Поздним вечером он вышел из трапезной освежиться. Когда серьезные вопросы были решены, к пиршественному столу позвали женщин и приказали слугам нести к столу сладкие пироги, мед, масло, ягоды и фрукты, а также еще мяса и лепешек. Всяк лакомился чем хотел, а из коптильни принесли колбасы и окорока, так приятно пахнущие ольховым дымом, что слюна начинала течь потоком, едва только огромные подносы с лакомствами внесли в залу.
Эльфред был слишком напряжен и возбужден, настолько, что даже пиво не брало его. Конечно, его взгляд с удовольствием касался стройных фигурок молодых женщин, но неуместные мысли в его голове не появлялись. Он с удовольствием выбрался на галерею, опоясывающую донжон, и, стоя у лестницы, вдыхал холодный ночной воздух. Он разгорячился, и даже в одной рубашке на пронизывающем весеннем ветру ему не было холодно.
Он повернулся, почувствовав, что рядом кто-то стоит, и увидел жену. Она куталась в широкий суконный плащ.
– Ты не спишь? – спросил он ее, улыбаясь.
– Нет. Решила слегка подышать. Он подошел и обнял ее.
– Ты не замерзнешь?
– Мне тепло. Как бы ты не замерз.
– Я мужчина. Я могу на снегу в рубашке спать. Ты не боишься стать королевой?
– Стать королевой? Но разве ты думаешь меня короновать?
– Думаю. Так будет лучше. Когда подрастет сын, и его короную. Для надежности. Знаешь, меня угнетает эта грызня за власть. Черт с ней, с короной, но я хочу, чтоб моя семья была в безопасности. А корону зачастую теряют с головой. Если мальчик будет коронован, за него будут стоять эрлы. Даже если меня не станет, его защитят.
– Как это тяжело, – вздохнула женщина. Но она плохо представляла себе политику, которую считала «мужскими делами», и решила и на сей раз не загружать голову. Объятия Эльфреда успокаивали ее, а мысль, что на этот раз супруг не стал оказывать внимания другим женщинам, может, даже и ради нее, наполнили ее ласковым теплом. «Все-таки, у меня хороший муж», – подумала Эльсвиса.
Молодой король обнял ее покрепче и плотнее закутал в плащ.
– Смотри, не простудись. Тебе нужно следить за своим здоровьем.
– Но ведь все у нас будет хорошо? – спросила она настойчиво. – Верно же?
– Конечно, – твердо сказал Эльфред. – А как же иначе?
Примечания
1
Валлия – Уэльс
2
Эльфов
3
Ноттингем
4
О-в Уайт
5
Имеется в виду казнь «кровавый орел», когда жертве перебивались ребра на спине, и сквозь разрез наружу вытаскивали легкие
6
Представитель сословия свободных земледельцев
7
Ныне Wantage, королевское поместье в Беркшире, где родился Эльфред
8
Накидка из согнутого пополам, не сшитого по бокам куска ткани с отверстием для головы на месте сгиба
9
Королевские дружинники, служившие королю постоянно и за то получавшие содержание и земельные наделы. В армии они зачастую занимали положение офицеров
10
Имеется в виду Ирландия
11
В те времена Индией назывались любые земли за пределами хорошо знакомых торговцам окрестных стран. «Индия» означало «Страна за пределами всем известного мира», «Неизвестная земля»
12
Ныне город Норидж
