я давно знаю, мы с ним еще двадцать лет назад на пересылке вместе парились.
Ну вот и на Опанаса вышли. Теперь не смоешься, даже если и выпадет шанс – все равно найдут. Пятьдесят тысяч! Найти такие деньги за несколько дней было просто нереально.
– Степан Анатольевич, если вы дадите мне еще немного времени…
– Нет, Максимка, у тебя времени, – печально сказал Седой, грустно качая головой, – совсем нет.
Мы еще немного помолчали.
– А мне нравится, что ты не пытаешься выкрутиться, – сказал Седой. – Не кричишь, что завтра принесешь бабло, лишь бы выломиться отсюда. Такому и помочь не в падлу!
Ах вот оно что! Сначала меня загрузили неподъемным долгом, а теперь хотят втравить в какое-то дело. Благодетели, мать вашу! Послать бы вас подальше, но увы… Я подозревал, что если отправлю эту парочку по известному адресу, то дальнейшее функционирование моего бренного тела будет под большим вопросом. Так что вслух я сказал совсем не то, что вертелось на языке:
– Я вас слушаю, Степан Анатольевич.
Вор сел за стол, скрестил пальцы в замок, серьезно посмотрел на меня и начал свой рассказ:
– А дело у меня к тебе такое. Меня одни люди хорошие – серьезные люди, авторитетные – попросили достать одну вещь. Я поручил это одним… «специалистам». А те все испортили! Теперь они нары нюхают, но мне от этого не легче – дело ведь так и не сделано. Теперь это должен сделать ты, тогда и долг твой спишется. Что скажешь?
А что я мог сказать? «Нет, Степан Анатольевич, придумайте что-то другое»?
– Я согласен. Что нужно украсть?
Седой удовлетворенно оскалился. Другого ответа он и не ожидал. Следующие пятнадцать минут он вводил меня в курс предстоящей операции. И чем дальше, тем меньше мне все это нравилось. Я задавал много вопросов, чем не только не вызвал неудовольствия, но и заслужил поощрительный кивок от Стаса.
– Вот только… Что я получу в случае успеха?
Седой удивленно поднял брови.
– А ты наглец! Ты останешься живой. Тебе этого мало?
– Поймите меня правильно, Степан Анатольевич, – спокойно и рассудительно начал я. – Дело это серьезное, и мне понадобятся помощники. Не случайные люди, а проверенные в деле профессионалы, в которых я уверен и знаю, чего можно от них ожидать.
Авторитет молча кивнул, соглашаясь с моими доводами, и я, ободренный этим, продолжил:
– А значит, людям, ввязывающимся в такое опасное предприятие, необходимо скромное
