— Но ты же вампир! — воскликнул тот.
— Полувампир, — недовольно поправила его я.
— Все равно, — покачал головой он. — Странно…
— Я вообще странная! — тряхнула волосами я.
— Маркус, нам надо поговорить, — сказал король. — Сейчас же!
Принц поспешно распрощался. Я тяжело вздохнула и рухнула в кресло.
— Красивая вещица, — раздался голос сзади. — Это кулон?
Я стояла на длинном балконе, огороженном каменным парапетом, и любовалась прекрасным видом. Город был виден, как на ладони. Множество маленьких и больших домов купалось в лучах заходящего солнца. Где-то виднелись внушительные здания с остроконечными куполами и шпилями.
Я крутила в руках амулет, который когда-то подарил мне Даймон. Он по-прежнему оставался бесцветным.
— Да, кулон, — даже не обернулась я.
— Красивый, чем-то притягивает, — подошла ближе Тала и тоже облокотилась на широкую ограду. — Можно посмотреть?
— Нет, — слишком резко ответила я, мне показалось кощунством, если она дотронется до него.
— Больно надо, — поджала губы девушка.
На каменной дорожке показался принц, медленно бредущий в сад.
— Марк! — позвала его я, перегнувшись через парапет. — Ты куда?
— Топиться, — мрачно буркнул он, глянув на Талу.
Я задумчиво проводила его взглядом.
— Он мой, — внезапно зашипела мне на ухо она. — Мой!
— Не думаю, — хмыкнула я. — Он найдет способ «откосить» от свадьбы.
Я была не очень уверена в своих словах, однако мне доставляло огромное удовольствие бесить Талу.
— Не найдет, он у меня под каблуком, — уверено заявила та и, гордо задрав голову, удалилась.
— Вот те на, — озадачено пробормотала я и мне стало невероятно обидно за Марка. Кстати, куда он там пошел? — Топиться! — подпрыгнула я и вспомнила маленькое озеро в саду. — Черт!
Чтобы не тратить зря времени, я решила спрыгнуть прямо с балкона, но глянув вниз, передумала.
— Но я же маг! — с удовольствием вспомнила я.
Закрыла глаза, сосредоточилась… открыла…
— Ух ты! Я вывела новый вид деревьев, — хвастливо произнесла я, спускаясь по стволу, больше напоминавшему лестницу.
Оказавшись на земле, я бросилась в сад. Раздвинув кусты с красными цветами и обогнув какие-то заросли, я увидела Марка стоящего по пояс в воде и держащего в руках большой камень. «Топиться будет!» — мысленно ахнула я и кинулась к нему, ломая цветы.
— Ма-арк, не смей! Мы что-нибудь придумаем! Свадьба, это не конец света! Не надо, Марк! — кричала я.
— Тьфу, дура, — отбросил камень в сторону тот. — Ты же мне всю рыбу распугала!
— Ш-што? — невероятно удивилась я и растеряно замерла. — Рыбу?
— Да, — с сожалением глянул вглубь озера принц. — Решил поразвлечься…
— Но это же глупо, — вырвалось у меня. — Пока камень будет падать на рыб, те уже давно уплывут!
— Зануда, — вздохнул Марк. — Что, даже попробовать нельзя? Я обычно превращался в кого-нибудь позубастей и гонял рыб до полусмерти. А теперь…
Он болезненно сморщился, потом возвел глаза к нему и возопил:
— За что?!
Я искренне его пожалела. Такой жены как Тала и врагу не пожелаешь.
— У меня есть идея. Но для этого мне нужно увидеться с твоим отцом…
4
Стояла гнетущая тишина. Никто почти ничего не ел. Я, Марк, Тала, ее отец, король и еще парочка незнакомых мне людей сидели за большим столом и завтракали, или делали вид, что завтракают. По-моему, ела только я. А что? Дома мама не готовит, занята на работе, вот и питались едой из магазина. Хорошо, что там продается сразу все готовое.
— Великолепный джем, — сказала я. — Персиковый? — обратилась я почему-то к придворному магу.
— А? Да…
— Скоро ко мне должен приехать учитель танцев из самого Ривелла, — сказала Тала. — Он так же занимается и этикетом.
Дверь в столовую приоткрылась, внутрь быстро вошел лакей и что-то тихо сказал королю.
— Пригласите сюда, — кивнул тот, потом перевел взгляд на Талу и сказал: — Твой учитель прибыл, я пригласил его присоединиться к нам.
— Спасибо, Ваше Величество, — кивнула та. — Так вот, этот человек еще занимается…
— А почему так поздно? — перебил ее Марк. — Ведь сегодня вечером уже прием. Почему тебе только сейчас захотелось научиться танцам? Ты что, не умеешь?
— Умею, он должен просто откорректировать мою пластику, — яростно поглядела на него она. — Этот учитель очень и очень востребован. У него запись на год вперед. Так вот, — продолжила Тала, — он еще и занимается обучением этикету. Думаю тебе, Настя, — поглядела на меня она, — следует взять у него парочку уроков.
В ее глазах полыхнуло торжество, мол, что я ей при короле отвечу. А что мне король?
— Не думаю, что мне нужны эти уроки. А тебе не помешают, — ухмыльнулась я. — Ты ковыряешь вилкой для пирожных в куске пирога, — мило захлопала глазками я.
Все взоры обратились на эту вилку. Рука у Талы затряслась, а сама она раскраснелась. Дверь столовой вновь распахнулась, и в зал вошел невероятно древний на вид старик.
— Ваше Величество, благодарю покорнейше, что соблагово…
— Опять вы?! — подскочила я и невольно выпрямила спину.
— Мисс Анастасия? — удивленно поднял брови мистер Эрлстонг, мой бывший учитель этикета и бальных танцев. Ох… много кровушки он у меня попил…
— Я, — обреченно отозвалась я, быстро положив тканевую салфетку на колени.
— Моя лучшая ученица, — распылался в улыбке тот, садясь за стол.
— Серьезно? — я так удивилась, что даже жевать перестала. — А Даймон мне сказал, что вальс я танцевала, как слон. А когда на праздничном ужине подавали сюарлю (обычные тарталетки с каким-то паштетом), то я умудрилась уронить все это ему на колени. Как сейчас помню, он сделал каменное лицо, проговорил очищающее заклинание, а потом прошипел, что руки у меня растут из… не того места, — неуклюже закончила я, а Марк неожиданно захохотал:
— А он был прав!
— Это еще почему? — обиделась я.
— Ты что, не помнишь, как каким-то невероятным образом наколдовала тарантулов? Один из них, между прочим, меня укусил! Но у метаморфов природная устойчивость к ядам, — хвастливо сказал принц.
Я подняла глаза от тарелки и с удивлением увидела, что все смотрят на меня.
— Папа, Настя хотела тебе кое-что сказать, — поспешно сказал Марк.
— Ах да, — перевела на того взгляд я, король изобразил вежливую заинтересованность и почему-то
