— Ах ты черт, точно, забыла! — воскликнула я и принялась старательно думать об Империи Тьмы.
Перед глазами почему-то встало смеющееся лицо Марка.
Зелье опять заколыхалось и издало чавкающий звук. Я взвизгнула, так как принялась быстро проваливаться вниз.
2
Вися на дереве на ободранных руках и громко вопя, я поняла почему «блин» должен был быть на земле. Живу-то я на третьем этаже!!
— Хорошо, что тут растет такой высокий-высокий дуб, — пробормотала я, на миг перестав орать, и пытаясь нащупать ногами крепкую ветку.
— Кто здесь?! — испуганно взвизгнул кто-то снизу.
— Я, — лаконично отозвалась я, найдя опору.
Я с интересом покосилась вниз. Задрав голову вверх, на меня глядела девушка в синем сарафане.
— Т-ты кто? — удивленно спросила она.
— Настя-а! — завопил кто-то.
Я опять посмотрела вниз и увидела, как из-за кустов выпрыгивает заяц, в прыжке превращаясь в парня.
— Ты следил за мной! — ахнула девушка.
— Ничего подобного, — хмыкнул Марк и неопределенно пожал плечами. — Просто пропрыгивал мимо. И ты прыгай! — крикнул он мне.
— Ага, щас. Я жить еще хочу, — со страхом поглядела я вниз.
Меня все-таки сняли, радостно облобызали и до хруста ребер обняли.
— Как ты тут оказалась? — продолжал радостно вопить принц. — Нет… куда ты делась из Крепости? Ты будто растворилась в воздухе! Даймон ходил чернее тучи!
— Да? — непонятно чему обрадовалась я. — А чего?
— Ну-у… он сказал, что ты исчезла магическим путем, испарилась из этого мира, и сюда больше никогда не вернешься, — задумчиво потер кончик носа Марк, а потом вновь распылался в улыбке: — Но ты здесь!
— А то! — отозвалась я, во все глаза глядя на девушку, стоящую неподалеку.
— Это Тала, — проследил за моим взглядом он.
— А кто…?
— Потом-потом, все потом, — замахал руками метаморф. — Пойдем, покажу замок. Остановишься у меня, — категорично заявил он и потянул меня куда-то. — Хотя у тебя нет выбора, — пробормотал он.
От моего внимания не ускользнуло как Тала поджала губы.
— У вас весна… — протянула я, внимательно рассматривая чудесный сад. На деревьях только-только начали распускаться первые листочки.
— А у вас что, нет? — удивился Марк, раздвигая кусты с цветами, похожими на сирень, только красного цвета.
— Да нет, у нас тоже апрель, просто жаркое солнце чередуется с проливными дождями. Ого! — вырвалось у меня. — Это твой замок? Какая красота!
— Допустим не мой, а папашин, — недовольно пожевал губами тот. — По-моему ничего особенного.
— Ничего особенного? — у меня даже голос сел. — Он же почти как замок Шамбор во Франции! Даже еще лучше!
— Может быть, но я его не видел, и сравнить не могу, — опять пожал плечами он.
— Кстати, как дела? — поинтересовалась я. — В Империи все в порядке?
— Да, — растеряно взъерошил волосы Марк. — Парочка пострадавших от разрушений деревень уже давно восстановилась, Темную Пустошь с тамошней нечистью Повелитель поставил на место, с темными эльфами и троллями подписано что-то вроде мирного соглашения. Вторая Вампирья Республика принесла официальное извинение… Если ты об этом. В общем, все хорошо.
Мне показалось, что в его словах проскользнула какая-то напряженность. Я нахмурилась.
— Что такое?
— Меня женят! — с надрывом воскликнула Марк и закашлялся, потом нормальным голосом продолжил: — Помнишь, я тебе говорил, почему я тогда сбежал? Ну… тогда, когда мы в первый раз встретились?
Я кивнула.
— Так вот, теперь ситуация еще хуже, — трагично сказал он и пнул булыжник. — Тогда папа просто намекал, что мне пора выбирать невесту. Потому что у нас так принято. Предлагал для помолвки Талу, — его передернуло. — Говорил, вот сейчас помолвитесь, а годика через два сыграем свадьбу. И теперь… — он кисло поморщился.
— А что такое? — с любопытством спросила я. — Вроде Тала ничего.
— Ага, — с сарказмом сказал Марк. — Да она страшная! Волосы — солома, глаза — косые, сухая как вобла, да еще и с густыми заросшими бровями! — ужаснулся принц.
— Ну… вроде она не косоглазая, — осторожно сказала я убитому горем метаморфу. — Она просто… немножко неухоженная, — выдавила я.
— У меня есть план, — нервно зашептал принц, воровато оглядываясь. — Только не здесь.
Меня поселили в поистине шикарных покоях. Я даже растерялась на мгновение.
— Папаша любит выпендриться, — ответил на мой бурный восторг Марк. — Вижу, ты одета… э-э… немного странно для нас. Ладно, что-нибудь придумаю. Погоди, — бросил он и шмыгнул за дверь.
Я осталась одна. Подошла к зеркалу и сняла кепку, которую зачем-то нацепила дома. Из зеркала на меня глядело знакомое лицо с фиолетовыми глазами, маленькими вампирскими клыками и модной «рваной» стрижкой.
— А ничего, — оценила я. — Под стрижку больше подходит черный цвет волос. Все, когда вернусь домой, обязательно перекрашусь.
Внезапно дверь распахнулась и ко мне бросилась полуголая девица.
— Элька!! — узнала я ее. — Боже! Как же я рада тебя видеть!
Меня опять сжали до хруста костей и восхитились новой стрижкой.
— Мне тоже понравилось, — раздался голос от двери, в комнату ввалился принц со стопкой одежды. — Теперь можно не опасаться что вороны примут ее волосы за свое гнездо.
Я вспыхнула и запустила в него подушкой. К моему удивлению, я попала.
— Ваша Светлость! — амазонка бросилась поднимать барахтающегося в ворохе одежды принца.
— Эля, тут все свои, зачем так официально? — недовольно донеслось из-под кучи.
— Привыкла, — вздохнула та.
— А черт! — ругнулся Марк, поднявшись.
Каким-то загадочным образом он умудрился влезть в ярко-красное платье.
— А тебе идет, — хихикнула я.
— Что здесь происходит? — прогремел чей-то властный голос.
Я испуганно подскочила и увидела высокого крепкого мужчину лет сорока. Амазонка сразу же опустила голову и чуть склонилась в поклоне, а я еле поборола в себе желание рухнуть на колени и побиться лбом о пол.
— Кто это? — поинтересовался король, пристально смотря на пытающегося снять платье сына. — Почему охрана сообщает мне, что из нашего охраняемого сада ты возвращаешься в сопровождении странной особы, потом врываешься в покои моей фаворитки и роешься в ее шкафу?
