— Жаль, что там не было сына Повелителя, — так томно вздохнула Тала, что я подавилась.
— А где он был? — полюбопытствовала я, откашлявшись.
— На Императорском балу у эльфов, — вздохнула девушка и сделала малюсенький глоточек чая, потом промокнула губы тканевой салфеткой и снова вздохнула: — Я бы многое отдала, чтобы его увидеть…
А сколько бы я отдала!
— Знаешь, говорят, что он чертовски красив…
— И проницателен, — мечтательно уставилась я в окно. — И умен… А как он смеется! Так редко… обычно только усмехается. А как он иронично поднимает бровь!..
Я тяжело вздохнула, как же я по нему скучаю…
— Ты что, его знаешь? — невероятно удивилась Тала.
— Ага, — удрученно кивнула я.
— Не верю, — заявила та и аккуратно поставила чашку на блюдечко.
Я поразилась, как в ней сочетаются хорошие манеры и такой гадкий характер? Если вначале я сочувствовала ей, потому что Марк не собирается на ней жениться, то сейчас мне хотелось ее придушить.
— А мне плевать, веришь ты мне, или нет. Меня это совершенно не волнует, — хмыкнула я.
— Что? — Тала буквально задохнулась от возмущения. — Да ты… Да я… Вот стану королевой, я тебя…
— Королевой? — издевательски спросила я. — Насколько мне известно, отец Марка не собирается покидать трон еще лет десять, если не пятнадцать. Поэтому тебе ничего не светит, — тоже перешла я на «ты».
Тала была так ошарашена, что я невольно удивилась. Неужели ей никто до меня не давал отпор? Хотя… раз ее отец маг, а метаморфы предпочитают лишний раз не магичить, то… Думаю да, я первая, кто ей нагрубил.
— Я тебя в порошок сотру, — прошипела та, на ее щеках горели некрасивые пятна.
— Да ты что, — зацокала я, с удовольствием за ней наблюдая. — И что ты мне сделаешь? Насколько я помню, ты не магичка.
— А ты что — да? — чуть напряглась Тала. — Я думала, среди вампиров очень редки маги.
— А я уникум, — ухмыльнулась я. — И полувампир.
Дверь распахнулась и в комнату заглянул Марк:
— Настя! Давай сюда!
— Иду, — я быстро поднялась, отставила пустую чашку и, даже не попрощавшись, выскочила за дверь. — Что такое?
— Пошли к тебе, — он потащил меня по длинному коридору, засланному темно-зеленой ковровой дорожкой. На левой стене висели какие-то картины, а правая была занята большими распахнутыми окнами.
— Ужас, — вырвалось у меня, когда у развилки я увидела очередную картину. — Похоже на бритую ворону!
Марк остановился, внимательно осмотрел сей «шедевр» и, со словами «Она мне никогда не нравилась», снял и вышвырнул картину в окно. Я ошарашено заморгала.
— Идем, — вновь потянул меня за локоть метаморф.
Внизу раздался вскрик боли.
— Ты кого-то убил, — пробормотала я и подошла к окну.
— Да? — занервничал Марк.
— Покушение на короля!! — заорали внизу. — Стра-ажа!
— Я задержу преступника! — раздался зычный глас.
— Придворный маг, — ойкнул принц и оттащил меня от окна, но было поздно.
Меня, и его заодно, окутало удушающим дымом и выбросило в окно. Приземлились мы на зеленую лужайку, около каменной дорожки, по которой король совершал свою вечернюю прогулку.
— Отпустить сына! — приказал тот.
Я глянула на короля и чуть не расхохоталась. Он, весь такой важный и гордый, стоял с порванной картиной на шее.
— В темницу ее, — зычно сказала незнакомая амазонка, видимо личная охранница короля.
Мужчина в бордовой мантии щелкнул пальцами, и меня опять подняло в воздух.
— Папа! — гневно вскричал Марк. — Прикажи отпустить ее!
Я разозлилась, а потом недобро прищурилась и оценивающе оглядела придворного мага. Низенький мужчина с тонкой бородкой и буйной шевелюрой, в нем чувствовалась стихия Воздуха. К своему стыду я не помнила ни одного заклинания, совсем. Но зато…
— А-а! — одновременно заорали амазонка и придворный маг.
Я мгновенно оказалась на земле. Невозмутимо отряхнув колени, я подошла к большому зубастому кусту и приказала:
— Фу, плюнь каку!
Куст немного пожевал, почавкавал, а потом выплюнул.
— Валим, — схватил меня за руку Марк, бросил взгляд на остолбеневшего отца и увлек в замок.
— Только появилась, а уже обзавелась врагам. Придворный маг, глава личной охраны папы, — начал загибать пальцы Марк.
— Тала, — подсказала я. — Она пообещала стереть меня в порошок. Кстати, что ты хотел?
— Вот, — он начал расстегивать рубашку.
— Эй-эй, — забеспокоилась я.
— Мечтай, — ухмыльнулся он и бросил одежду в кресло.
— Что это? — удивленно спросила я и осторожно дотронулась до широкой серебристой ленты, обхватывающей грудную клетку принца. Лента была тонкая и гладкая, под рубашкой почти незаметная.
— Это — своеобразный ошейник, — грустно сказал Марк. — Тала рассказала своему папаше, что я опять за ней следил. Вот он и нацепил на меня эту штуку. Теперь не могу превращаться, — с болью вырвалось у него.
— А зачем ты вообще за ней следил? — поинтересовалась я, внимательно рассматривая горящую алым татуировку на его плече — ромб неправильной формы, в центре которого находился меч обвитый лентой.
— Ну… — замялся метаморф, а потом выпалил: — Я просто подумал, что она может заниматься чем- то противозаконным. Состоять в какой-нибудь запрещенной гильдии. Тогда бы я сказал папе, и…
— Подожди-подожди, а он в курсе вот этого? — перебила его я и ткнула пальцем в серебристую ленту.
— Он спросил у Сирга, это придворный маг, смогу ли я с этим сбежать. Тот сказал, что нет. Вот папа и дал добро. А я бы и так не смог сбежать! — с горечью воскликнул Марк. — Вся территория замка защищена охранными заклинаниями. Они меня не выпускают!!
— Н-да… Обложили со всех сторон, — сочувствующе похлопала по плечу его я.
Внезапно дверь в комнату распахнулась и прогремел знакомый голос:
— Что здесь происходит?
— Проходной двор! — разозлилась я и обернулась.
В дверях стоял король, придворный маг Сирг и амазонка, двое последних были изрядно помяты, а точнее пожеваны.
— А если бы я переодевалась? — с вызовом спросила я и скрестила руки. — А?
— Похоже, тут переодевался мой сын, — прищурился король.
— Он сам пришел, — быстро сказала я, со смущением поняв, что Марк без рубашки.
— Как тебе удалось пробраться на территорию замка, минуя мою защиту? — спросил придворный маг.
— Белая магия, — пожала плечами я.
